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“工匠？去看看。”她將裝有骨灰的瓷壇放在馬車角落，將張湍帶回的供品抖出后，用那緞子蓋住瓷壇。

靜殊庵距縣城不遠不近，馬車緩行，至后晌才入了城。途中一番打聽，很快找到那名工匠。工匠鋪中擺著些半高的雕塑，佛陀菩薩、三清玉皇，應有盡有。而觀音塑像，無一例外，皆與趙令僖面容相同。

張湍在鋪中拿起座尺許高的觀音像，好奇問道：“師傅，你這觀音像有些特別，與廟里那些觀音不大一樣？”

工匠笑說：“有眼光，我這觀音像是真真兒的菩薩臉，我見過的，同那些廟里杜撰的不一樣。”

“菩薩臉？你是說，你見過菩薩？”

“見過。”工匠擦干凈手，又拿手巾將張湍手中塑像上的浮灰擦去：“這眉眼口鼻，都是照著我見過的真菩薩雕的。要請一尊嗎？要請的話，你再帶著去桐峽縣的靜殊庵開個光，保證靈驗。”

“這一尊菩薩，要多少銀子？”

“不多不多，咱們都誠心向佛，只為結個善緣，留十兩工錢就成。”

張湍掂了掂手中塑像，看這重量，應是石頭。看雕刻工藝也稍顯粗糙，十兩銀子屬實是漫天要價。張湍低聲笑笑，摸出錠銀子道：“這是二十兩，我想知道，你是在哪里見的菩薩真身？大家都是誠心禮佛的人，我也想去碰碰運氣，說不準也能瞧見。”

工匠接過銀子，大喜過望，回說：“你去原南宛州，至于碰不碰得上，就不一定了。”

又聊幾句，發覺再無其他信息后，張湍帶著塑像上了馬車。

趙令僖見他手中觀音像，取來細看，臉色青白。

“那工匠雕得觀音塑像，都是如此。已不知散出去多少。說是曾親眼見過菩薩，這就是菩薩的臉。”張湍低聲道，“我問他在何處見的菩薩，他說是在原南宛州。”

“宛州？”

趙令僖忽而想起，當年去原南巡查，原南各級官吏匯報時曾說原南百姓感念她撥糧賑災，要給她修生祠奉祀。后來時任原南總督意圖加害于她，騙她到座城皇廟中，她見廟中神像與她面貌不同，特準了塑像工匠來為她描下丹青，重塑雕像。

許是那時留下的丹青，不知何時流傳開來，被這工匠看去，編了套謊話。

張湍問道：“娘子有答案了？”

“大約知道。暫不必理會，此去陵北，從原南繞行。”

知會莊寶興后，她取出輿圖細看。從遼洋去往陵北，自紅鹿平原穿行而過最為省時，但這觀音像，卻叫她有了幾分興趣，從原南繞行也無不可。

想要還朝，除卻沈越所說的準本，還需一個契機。

而這觀音像，或許就是她所需的契機。

要行遠路，莊寶興驅車在縣城中購置衣物被褥、水筒干糧。備足后碾著黃昏霞光出城，連夜趕路。為求方便，張湍的馬販售給縣城馬夫，與趙令僖同車而行。

行出縣城后不久，趙令僖合上輿圖，伏在松軟棉被上緩緩睡去。那座觀音塑像擱在她的身旁，隨著馬車顛簸搖晃，在車輪碾過一顆凸起的石子時，陡然傾斜倒下。張湍眼明手快，探身向前，右掌承接塑像。石像沉重，他出手時沒能使上力道，右掌生生被塑像壓至車底。

車內響起一聲悶哼。

石像砸手掌的痛被咽回腹中，他小心翼翼托起石像，捧在懷中回身坐好。

她伏身棉被，似在睡夢中。

而在夢中，她的左眼微微啟開一線，將車內變故盡覽眼底。

? 第105章

一路風塵,至今歲除夕，馬車駛入銀州城內。

各處爆竹聲此起彼伏，街巷幼童三三兩兩聚集,拿著根香圍在炮仗周遭，等到點燃引信,便有轟然散開，躲在四周擠著眼睛,等待著炮仗炸開。

馬車行過一條小巷時，車輪邊上突然一聲炸響，驚得趙令僖心頭猛然一跳。

“娘子別怕，小孩子放炮仗呢。”白雙槐喜聲不減,“娘子從前放過炮仗嗎？今天除夕,銀州城這邊的習俗，放炮仗、掛燈籠,吃餃子、守歲火。我小時候，家里只有除夕夜里舍得燒柴火，一家人圍著爐灶,一燒就是一整夜，直到第二天天亮。”

