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這是一場賭注。

梅沉酒在賭趙海是否還有隱瞞的實情，能夠讓她順藤摸瓜尋到背后元兇。趙海既然敢在寧澤面前花時間求情，恐怕心里也清楚今日的事態(tài)不是他一個小小的關城掌柜能夠咽下的。

營內(nèi)訊息閉塞，如若商崇歲審案時趙海就被帶離關城，大概不會知情與他有關的毒殺一案已經(jīng)了結(jié)。她自有做惡人的那份心，只需要趙海老實配合親口托出實情。可今日他當真緘口不言半字不吐，梅沉酒倒也毫無辦法。

人半勾著脊背，腫脹的右臉已不允許他做出多余的神態(tài)來回應；額上的血疤沾了來時奔波的塵泥，灼辣的疼痛在顱側(cè)燒成一片。趙海的視野逐漸模糊——紅樓坍圮、玉殿傾覆，海潮般漫延的尖叫嘶吼踏過散亂的羅綺朱翠，他仿若身處火窖。

“公…公子……”趙海忽得一激靈，瞇著眼仔細把那雙乾凈的烏皮靴端詳上好幾趟來回，這才將磨出血泡的手指攏入掌心，兩手交迭置于膝前，恭敬地伏地行了一個跪禮，“罪民趙海……”

“罪民趙海，唯公子馬首是瞻。”

梅沉酒不知人是仗著什么樣的底氣說出了這番話，她旋即抽離停留在趙海腦頂?shù)囊暰€。裙裾掠動有如厚重簾幕，將那雙鞋遮蔽完全。趙海再抬頭時，她已在叁步開外的地方站定，“我不需要你對我唯命是從，我只要你托出實情。”

“…謝公子成全。”

“你……！”梅沉酒袖袍一甩，就要重新走到他面前厲聲發(fā)落。但見叁名部下尚在跟前，辯駁的氣力便偃旗息鼓。案旁的銅燈好似在閃躲她的怒意，躍動著暗了一瞬。她擺手作罷，“…繼續(xù)說。”

趙海的聲音略顯疲態(tài)，“…公子想知道客舍一事，恐怕還得從去歲深秋說起。那時鋪面里的舊伙計辭工，說是家翁病重需得還鄉(xiāng)照料；公子既到關城，應也明白關城一帶天遠地極，哪里閑招得了多余人手。可他卻說晚些時候自有人來替他，鄙人只當他找了個借口開脫，誰料他臨走那夜當真有人前來客舍，說要在此處謀份差事。鄙人覺得事情太過巧合，多留了幾個心眼盤問他從何地來，又因何要在關城謀生。”

屋內(nèi)四窗皆掩，透不進半絲冷風。梅沉酒側(cè)著身子，單手百無聊賴地探過案中交迭的黃紙，粗礪的摩擦從袖邊慢慢抖落，“然后呢？”

趙海被人冰冷的聲線一蟄，喉嚨不自覺地乾咽，“他答自己是從京郊而來，姓鄧名如客，是原先伙計邱伍的同鄉(xiāng)好友。”

翻紙的聲音驟然止息。

“公…公子，鄙人也知這等話難以取信，但邱伍臨走前大致說過鄧如客的長相……何況秋收將盡，客舍內(nèi)生意繁重，自然也就忘了深究那事。鄙人察覺事出有異…是在一月之后上街采辦商貨，同邱伍撞上那回。邱伍說家翁已故，舊地已無處歇腳，談起自己此途經(jīng)歷時，還一直有意提及鄧如客的近況。鄙人覺著是兩人許久不曾相見，邱伍又失生父，難免心中郁結(jié)。誰知邱伍見了鄧如客竟立刻推脫自己身體不快，匆忙離開。”

“常人驚慌唯二…其一便是白日見鬼。你不會是想說，邱伍見了鄧如客，仿佛活見鬼罷？“梅沉酒覺得趙海當位客舍掌柜是屈了才，這樣生動的陳詞較于代面可謂有過之而無不及。她一邊惋惜沒能叫上寧澤一塊兒聽賞，一邊擇出那張詳記著鄧如客行兇證詞的黃紙?zhí)嵝训溃骸摆w海，鄧如客可還在關城大牢里，你若是分析出了什么有趣的事，和他共處時吃虧的可是你。”

趙海聽見這話反倒附和著苦笑了聲，“…罪民往日也在貴人跟前服侍，辨人的本事尚且學有皮毛。可未料到案發(fā)前才撞見鄧如客與獵星軍一道，這才明白為時已晚。”

此言落地，梅沉酒頓時覺得手中的證詞有些燙手，“所以那日的情形，是你親眼見到了鄧如客接應獵星軍？”

