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真兒握著李艷梅的手，上齒緊咬著下唇，眼睛一眨也不眨地瞅著她。紫蘇則在真兒身后有些煩躁地將身體扭來(lái)扭去。

“李家姐姐，我們知道的可都告訴你了，你到底有什么打算？”真兒再一次問(wèn)道。

事情的真相讓李艷梅有些不知所措。她無(wú)法想像事情會(huì)有這么大的牽連。她注視著她們，一種異樣的感覺(jué)攪得她心亂如麻，一種難以名狀的凄切悲涼溢上眼眶。她早已拜謝過(guò)真兒，無(wú)論怎樣，父親的死已是真相大白。她仿佛看到父親在她眼前一閃而過(guò)，神情嚴(yán)肅中又帶著幾分欣慰。她想笑，淚卻流了出來(lái)。

真兒拉著她的手，把她拉倒在自己肩頭，用手環(huán)住她的腰身，柔聲安慰道：“我知道姐姐的苦，這個(gè)事情縈繞糾結(jié)在心頭，折磨著你，如一個(gè)傷疤，卻結(jié)不了痂，更不用提會(huì)好起來(lái)。可現(xiàn)在不同了，我們至少知道那些歹人的目的，要讓事情真正解決，姐姐還是個(gè)關(guān)鍵！我想李捕頭他也是愿意看到水落石出的一天。”

“是啊，”紫蘇接上話題，她早有些繃不住了，“給你小軸子的人也許就是揭開(kāi)最終答案的下一步！雖然我們知道李捕頭是被那些歹人所害，但只有真正拿住幕后黑手才算真得為李捕頭報(bào)仇雪恨啊！”

“我知道姐姐有顧慮，可姐姐想想看，是我不值得信任？還是那個(gè)人不值得信任？”真兒接著說(shuō)，“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，我們?cè)诿鳎思以诎担苍S給你提示的人，已是身處危機(jī)之中也未可知！”

這些話攪得李艷梅心緒不寧、肝腸寸斷。一直以來(lái)，在已知的危險(xiǎn)面前，她都是可以勇敢地面對(duì)；可是在某些反常的情形下，面對(duì)隱約的危險(xiǎn)，她卻恐懼擔(dān)憂，孤單無(wú)助。父親這件事讓她時(shí)刻處在侵入骨髓的恐懼和悲憤里，每天時(shí)斷時(shí)續(xù)、無(wú)法控制的痛苦正一步步把她推入陰郁的深淵。她不想在不到二十五歲時(shí)就已是面目全非、衰老不堪！這件事一日不根除，一日就不得安生。向前走一步吧，尤其是在有一個(gè)好的向?qū)r(shí)。

她盯住真兒的眼睛，“我相信你，我可以告訴你那個(gè)人是誰(shuí)，但我不能確定他會(huì)不會(huì)承認(rèn)。”

真兒和紫蘇相視一笑，真兒更是激動(dòng)地說(shuō)：“太好了，姐姐能想通，說(shuō)明姐姐也想放下心中的包袱，這才是幫人幫已。至于他承認(rèn)與否，我想曉以利害，只要他是真心實(shí)意想幫姐姐，他不會(huì)無(wú)動(dòng)于衷的。”

李艷梅點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚又忍不住掉了下來(lái)。

紫蘇聽(tīng)出真兒話中的意喻，接口道：“我聽(tīng)真兒說(shuō)，李家姐姐不但有武藝有智謀，更是為人堅(jiān)強(qiáng)果斷。姐姐大仇最終得報(bào)之時(shí)已是指日可待，還請(qǐng)姐姐幫人幫到底，幫我們把那人約出來(lái)才是。”

真兒也道：“正是，我們白眉赤眼過(guò)去，人家可不一定給面子。還是煩勞姐姐一趟吧。再說(shuō)，我們自個(gè)去，人家也能想見(jiàn)是姐姐給指的路，大家都是明白人，不如打開(kāi)天窗說(shuō)亮話來(lái)得更實(shí)在些。”

