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原來葉云清就住在歐陽逸所住的客棧里，歐陽逸的一舉一動自然逃不過他的眼睛。

在客棧里大家把當(dāng)前的形勢仔仔細(xì)細(xì)分析后，一致商定，由葉云清和美延出面先去會一會安家老太太。

“我也去吧，雖然那時(shí)我只是個(gè)孩子，但多少也算個(gè)知情人。”周大成說道。

美延想了想，“也好，當(dāng)時(shí)的事情大叔知道的畢竟比我們多些。”

于是三人一同出了客棧。他們先在外面轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，估摸著安家應(yīng)該已起了中覺，也沒有人跟蹤后，敲響了安家的大門。

開門的是安家孫女兒安海晏。這丫頭十四五歲年紀(jì)，與一般人家的女子確實(shí)有些不同，舉止柔美，淑麗韶好。見門外立著兩個(gè)高大挺拔、氣度不凡的男子，身后還有一個(gè)虎背熊腰、渾厚清峻的漢子，不由疑惑地上下打量了他們幾眼，問道：“你們找哪位？”

美延上前一步，抱拳行禮道：“我們是貴府老太君的舊相識，今日路過此地，特來拜訪。”說著，從懷里掏出一對本質(zhì)鸚鵡遞到海晏手上。

海晏接過鸚鵡，輕蹙起眉頭，自言自語道：“這只是我的，那只是怎么回事？”她抬頭又看住美延，像是要從他面上要讀出些什么似的，半天方才說道：“你們在這兒等會兒，我進(jìn)去通報(bào)一聲。”

“有勞了。”美延又拱了拱手。

海晏去了半日不見出來，周大成有些心急地在門外走來走去。盛夏的午后太陽正毒，一陣南風(fēng)刮來，撲面的熱氣壓得人一陣陣感到窒息；地面更是燙得出奇，好像只要有一點(diǎn)火星就能完全燃燒起來。而不遠(yuǎn)處路邊的幾株白楊上，無數(shù)的知了聲嘶力竭地苦叫著，更讓周大成心煩意亂。美延雖不似他那樣焦躁，但心里也是七上八下的。這兩個(gè)鸚鵡的出現(xiàn)，必定會在安老太太心中引起軒然大波，如果她一時(shí)承受不起，急火攻心出了什么意外可如何是好。他偷眼瞅了下葉云清，只見他躲在門邊的陰影下，正閉目養(yǎng)神，絲毫看不出異樣的神情。美延定了定心神，這可是他的泰山大人，說什么也不能在他面前表現(xiàn)出不穩(wěn)重的樣子，人家女兒是要跟自己一輩子的，自己老成持重才能給人家以安全感。

正胡思亂想間，海晏走了過來，“三位請進(jìn)來講話。”說著讓進(jìn)三人，閉了大門，不進(jìn)正堂，卻向西邊廂房而去。

屋里四壁雪白一片，正中擺著一張方形高幾，四只圓凳，材料雖是普通木材，式樣卻簡煉明快、曲宜相映；案上茶奩茶杯、紗桌屏風(fēng)、貼花陶瓷花瓶俱是素潔文雅之物。墻邊梳妝臺上有銅鏡妝奩之器；旁邊一張木床上吊著青紗帳幔，整個(gè)房間沒有一絲華貴奢侈之風(fēng)，卻讓人感到一股清雅端方之氣。

見人們進(jìn)來，一位白發(fā)老嫗起身從床邊立起。

老人一身衣襟縫綴細(xì)紋花邊的淡灰色寬大衣褲，云髻高高的盤起，髻邊簪了一枝流蘇銀步搖，雖有六七十歲年紀(jì)，卻依然容貌豐美，皎若秋月，可想當(dāng)年是如何傾國傾城、風(fēng)華絕代。周大成盯住老人，其實(shí)他根本沒有見過當(dāng)年的花魁娘子，但他依然極力從記憶中去找尋過去的蹤跡。