“不，那幾人只做尋常打扮。鄙人是被帶入軍營才確定了他們的身份。”

晏參所統(tǒng)的獵星軍聽命于誰不言而喻，這與她當初的設想相差不遠。只是趙海提及鄧如客的身份存疑…梅沉酒的掌心登時沁出一方冷汗，這無端的熟悉竟在長貴身上捉到些許影子。盡管兩人并無半點相似之處，可各自的違和卻教人無法忽視——長貴聲容有別；而鄧如客身下，或許也不是原本的鄧如客。

唯一不解的是趙海提及的康盛十年的九月，她想不出晏佑是因何緣由要在那時安置人手進入關城。古來帝皇久居廟堂，常憂心手下軍士根據(jù)盤互，起謀逆之意；他卻是完全不同，宮內(nèi)實權(quán)難握，就大費周章地將手伸向邊境。

“你是何時離開關城的？”梅沉酒記起她還在建康時收到的信件，估摸著眼下晏參已在晏佑身邊待命了。

趙海思索片刻即答：“是在監(jiān)軍事潘大人臨邢州之后。”

“監(jiān)軍事潘大人？”梅沉酒轉(zhuǎn)身狐疑道：“朝中御史中丞商崇歲商大人，受皇命遠赴關城審查此案。你竟渾然不知？”

“此案慎重，鄙人這等身份如何能知其中詳細。這位潘大人，也是鄙人在獄卒閑談時記下的名諱。”原本安分跪于地的趙海在應聲后，忽地瞪大了兩眼，掙扎著就想起身，“…公子方才是說，商崇歲商大人！？”

梅沉酒瞥了眼重新被押回地面的趙海，氣極反笑，“你既見得寧將軍留在康盛，怎么見不得商大人脫離嘉和的苦海？”

“寧將軍手握兵權(quán)，又在坊間聲望極高，陛下自然不會輕易處置。”趙海話中驚切難掩，“可商大人…商大人可是……”

“可是什么？你把自己當作什么了？”梅沉酒被他接連不斷的話攪得心煩意亂，擰眉斥責道：“趙海，嘉和二十五年哪怕燒了他們燒了我，也斷不會燒到你身上！”

只一句，就將他出神的魂魄重新打回已顯頹態(tài)的軀殼里。趙海倏得靜默，不再言語。

梅沉酒移了視線，口吻極快地恢復平常，“你既身為掌柜，免不了要同人來往。我且問你，近些時日，客人們都閑談些什么？”

午后所察的尸首慘狀牢牢印在她的腦海里。若暫且將其余幾案的兇手想作一人，其出手狠決、神出鬼沒，想要直接緝拿歸案恐怕十分困難。求財或?qū)ぴ梗缒芴降檬蟹婚g的風向，興許還有勝算。

“關城的客人天南地北…”趙海聞言無奈低頭，可為難的話只說了半句，再度開口已有些不解，“近來的客人倒是常提起城郊的那處佛廟。”

“佛廟？”梅沉酒眉眼一凜。

“是圍著幾尊石佛建的一座小廟。”趙海皺眉回想，“鄙人如未記錯，這佛像是早些時候一名石匠過路時著手雕刻的。眼下佛事興盛，神佛更不可輕易流落荒地。周縣令便吩咐人把那處搭上磚瓦，也供過路人歇腳。”

“你可還記得佛廟是何時修繕完全的？”梅沉酒無奈輕嘆一口氣。世事動蕩，普通百姓求神佛庇佑再正常不過。

“具體的時日，鄙人也記不大清了。”

梅沉酒見左右再問不出什么新鮮來，終是倦怠地對旁站著的兩人招招手，“周大人已吩咐過牢中那些獄卒，帶他下去罷。”

待到審完趙海離開此地，梅沉酒詢問身邊卜易，才發(fā)覺快臨近五更天。她想重回榻上歇息又覺得過于散漫，便隨手在架幾上揀了幾冊卷子，打算進屋挑燈細看。誰知下刻被叩門聲驚醒，時已將至正午，案上的書簡也只被潦草掀開了一角。

周晗站在門外候著，見人出來趕忙迎了上去，“外使在廳前，在下領公子過去。”

梅沉酒自知耽誤了時辰，隨人順小道一路疾走，拐過不少堆置雜物的偏房，才和祁扇打上照面。他正側(cè)身與周識談話，一襲玄青素袍顯得氣質(zhì)尤為清放，“周大人何故今日才貼出告示？”

“祁大人才同梅某一道查案，周大人自然是要在今日告知關城百姓。”梅沉酒提裙踩上石階，率先朝著人行了禮，“勞煩周大人。”