李艷梅低頭想了想，真兒的話不錯(cuò)，那是個(gè)聰明人，自己不如大大方方地揭開(kāi)這層窗戶紙。“好，我去把他約出來(lái)！”

真兒帶回的好消息讓大家都很高興。為了不節(jié)外生枝，在客棧吃完晚飯后，真兒和美延繼續(xù)回李掌柜家去居住。

對(duì)于真兒，這是一個(gè)溫馨的夜晚，一個(gè)愜意的夜晚，一個(gè)歡愉的夜晚。隨著太陽(yáng)的落山，夾雜著青草和花果香氣的微風(fēng)雖還沒(méi)有完全退去燥熱，但拂在面上已是柔和了許多；還在不停鳴叫得蟬兒們，經(jīng)過(guò)一天地練習(xí)也唱出些節(jié)奏來(lái)；而吸入口舌里的空氣，似乎有城外小溪里沁人心脾的甘泉的味道。

真兒舒張開(kāi)雙臂，像是盡力吸吮著新鮮的晚風(fēng)，又像是要去擁抱整個(gè)視野。她回頭看了眼美延，卻見(jiàn)他眉頭緊鎖，正心不在焉地把玩著腰間的玉佩。

“想什么呢？”真兒不由自主嘟起了小嘴。

美延收起玉佩，微微一笑，“有些事情似乎有了眉目，可我心里總有些說(shuō)不清的東西時(shí)不時(shí)地冒出頭來(lái)，可細(xì)想又想不明白。”

“有趣，那說(shuō)說(shuō)看。”真兒歪著頭，美麗的大眼睛撲閃著。

一股甜蜜涌上心頭，美延又有些意亂神迷。他真想捧起真兒芙蓉花般的面龐，把自己最真最誠(chéng)的吻印在她紅艷艷的唇上。他艱難地把目光從真兒臉上移開(kāi)，緩緩地說(shuō)：“還記得我被關(guān)在山神廟的地窖里嗎？”

“當(dāng)然。”

“我總想著那個(gè)聲音——‘快關(guān)門(mén)’，真得有幾份熟悉，卻又一時(shí)想不起來(lái)。”美延不由又皺起眉頭，英俊的面孔現(xiàn)出冷峻的神情。

“我不是說(shuō)了嘛，十有七八和那個(gè)討人嫌的邢員外有關(guān)系。這個(gè)家伙成天價(jià)鬼鬼祟祟的，與柱子媳婦也是不清不楚，聽(tīng)李掌柜說(shuō)他們做得生意和官家還有幾分聯(lián)系，官府里的幕后黑手就是指使他的人也未可知。”真兒表情雖嚴(yán)肅起來(lái)，口氣卻依然輕松。

美延點(diǎn)頭道：“這個(gè)我也想到了。可是那個(gè)聲音，真得令人困惑。人在情急時(shí)脫口而出，掩飾的情況就少了許多，雖然有些尖利、緊張，但的確透著幾份熟悉，可就是一時(shí)想不起來(lái)。”

“那就別想啦，”真兒心情特別好，“明天見(jiàn)了官府里的人，再打聽(tīng)也不遲啊。別總是皺著眉頭嘛，和個(gè)小老頭兒似的。”

“還說(shuō)我呢，你呢，現(xiàn)在不也皺著眉頭，像個(gè)小老太太。”隨著真兒，美延由不得心情不好。

“你才是個(gè)小老頭，小老頭……”真兒突然住了口，發(fā)現(xiàn)自己上了當(dāng)，臉一下紅到脖頸。

美延又現(xiàn)出他平時(shí)的那種壞笑，拉住真兒的小手，湊到他臉前，輕聲問(wèn)：“想和我一起變成小老頭、小老太太嗎？”

“討厭！”真兒甩開(kāi)他的手，扭身快步向前走去。本來(lái)陽(yáng)光滿滿的心里，立刻陰云密布。這是她必須面對(duì)的痛，也是她最想逃避的痛，卻時(shí)不時(shí)在不經(jīng)意間神氣活現(xiàn)地跑到面前來(lái)，炫耀著自己的實(shí)力！讓她在用盡心力也無(wú)法治愈之中倍受折磨。