三人見老人站起身來，都躬身上前施禮，老人也道了個(gè)萬福，讓三人幾邊坐下，又命海晏沏上茶，看著自己的孫女兒離開后，才開門見山地問道：“三位拿著如此厚禮而來有何見教？”

葉云清又一拱手道：“不敢，不敢，我三人是有些小事想向老人家討教。”

“客氣了，”老人冷笑道，“你們所持之物對我有何意義想來你們一定已知道，現(xiàn)在我的性命都在你們手中，我這里哪敢談什么賜教？”

葉云清見她一付豁出去的樣子，不由抱拳當(dāng)胸，語氣誠懇地說：“老人家誤會了。你是見過大風(fēng)浪的人，我們是什么樣人，您看一眼就能猜個(gè)七九不離十。我們要是想出風(fēng)頭搶功勞，也就不會登您家的門了。”

“就是嘛，”周大成接口道，“我們可是恭恭敬敬上門來討教的。”

老人面上緩和了些，似乎在告訴他們，他們講的有些道理。“三位如此抬舉老身，那老身也就不用拐彎抹角。你們有了那一對木鸚鵡，想來那些銀子就已經(jīng)在你們手中了。你們還能從我這兒得到些什么呢？”

“在老人家看來，我三位可是貪圖錢財(cái)之人？”葉云清點(diǎn)頭笑道，“您是過來人，那些個(gè)銀子堆積成山，可又有幾兩您能拿出來花的？”

“我一看老人家就是個(gè)痛快人，我們不如打開天窗說亮話，我們只是想知道這一百萬兩官銀，是什么來頭？”周大成又搶著說，美延只能看著他，一點(diǎn)辦法也沒有。

老人低頭捧起茶碗，輕輕呷了一口，平靜地說道：“我只是個(gè)山野村婦，那銀子是我一個(gè)熟人的，他無親無故，三十幾歲就得病去世了。我只是在他去世前和他一同下暗室見過這批銀子，卻真不知道這些銀子是從哪兒來的，他又是如何把這么多銀子弄出來的。正如你們所說，自從知道了這些銀子的事，我沒一天開心過，每天都活在提心吊膽之中，只希望不要因?yàn)檫@些身外之物給家中招來災(zāi)禍，就一次也沒再下去過。”

“您可不是山野村婦，”美延接口道，“山野中的確有些寶貝，可如您項(xiàng)上的青玉鸚鵡卻是在公侯家也不多見啊！”他想把問題快速引入正題。

安老太太下意識地用手撫了下領(lǐng)口，領(lǐng)口系得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。她驚愕又羞愧，死死盯住美延，一句話也說不出來。半日方才垂下了眼睛，嘆道：“看來你們知道得不少啊！”

“我們知道您不少事，您別再騙我們了。”周大成接著說。

聽周大成如此說，美延也就更明確地說道：“至少您身上的青玉鸚鵡的來歷我是一清二楚的，那可是當(dāng)年你們一個(gè)朋友所贈，為這個(gè)他們兩夫妻還生過不少氣呢。”

安老太太的手顫抖著，她像是經(jīng)過一番努力才沒使手中的茶碗掉到地上。她放好茶碗，在椅子上移了移身體，那個(gè)樣子就像隨時(shí)準(zhǔn)備逃之夭夭。“你們到底是什么人？想怎么樣？你們已經(jīng)知道了那么多，還要什么？一切都是我的錯(cuò)，你們有怨有恨都沖我來，別傷害我的家人。”

“您放寬心，我們此來一點(diǎn)惡意也沒有，”見安老太太緊張起來，美延連忙安慰道，“我們也決沒想過要去做對您不利的事，只是想把事情查個(gè)水落石出。”

“你們有了銀子就拿走好了，為什么非要刨根問底不成？”

