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“邱伍給你傳信？你胡說八道什么？”鄧如客即刻利落起身，掀起地上的枯草紛亂。

梅沉酒心底一沉，不論這鄧如客到底是真是假，總歸不是尋常人。她譏誚道：“邱伍的信還在案上，不如我尋人給你取來？”

常言“兵行詭道”，此番詐數于她而言屢試不爽。鄧如客既然選擇了邱伍做停留此處的棋子，也該明白自己會有受人牽制的那么一日。

鄧如客拿捏不準她的態度，又見身后之人揚眉觀戲一般，忽而斂下方才的脾氣，妥協道：“…大人不是想知道實情嗎？我可以單獨和大人談。”

“鄧如客，你可知自己毒害的是北梁人士？”梅沉酒厲聲道，“茲事體大，此案由南邑與外使共審。”

話至于此，她便沒了問詢的意愿。鄧如客的反應實在分明，足以證實他知曉邱伍的下落，或者說他也未曾想過隱瞞邱伍的蹤跡。依趙海之言，邱伍折返為探鄧如客的虛實，沒有料到“鄧如客”與自己所知相去甚遠，故而慌忙回避。這樣一看，邱伍的結局不必言說。

眼見著鄧如客長久地陷入沉默，梅沉酒也打算喚人去尋石允。可立在身側一直凝神的祁扇突然開了口，語氣淡淡，“邱伍遞信后不久，尸體就在關城西南郊被人發現。仵作尚在驗尸，你若不愿說出真相，恐怕不單是受牢獄之災了。”

祁扇如何得知邱伍已死？梅沉酒聞言兀得脊背發涼，但她下意識往鄧如客那處看去，卻見人一臉煞白，眼神也驟然變得陰沉。心中唯恐祁扇勘破真相的緊張瞬間散去大半，只留下對鄧如客這番反應的不解。

鄧如客方才如此坦然，顯然是想好了退路，哪怕他們發現邱伍的尸體也無濟于事。除非祁扇所言，是在他的意料之外。

梅沉酒一愣，難不成邱伍的尸體真的在關城西南郊？思慮之余，后背似有柔軟衣袂輕巧掠過，祁扇已然踱步繞過她，更加迫近牢門，就要接著開口。

“…既然兩位大人都查到真相了，還來問我做什么？”鄧如客的面色已恢復平靜。他就地坐下，兩臂隨意往后腦一擱，重新閉上眼。

快要搭上木門的手毫不猶豫地抽離，隨之傳來一聲淺笑。盡管音色悅耳，但發在囚牢之間仍有幾分可怖。祁扇的手漸漸垂落腰際，他轉過身，無聲與梅沉酒對視。

這是從鄧如客口中問不出什么“趣事”，索性又把主意打回她身上么。誠然，她是私見了趙海不假，可她也不曾愚笨到一心想隱下此案細要，不讓他知情。何況祁扇能面不改色地就著她給鄧如客設下的圈套繼續盤問，足以見得憑他的頭腦，根本無須與自己多做糾纏。

這樣想來，梅沉酒方才的心虛一掃而空。她抬眼迎上那略帶玩味的視線，再不露半分猶疑。

“公子可還要見人？”祁扇好聲好氣試問，將挑起的較量輕描淡寫地揭走，仿佛那般以眼色“脅迫”的人并非是他。

“自然是要見的。”梅沉酒端起笑意，把他的探究一一防了回去，緊接著沉聲呼人。

與鄧如客相比，石允就顯得從容許多。梅沉酒和祁扇還離著牢門有幾步路遠，他便先聽到動靜站起了身。

“兩位大人要問什么？”石允邊抖著囚服上的草灰，邊向他們走近。手腳上的鐐銬搖晃出曳尾似的嘈雜。

梅沉酒目丈他不過七尺高，身形卻比一般人要壯碩許多，心下頓時有了計較。她抬手示意人站定，又瞥向身側的祁扇，見他抿唇搖頭，這才開口道：“你把案發那日的情形詳細講出來。”

“是。”石允見人態度和緩，也徹底放開了膽子，“小人是在邢州趕往豫州的路上撞見那人意圖加害石掌柜的。”

“石掌柜？”