美延卻以為她是害羞了，溫柔地笑著，望著她的背影，似乎看到他們相依著走在變幻無(wú)常的前程里。

進(jìn)了李家院門(mén)，只見(jiàn)李掌柜正站在院中，指揮著幾個(gè)家人搬著什么東西。見(jiàn)真兒二人回來(lái)，連忙迎了過(guò)來(lái)，他那精明的眼睛大張著，沖著他們連連搖頭，“你們?nèi)ツ膬毫耍盐覀兗钡模愣鸲继刹蛔±病！?

真兒抱歉地一笑，說(shuō)道：“突然有個(gè)急事，沒(méi)來(lái)得及告訴一聲。我這就去看二嬸去，好讓她放心。”說(shuō)著，點(diǎn)頭示意后，進(jìn)了跨院。

美延卻沒(méi)動(dòng)身，看了看家人們搬著的書(shū)桌、書(shū)柜等物，走到李掌柜近前，攀談起來(lái)：“這是要重新布置書(shū)房嗎？”

“誰(shuí)大半夜干這個(gè)？”李掌柜無(wú)奈地?fù)u搖頭，嘆道，“我那不爭(zhēng)氣的兒子從小給嬌慣壞了，書(shū)讀不進(jìn)去，生意也不樂(lè)意做，打也打了，罵也罵了，眼看十七八歲的人，還無(wú)一技之長(zhǎng)，我都快沒(méi)轍了。這不，正好我家有個(gè)表親，還是個(gè)秀才，原來(lái)在鄉(xiāng)里就教過(guò)私塾，前幾天我就叫孩兒他娘去了幾次，好說(shuō)歹說(shuō)，今天晚上人家總算派人捎了話兒，明天一早就來(lái)，先教我那混賬兒子幾天看看。人家肯來(lái)，咱可不能怠慢了。這不，我正連夜給人家打掃收拾屋子呢。”

“真是可憐天下父母心啊！”美延道，想來(lái)找個(gè)教書(shū)先生如此之難，可見(jiàn)李家這位小爺也不是個(gè)善主兒。

李掌柜苦笑一聲，說(shuō)道：“不把這個(gè)先生給氣走，就是大造化啦！”

“想來(lái)李公子一日日長(zhǎng)大，也能會(huì)體諒父母的苦心了！”美延言不由衷。

“但愿如此吧！”李掌柜沒(méi)有一點(diǎn)底氣地說(shuō)道。

美延不經(jīng)意地往后退了兩步，“小心，小心。”李掌柜拉住美延，兩個(gè)家人正抬著一個(gè)書(shū)柜走過(guò)來(lái)，背對(duì)著他們倒退著走的那一個(gè)差點(diǎn)撞在美延身上。

美延連忙讓開(kāi)路，笑著說(shuō)：“這書(shū)柜有些意思，上下幾層，有全敞開(kāi)的，有加柜門(mén)的，錯(cuò)落有致，有些個(gè)意思。”

“正是，正是，”李掌柜似有得意之色，“我也是在一個(gè)朋友家見(jiàn)到這么一個(gè)，仿著做的。”

“可惜那扇門(mén)壞了。”

“哪扇？”李掌柜探長(zhǎng)脖子。

“那扇。”美延用手一指，書(shū)柜上正有一扇小門(mén)耷拉下來(lái)。

李掌柜緊跑兩步叫停那兩個(gè)家人，仔細(xì)看了看，說(shuō)：“不是的，這個(gè)門(mén)上沒(méi)有搭扣，有些晃動(dòng)，就自己打開(kāi)了。關(guān)緊就好了！”李掌柜順手把書(shū)柜下方一扇敞開(kāi)的柜門(mén)關(guān)上。

“我沒(méi)仔細(xì)看，原來(lái)這門(mén)上還有花樣呢。”美延有些感嘆道，“這在京城也不多見(jiàn)呀！”