“因?yàn)槲矣幸环N感覺，從看到那一大堆銀子起，我就下決心要知道它們是什么來歷。今天我是鐵了心了，不達(dá)目的決不離開！”美延表情莊重，他要證明自己的判斷，這么多年纏繞在他們幾代人身上的疑問也許在今天就能解開。

“我真不知道，”安老太太又恢復(fù)了鎮(zhèn)定，為了她的家人她也必須力爭下去，“那些銀子是我男人朋友的，也許我男人知道這里的秘密，而他到死也沒告訴我那些銀子是哪兒來的，這中間的細(xì)節(jié)我真不清楚。”

“我們在門外等了許久您才讓我們進(jìn)來，這么長時(shí)間，您把家里人都安頓好了吧！”葉云清一直悠然地?cái)[弄著桌面上的茶碗，現(xiàn)在才抬起頭，輕松地沖著安老太太說道。

她張口結(jié)舌，突然意識到自己的疏漏。面前的三個(gè)男人會是她在無數(shù)次惡夢中出現(xiàn)的魔鬼的化身嗎？他們是來報(bào)復(fù)的，是來索命的嗎？她的腦海中涌現(xiàn)出過去的一幅幅畫面，未來的一幕幕死亡的景象。她認(rèn)了，她可以被打成一堆肉泥，一灘肉漿。可她的兒孫們怎么辦，他們必然已在他們手中，他們還那么年輕，他們什么也不知道！就因?yàn)樗麄兿萑脒@無邊的苦海，陪著她這個(gè)孤老太婆受到上天的處罰！心頭的恐懼讓她不寒而栗，她用手緊壓住胸口，幾乎無法在凳子上再坐下去！

“撲通”一聲，她跪在地上，以頭觸地，“我知道我有罪，你們殺死我吧！千刀萬剮也行！只是求求你們放了我的孩子們，這么多年來，他們陪著我東躲西藏，出于孝順，他們什么也沒問過，什么也不知道，他們太苦了！求你們，放了他們吧！事實(shí)上，他們并不是我的親生。”

她突如其來的舉動讓美延三人大吃一驚。美延連忙蹲下身攙扶住她的胳膊，要拉她起來。她倔強(qiáng)地扒在地上，頭上已磕出血印。

“老人家，我們已經(jīng)說過了，我們只要答案，決不會傷害您，怎么會傷害您的兒孫呢？”

“好，我什么都說，”安老太太抬起帶血的面龐，喪氣地說道，“只要你們先放了他們。他們一平安離開，你們想知道什么我告訴你們什么。”

“您老人家先起來說話，”葉云清也已俯下身來扶安老太太，“他們的確在我們手上，但我們不是為了傷害他們，而是為了你們一家不分離，好一起離開。”

安老太太被他們兩個(gè)從地上硬攙起來，一時(shí)沒聽懂什么意思，困惑地看著葉云清。

美延將安老太太扶到床邊坐下，葉云清一邊給她處理傷口，一邊說：“這銀子我們遲早是要交還給官家的，以防萬一，你們一家還是離開這里為好。”

“老人家，本來我不想多說，怕您起了疑心。可現(xiàn)在看您如此激動，就實(shí)話告訴您吧，我與這青玉鸚鵡的主家有些淵源。如果您對這青玉鸚鵡的原有者還有一份信任，那么也請您相信我們。”

“你是——你是——是？”安老太太霍地一下從床邊站了起來，推開葉云清，踉踉蹌蹌上前緊緊拉住美延的手，仔細(xì)打量起來。“會嗎？你是薛家的后人？”

“您看呢？”美延不置可否。

安老太太努力在美延臉上收索著她記憶深處的烙印，面上的表情一點(diǎn)點(diǎn)放松下來。“我想相信你，給我個(gè)憑證好嗎？”

“他不是薛家的人，如何給你憑證？”周大成立起身來站到安老太太面前。

已有些放松的老人立刻又緊張起來，她后退一步，與他們拉開距離。

美延無可奈何地?fù)u了搖頭，正要開口，周大成又接了先，“老太太，他雖不是薛家的人，卻是薛家的親威。他是景府的，你應(yīng)該知道薛大爺是景大爺?shù)氖裁慈税桑?dāng)年你們那個(gè)大恩人的姐姐就是我們這位小爺?shù)淖婺浮！?