“對，是石掌柜。說來不怕大人笑話，小人生時喪父、幼時失母，好在村中鄉親心善，供小人吃穿。十年前南邑舉國大饑，小人為求生計，隨流民一路北上來到關城。那時身邊沒有盤纏，就同關城城門邊一個賣饅頭的攤主商量，想替他做活換點口糧。誰料那日忙活后，他卻翻臉不認賬，還咒罵小人是無賴，是專程來挑事兒的。幸虧石掌柜路過此地，給了銀兩了結此事。”石允語氣愈發懇切，“小人曉得自己命硬，但也不敢草率作罷。這名字…就是報石掌柜的救命之恩。”

梅沉酒見他幾欲落淚，一時也未曾狠心直接打斷石允。待人的感傷收斂不少，她才繼續問：“邢州趕往豫州的路可不止一條，你走的是哪條道？”

“小人走的不是官道。就是路不太平，但能最快趕回城里的那條…”末了石允又補上一句，“大人要是有地圖，小人也能給您指出來。”

“哦？這么說來你是識字的？”梅沉酒似笑非笑，“那你到豫州做什么？”

“小人現下是在城郊修廟，修廟的幾個人里就數我長得最壯，加上在關城也沒什么牽掛。”說著石允不好意思地抬臂蹭了蹭臉，“…修廟所需的磚石關城并不多，所以小人經常被差去豫州運貨。因為時常要確認紙上的度量，一來二去的，從前再不怎么識字，如今也認得幾個了。”

“這廟是從何時起建，到今日也未曾完工么？”梅沉酒捏緊了手指，微微蹙眉。

石允想了一會兒道：“這廟倒是兩年前就開始建了。但是佛像太多，周大人原先怕勞民傷財，就只叫人支了木棚。后來關城入冬風沙漸大，大人覺得原先的布置實在不像話，就在城里貼了告示，招人修繕。”

此番解釋告一段落，梅沉酒長久沒再言語。她的視線在石允身上游走，狀似不經意發問，“…兇手與你相比身量如何？”

“他雖然比小人要高，但身體瘦弱，看著就沒什么力氣，所以小人才能輕松制服他。”

“嗯，那石掌柜呢？”她可分明記得昨日那具尸體比尋常的成年男子還要高上足足一寸，既然是連石允都覺得孱弱的兇手，又應該如何殺害所謂的石掌柜？

“……”石允的臉色瞬間變化莫測，再出聲時已變得磕磕絆絆，“大…大人…”

“不必說了。”梅沉酒即刻決斷，“石允，還有幾日時間，你若老實交代，或許還能從輕發落。”

沉重的鐵索落下，牢門重新緊閉，但梅沉酒的思緒卻沒有從混亂中掙脫。石允是案件的真兇無疑，可他緣何要謀害一個酒樓掌柜，他口中的“兇手”與兩人到底有何牽扯？若還有其他蛛絲馬跡，她絕不會僅對石允撂下如此蒼白的威脅。

周遭仿佛沉寂，唯有差役零散的腳步聲。梅沉酒奇怪地看向身側一直未言的祁扇。

許是持笑早成慣事，饒是他現今同自己剛才那般低頭踱步，嘴角也從未壓下。只是那雙含情目里顯出的所有景色，都仿佛一縷縹緲的浮塵，瞬息了無蹤跡。這般情態，當真應了那句經上箴言“若見諸相非相”。

回想起人在獄中對待鄧如客的壓迫，她一時竟難以肯定眼前這個眉眼淡漠的男子就是祁扇。先前的種種行徑在她的腦海盤亙，梅沉酒無奈嘆了口氣，緊閉發酸的兩眼復又睜開，“在下還有一處需行，不知祁大人可要同去？”

祁扇偏頭把她倦怠的一張臉掃個遍，打趣道：“公子方才審問石允時無精打采的，扇還想問公子要不要去歇息。怎么又要去別處轉轉？”

不知是否是這揶揄太合時宜，梅沉酒少見地沒有反唇相譏。她仰首望向天際，臉邊肅色無端柔軟下來，“大人若要休憩，梅某一個人去便是。”祁扇不跟著，卜易叁人也犯不著時刻隱在暗處。

祁扇隨人視線探去。西邊落日將沉，暈染出緋紅余暉，偶有鷹鳥嘶鳴盤旋，也沒入遠處一片陰影之中。他神情微動，笑出了聲，“公子為案審奔波，扇怎好獨自離去？自然是要與公子一道去那城郊的佛廟了。”

片刻閑暇也被打攪。梅沉酒還未說未問，祁扇就直白地點明了她的目的。不想再多腹誹人的狡詐，只是莫名佩服起和他交上朋友的左先光。