“是啊，這門(mén)有規(guī)則的，有不規(guī)則的，剛才自己打開(kāi)的那扇門(mén)就是一個(gè)鋸齒邊的。”李掌柜更來(lái)了興致。

美延點(diǎn)頭道：“看不出李掌柜還是個(gè)風(fēng)雅之士啊！”

“哪里，哪里！”李掌柜臉上樂(lè)開(kāi)了花。

“咦，這不是邢東家住的那院?jiǎn)幔麄儌z擠一起嗎？”美延想突然想起這事似的。

李掌柜一擺手，“他昨天就走了。人家是東家我也不好說(shuō)什么，他自己那么大院子不住，非來(lái)和我們擠著。也許是家里太太一大群，不知要照顧哪個(gè)，出來(lái)躲輕閑了。”

美延皺起眉頭。李掌柜覺(jué)出說(shuō)得有些輕佻，不由尷尬地輕咳了幾聲。

“我不耽誤你，先忙著。”美延拱拱手，回身往自己房間方向走去。

李掌柜站在當(dāng)?shù)兀砩细械接行┎蛔栽冢Ａ苏＜?xì)長(zhǎng)的眼睛，沖著在一邊擦汗的一個(gè)小子叫道：“快快快，偷懶不是？想不想晚上睡覺(jué)啦？”

在苦等一天后，李艷梅終于送來(lái)了消息。而這個(gè)讓大家猜測(cè)不已的人，果然就是真兒判定的縣丞李若甫。這次他不再遮遮掩掩，竟然大大方方請(qǐng)各位去他家里一敘，這卻是出乎所有人的意料。

在李艷梅的帶領(lǐng)下，葉云清、歐陽(yáng)逸與景美延三人一起往城東而去。繞過(guò)李掌柜家所在的那條街，就來(lái)到他們要去的街上。這條街道很寬，地面用大青石或青磚鋪就，兩邊花木茂盛，比其他地方要干凈漂亮許多。

李若甫的府邸外墻以青磚徹成，墻面已有好些處成斑駁之態(tài)，門(mén)前蹲著兩個(gè)并不很大的石獅子，兩扇朱漆獸頭大門(mén)看上去也是半新不舊的，在這一片府宅中，實(shí)在稱(chēng)出上起眼。

見(jiàn)他們走近，早有家丁迎了過(guò)來(lái)，打開(kāi)大門(mén)請(qǐng)了進(jìn)去。一進(jìn)院，正中一條青石子路直指廳堂，兩邊擺著幾個(gè)大魚(yú)缸；幾條輔路夾雜在花木扶疏中，伸向跨院或廳堂的抄手游廊。家丁并不引入正堂，而是帶他們穿過(guò)垂花門(mén)進(jìn)入西邊跨院。院落不大，自成天地，墻上磚搭成的小窗、三間正房的門(mén)面和四周的裝飾，精而合宜，巧而得體；花草正濃處，放著藤椅和藤桌，收拾得干凈爽朗，原本平淡的院落，竟在這細(xì)小靈秀的裝飾襯映下，顯得生動(dòng)質(zhì)樸，又不失大家之氣。

到現(xiàn)在美延已可以肯定這個(gè)宅院無(wú)論從走向、造型、風(fēng)格，還是陰陽(yáng)背向、行駐進(jìn)退，皆得主人精心考量，周密設(shè)計(jì)；外表雖平淡無(wú)奇，但內(nèi)中卻是別具匠心；在追求舒適、安逸中，更具與眾不同的脫俗情趣。

家丁進(jìn)屋通報(bào)。屋門(mén)大開(kāi)，一男子搶步而出，此人身材適中，身著純白團(tuán)花絲綢圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，腰系白灰兩色相拼的寬腰帶，頭發(fā)用竹簪束起，面色白皙，五官端正，唇髭修剪得恰到好處。

李艷梅見(jiàn)了來(lái)人，忙欠身道了個(gè)萬(wàn)福。不用講，這一定就是李若甫，李縣丞了。李若甫還禮后，看向葉云清三人，“柴門(mén)鳥(niǎo)雀噪，歸客千里至，這幾位就是李大姑娘所說(shuō)的貴人吧。”李若甫一句古詩(shī)，不覺(jué)把大家的距離拉近了。