老太太用手支住茶幾，眼睛來回在他們之間掃視。

周大成又急了，“你別不相信，我給你說件事兒。當(dāng)年薛大爺偷拿了玉佩出來，為不想讓薛夫人知道，只說是去姐姐家。當(dāng)時(shí)他也是為了不引起別人注意，就用得是景家的人給你們送過去的。你知道那個(gè)送去的人是誰嗎？”周大成故意停頓了一下，有些得意地看了看大家，見大家都很認(rèn)真地盯著他，這才滿意地說道：“那人就是我爹！”

安老太太一驚，美延二人也是吃驚不小，這個(gè)周大成還給他們賣了這么大一個(gè)關(guān)子。

“看看我，”周大成又走近安老太太，“我和我爹像不像？”

安老太太沒有出聲，但這次她沒有躲避，而是直視著周大成，仔細(xì)端詳著。

“看明白沒？”周大成根本不給老太太回想的時(shí)間，也不給美延講話的時(shí)間，又自顧自地說：“還沒看明白，我再告訴你個(gè)特點(diǎn)，我爹左手是個(gè)六指！”

這次安老太太的眼睛亮了，他再次盯住周大成，半日方才長吁了一口氣，“我信了，如果你們不是當(dāng)年經(jīng)過此事的后人，你們?nèi)绾螘肋@些細(xì)節(jié)？而且這位大爺真得與當(dāng)年送玉之人的身形有幾份相似。”

大家興奮地交換著眼神，卻不見老太太再有下文。

“老人家，”葉云清停頓了一下，輕聲說道，“我們并不是想去刺探別人的隱私，實(shí)在是心里有結(jié)。此事不但關(guān)系一個(gè)家族的聲譽(yù)，更關(guān)系著多少人的生死。如果我們只是為了一已之私，我們完全可以用其他方式，把官銀獻(xiàn)上去，豈不皆大歡喜。但我們知道，如果官府一但介入，一查到底的話，老人家能否脫得了干系？到時(shí)候當(dāng)年的舊案再翻出來，朝廷時(shí)否又要有一場腥風(fēng)血雨？”

安老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我活了這大把年紀(jì)，也算是閱人無數(shù)，幾位話中的誠意我還是聽得出來的。”

“那您就告訴我們吧，也省得我們在這兒干著急。”周大成又咋咋呼呼起來。

安老太太輕輕嘆了一聲：“也罷，我把一切都告訴你們，多少年了，我時(shí)時(shí)擔(dān)心哪一天會有人來向我索命，今天我們能相遇，也許正是老天要你們來解脫我的。”

老太太重新坐到幾邊，抬手給自己倒了一杯茶，像是要開始長篇大論前的準(zhǔn)備。“你知道我是什么出身嗎？”老太太臉紅了，帶著一絲羞怯。原來天生麗質(zhì)就是這樣，即使是在紅顏老去后，依然有一份無法言傳的神韻。

