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唯一的方法①彼得堡銀行一案②

契訶夫

從前有個時期，我們的現金管理員把我們銀行搜刮一空。

想起來就心驚肉跳！他們不是把我們可憐的錢柜偷光，簡直是把它舔得一干二凈。我們錢柜的內壁蒙著綠色絲絨，可是就連這層絲絨也給偷掉了。有一個現金管理員偷得特別起勁，不但把錢取走，就連鐵鎖和蓋子也連帶拿走了。最近五年以來，我們這兒前后用過九個現金管理員，如今每到大節期，所有那九個人都從克拉斯諾雅爾斯克給我們寄名片來③。九個人都寄！

“這真可怕呀！該想個什么辦法呢？”我們把第九個送去受審后，嘆息說。“可恥，丟臉！所有這九個都是壞人！”

我們大費斟酌：該找誰來做現金管理員呢？誰不是壞人呢？誰不是賊呢？我們的選擇落在副簿記員伊凡·彼得羅維奇身上了。那個人倒安分守己，篤信宗教，生活馬馬虎虎，不講究舒適。我們選中他，祝福他頂住各種誘惑，然后就放了心，可是……好景不長！

第二天，伊凡·彼得羅維奇系著新領結來了。第三天他坐著出租馬車到管理處來上班了，以前他可是從來也不坐馬車的。

“您注意到了吧？”過一個星期我們交頭接耳地議論說。

“新領結啦。……夾鼻眼鏡啦。……昨天他還請客做壽呢。這里頭必是有文章。……近來他勤著禱告上帝了。……大概，他的良心不干凈吧。……”我們把疑團報告我們的上司。

“難道這第十個也是無賴嗎？”我們的經理嘆口氣說。“不，這不可能。……他是頗有道德而又安分的人嘛。……不過……我們到他那兒去一趟！”

我們走到伊凡·彼得羅維奇跟前，把他的錢柜團團圍祝“對不起，伊凡·彼得羅維奇，”經理用懇求的口氣對他說。“我們是信任您的。……我們相信您！嗯，是埃……不過，您要知道，……請您容許我們檢查一下錢柜！請您務必答應！”

“遵命！很好！”現金管理員爽快地回答說。“您要怎么檢查就怎么檢查！”

我們開始點錢。我們點啊點的，發現缺了四百盧布。……連這一個也是如此？！連第十個也是如此？！可怕呀！這是一。

第二，要是他一個星期就吞掉那么多錢，那么一年之內，兩年之內，他會撈走多少！我們都茫然失措，心里又害怕，又驚訝，又絕望。……這該怎么辦？嗯，怎么辦呢？把他扭交法院？不，這個辦法太陳舊，而且也沒用處。第十一個也會偷的，第十二個也一樣。……總不能把所有的人統統扭交法院埃揍他一頓？那可使不得，他會生氣的。……把他趕走，另找一個人代替他？可是話說回來，第十一個也照樣會貪污！

這可怎么辦呢？經理漲紅臉，我們面色蒼白，一齊目不轉睛地瞧著伊凡·彼得羅維奇，把身子倚在黃色欄桿上，開始思索。……我們苦苦思索，絞盡腦汁，痛苦得很。……可是他呢，坐在那兒，毫不心慌地撥弄他的算盤珠，倒好象偷錢的不是他似的。……我們沉默很久。

“你拿那些錢都干什么用了？”最后，我們的經理轉過身去對他說，聲調里含著哭音和顫音。