“不敢，不敢，”三人拱手，葉云清道，“有緣人而已。”

“客氣，客氣，”李若甫道，“人之相知，貴在知心，諸位與李捕頭幾面之緣就能出手相助，可見(jiàn)是至誠(chéng)君子。”

他的目光在三人身上掃了個(gè)來(lái)回，落在美延身上，停頓了一下后，親自打起簾籠，說(shuō)道：“屋里請(qǐng)。”葉云清三人與他謙讓一番后，各自而入。

屋內(nèi)雕梁畫(huà)棟，卻都是素雅花色映襯下的“福祿壽”篆文圖案，家飾平常簡(jiǎn)單，沒(méi)有什么名貴的古玩，墻面上的幾幅字聯(lián)似是出自名家之手，靠墻的一面書(shū)桌上有一幅還未完成的水墨畫(huà)。

美延像是被書(shū)架上磊得滿滿的古書(shū)所吸引，不由點(diǎn)頭贊嘆。

見(jiàn)小丫頭奉上茶退了出去，李若甫拱手道：“諸位都是見(jiàn)過(guò)大世面的，小地方?jīng)]有什么好茶水，這也是朋友從江南帶回來(lái)的，各位不要見(jiàn)笑。”

“李大人客氣了！”葉云清三人也連忙回禮。美延見(jiàn)茗瓶和茶碗均是白瓷所制，正是應(yīng)了時(shí)下家用銅瓷，不重金玉的風(fēng)氣。

“好茶！”歐陽(yáng)逸品了一口后，說(shuō)道，“這可是江南今年第一次的新茶。李大人這位朋友可是送得好及時(shí)。”

“不但茶好，水也好。”美延接上話茬，“這水沒(méi)有泉水的甘甜氣，也不像雨水雪水，卻是輕潤(rùn)、爽利，可口得很。”

“這位公子的確不同凡響，只一口就品出水的不同，這水的確是有些來(lái)頭的。”李若甫放下茶碗說(shuō)道，“我們這后面有座山，山上有塊千年大奇石，不知諸位注意過(guò)沒(méi)有。那石看似普通不過(guò)，但冬天溫?zé)嵯奶礻幚洌@石上有幾個(gè)小圓坑，清晨有露水積在里面，這水就是從那坑里汲來(lái)的。”

“李大人果然是有情趣的人。”美延嘆道。

“也是仔細(xì)之人。”葉云清道。

李若甫謙遜地笑了笑，“我也是上山游玩時(shí)無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的，嘗后覺(jué)得甚好，就不時(shí)派人上去采些回來(lái)。”

“李大人今天好茶好水都擺了上來(lái)，可見(jiàn)李大人對(duì)我們幾人的用心！”葉云清沖著美延和歐陽(yáng)逸說(shuō)道。

美延二人連連等頭。

李若甫正色道：“大丈夫處世處，當(dāng)交四海英雄。今天能與幾位相識(shí)，是我李某的福氣！”

“李捕頭能有李大人這樣的知己也是他的福氣。”葉云清沖著李若甫點(diǎn)頭說(shuō)道。

見(jiàn)葉云清一語(yǔ)點(diǎn)到主題，李若甫先是一愣，接著看了李艷梅一眼，長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“雖然李大姑娘沒(méi)有和我明講，但我也明白幾位的來(lái)意。今天在這內(nèi)宅里，就是想與各位敞開(kāi)心胸好好敘談敘談。”

“李大人真是爽利痛快之人！”歐陽(yáng)逸再次拱了拱手。

美延也點(diǎn)頭，似在贊嘆，眼睛卻盯著手中的茶碗。

李若甫呷了口茶，環(huán)視了幾人一周，對(duì)著李艷梅說(shuō)道：“那小軸子的確是我拋進(jìn)你家院里的。”

“那你怎么知道官銀的事呢？”李艷梅早已急不可耐。