“我這個(gè)年紀(jì)只是有些耳聞。”周大成這句話說得文雅，連美延與葉云清都有些吃驚。

“不用太顧忌我的情緒，我的確是出身低賤，這是改變不了的事實(shí)。”老太太很感激地看了周大成一眼，平靜地說道，“我們家太窮，我不得已走了這一步，可我是個(gè)要強(qiáng)的，我努力，在所有方面。我想的就是有一天憑著自己的美貌和才藝可以找到一個(gè)有情郎。有許多王孫公子富賈大商出大價(jià)錢給我贖身，但我知道他們只是貪戀我的美色，一但我人老色衰，必定會被棄之如敝履！如果不是機(jī)緣巧合他也許永遠(yuǎn)不會來我們這種地方，這就是緣份吧！他與別人一樣陷了下去，可他和別人不一樣，他是個(gè)有情人！”老太太停頓下來，面色更加紅潤，眼里的靈光像個(gè)十七八歲的小姑娘一般。“雖然他只是一個(gè)小吏！可我認(rèn)定他了。可他哪里有那么多錢給我贖身？就是傾家蕩產(chǎn)也不能夠。像他這樣的人，去求親問友也難，誰會相信一個(gè)花魁會看上他？我拿出自己所有的積蓄與他，而當(dāng)他與朋友閑談講出我的誠心里，感動了他的一個(gè)朋友！”老太太看了美延一眼，才又接著說道，“那就是薛大哥！他當(dāng)時(shí)剛從北地戍邊回來，這青玉鸚鵡佩就是他夫人之物，是他偷拿出來給我們的。”

真想不出一本正經(jīng)的舅爺竟然也有這段似水柔情。

“后來我們以為可以幸福地在一起！”老人突然不語，一種尖銳痛楚的、如同靈魂裂變而引發(fā)的可怕抽搐在老人臉上顯現(xiàn)出來，房間里頃刻間彌漫起一股陰郁苦楚之氣。

“應(yīng)該是有人故意從中作梗！”葉云清輕緩的聲音，使這一段沉默戛然而止。

“是的，”老人抬起眼眸，里面蓄滿淚水。

“您要不想回憶，那我們跳過這段好了。”美延善解人意地說。

“這么多年來，我每天做些無關(guān)緊要卻又耗費(fèi)精力的瑣碎事，讓自己忙碌再忙碌！為得就是逃避心里的回憶。可夜幕降臨后，在我無法控制得夢里，一切就如同樹梢尖上飛來飛去的烏鴉，呱呱叫著來了！我無法和別人述說，只能一個(gè)人一天又一天，一年又一年地挨下去！今天也算是你們給了我一個(gè)宣泄的機(jī)會。”

美延坦率地輕輕一笑，說道：“只要您不為難就好。”

老人的臉色再次變得灰白，憂郁憤懣而且變了樣。“那時(shí)候我還有一位狂熱的追求者，無論從家世、人才、官位、樣貌，都比我后來的丈夫強(qiáng)上許多。我不能說他對我沒有一點(diǎn)真情，可我知道對于他來講，得到我，更是他可以炫耀的一件資本；而他比海底還要深的心機(jī)，更讓我害怕，甚至是恐懼！我身不由己，不得不與其虛與委蛇，本想當(dāng)他知道我已嫁作人婦后，會放棄作罷，可我低估了他的自尊心！被一個(gè)沒有背景沒有家世沒有才貌的小吏打敗，使他滋生出一種仇恨，一種貪婪、兇狠、粗暴的仇恨！他瘋狂得加害于我們，先是讓我丈夫家里人憤恨我，后又設(shè)計(jì)官銀被盜，逼我們無法見天日；我們只能逃離，可逃到哪里，他就尋到哪里；在江南他終于在江上攔截到我們。本來他想讓我們自相殘殺，可他萬萬沒想到為了保護(hù)我，我丈夫會投江自盡……”這時(shí)老人的聲音已經(jīng)完全走了調(diào)，尖聲尖氣，接著便泣不成聲，渾身打著可怖的冷顫，整齊的青絲也似受了驚嚇后，倉皇奔跑后的樣子，零亂地搭在鬢邊。

她的的話語通過美延的耳朵只鉆進(jìn)他的心里，有個(gè)念頭打了個(gè)滾兒，在他心中留下道印痕后，簌地一聲消失了。

葉云清的內(nèi)心被這淚水所感動，周大成憤怒地握起了拳頭。

葉云清起身給老人斟上一盞茶，像晚輩那樣撫著老人的肩頭，輕輕安慰著；美延則從床頭上拿過一塊帕子，遞到老人手中。

老人接過手帕，拭了拭臉上的淚珠；出乎意外，她抬頭時(shí)竟然擠出一個(gè)笑容，“幾十年了，我還從沒像現(xiàn)在這樣無所顧忌地大哭過，這讓我覺得我不再獨(dú)自一人承受不幸。”