趙令僖笑說：“在城中不會耽擱太久，若是銀州城到瓶縣路途不遠,還能趕在子夜前回去。今夜都在你家守歲火。”

“娘子不知道,我小的時候,村里遭了瘟疫,大部分人都沒了。”白雙槐語調平淡，十多年前的事,再如何慘痛,如今提起,那些悲傷業已消磨殆盡：“當年還是銀州城的善堂知道我們那兒染了瘟疫，帶著郎中和草藥趕去，救了剩下的人，全靠他們，我才活了下來。”

“善堂？”她頭回聽說這樣的名字，“是什么樣的？”

“銀州城的善堂有好些年頭了，就是平時布善施飯、義診贈藥這些，幫幫城里的窮苦人家，做善事積功德。”白雙槐四下一看，“說起來離娘子要去的地方也不算遠，等娘子忙完，還能去看看。他們除夕夜還會給城里的乞丐發餃子呢！”

“發餃子？”張湍亦覺好奇，“尋常施粥，都是熬煮米粥，一鍋煮起來也方便。發餃子倒是罕見。”

“何止呢，除夕發餃子，元宵發元宵，端午有粽子，中秋有月餅，重陽節還能領到茱萸糕。年年歲歲都是這樣。”白雙槐越說越喜，馬車都快了些。

車內二人愈發好奇，等到了城郊一座破落舊巷前，馬車停住。

趙令僖從馬車角落里拉出瓷壇，緊了緊身上襖子后抱起瓷壇下車，張湍拿起斗篷緊跟其后，下車后為她披上斗篷，綁好衣帶，戴上兜帽。帽邊雪白的絨毛擦著她的臉頰，她覺得不大舒服，扭了扭腦袋。張湍瞧見，出手將那貼上臉頰的絨毛撥開，隨后與她一道走入巷中，去尋緲音——或說殊菩提口中的故宅。

宅子門上掛著的陸字被蛛網遮去大半，門前積雪幾乎淹過鎖環。張湍扯扯銅鎖，見鎖環銹跡斑斑，稍加用力，銅鎖與鎖環一并被扯下。他無奈握著銅鎖，費力將木門推開。

門后亦是厚厚積雪，張湍在前蹚出條小路，趙令僖踩著他的足跡跟上，一路穿廳進院，最后在內宅前停住。張湍將房門挨個推開，終于找到擺放牌位的靈堂。取出火折子照亮，在屋內看了一周，除了歪七扭八躺到的牌位，空空蕩蕩。他將牌位上的積灰擦去，木制牌位也有朽蛀，卻仍不難看出其上字樣，確定之后，他將趙令僖帶入屋內。

瓷壇擺上靈桌，兩人將牌位一一擦拭干凈，擺放整齊，而后離開。

趙令僖始終一言不發，但張湍已經明了。

白雙槐探頭向巷內看去：“娘子，我看那宅子還荒著，買下來想必要不了多少銀子。”

“不必。去你說的善堂吧。”

莊白二人面面相覷，摸不著頭腦，隨即驅車趕向善堂。

馬車停在街前，趙令僖撩起簾子向外看去，善堂前，衣衫破舊的乞丐在口熱騰騰的大鍋前排起長隊。靜看了片刻后，趙令僖走下車，從隊伍旁走過，目光在每一個乞丐身上打量。這些乞丐雖然衣衫破舊，但大都能擋擋風雪，不至于在冰雪中凍斃。隊中間有瘦骨嶙峋的老老少少，多半是窮苦人家。

走到隊首，七八個衣著破舊貌似乞丐的小工上下忙碌打雜，兩名廚子動作迅速地搟皮包餃子。

她抬頭看眼后方的建筑，已有些念頭，門前柱子朱漆剝落，門頭懸匾亦滿布歲月風霜。