“噢！噢……”老人撫著胸口，像那里有一個(gè)刺破的傷口直抵心窩，“他把我的侍女也拋進(jìn)江中，讓我一個(gè)人眼睜睜地看著他們在江心翻滾掙扎，再被無情的江水吞噬。強(qiáng)烈的痛苦攫住我的心，抽打著我的神經(jīng)，讓我墜入無邊的絕望之中。我聲嘶力竭地大喊大叫，想要隨丈夫而去，可他的手下緊緊拖住了我。他對自己的花招十分滿意，看到生不如死的我對不公的命運(yùn)憤慨萬端，對他切齒痛恨時(shí)，他快活而嘲弄地笑了！我不會讓他得逞！他永遠(yuǎn)打不垮我的精神！我把發(fā)簪刺入了自己的胸膛！我沒想到自己在身負(fù)重傷、又在江水里飄流了一天一夜后還能活下來！這是命！我認(rèn)命！我要活下去，為了我丈夫活下去！我給自己改姓安，在中原住了段時(shí)間，又在江南住了幾年，并且收養(yǎng)了安仁。又是命運(yùn)的安排，幾年后，我們竟然又見面了！他驚訝于我生命力的同時(shí)，又想到另一個(gè)辦法來摧殘我！他告訴我，他調(diào)包了一百萬兩軍餉銀！他要讓當(dāng)年所有幫助過我們的人都不得安生。他逼我搬到這里，看守這些銀子！后來我多方打聽，才知道為這銀子差一點(diǎn)讓西北大營所有的軍官被充軍發(fā)配！想來因?yàn)楫?dāng)年是景家人出面給我們湊齊的贖身銀子，這人就把這一筆帳算到了景家人身上。幸而老天有眼，好像是在危難時(shí)，景將軍恰好得到別人支助給頂了過來。讓他的詭計(jì)沒有得逞。”

美延心中輕嘆道，有些人經(jīng)常以玩弄詭詐、報(bào)復(fù)別人為能事！即使祖父沒有幫助過安老太太，那個(gè)人一樣會耍花招、玩陰謀，為了權(quán)力、為了地位、為了財(cái)富，甚至就是為了玩樂！

“他把藏銀子的地方告訴了我，就是你們下去的那個(gè)暗室。”老人吃了口茶，接著說，“當(dāng)年薛大哥為幫我贖身，給了我們一付青玉鸚鵡佩，這玉佩我沒舍得變賣，其實(shí)我當(dāng)年逼我丈夫到處求告，也是為了最后試探一下他的心意。我自己這些年，得下的銀子珠寶何止萬兩。我就用自己的積蓄贖了身，而把那玉佩一分為二，一只在我身上，一只在我丈夫身上。那只隨他葬身江中，這只一直在我身上。他知道這事，就用本質(zhì)仿做了一對，上面有暗室的路線圖，一只在他身上，一只在我身上。他還給我離下一百錠官銀，讓我好好收著。我知道他是要我因?yàn)檫@些銀子就在家中而更加恐懼。可我那時(shí)一點(diǎn)也不敢違逆他，怕他對仁兒不利。他清楚這一點(diǎn)，利用我的軟肋再次折磨我，讓我死死守著這一大堆銀子，看著機(jī)會，卻不能報(bào)答自己的恩人！揭發(fā)自己的仇人！”

“您說那只木質(zhì)鸚鵡佩在你仇人手上？”周大成沖著安老太太說，眼睛卻看著美延。

“是啊？”老人立刻又緊張起來。

“這人心腸好毒，”美延用目光示意周大成不要多言，自己則岔開話題，“他要把您與他死死栓在一起。”