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喜春當然的回道：“那可不，要是這石炭不好，大不了我跑了這一來一回的運費不算，也要叫你們把貨給運回去，要是下一趟還是這樣，我還是不接，再這樣還是不接，我這運費不便宜，但你們石炭場堆積這么多船的石炭在，上邊兒問責了怎么辦？誰出這個面兒來頂著？”

“這法子也就是個兩敗俱傷的法子，但要是別人逼狠了，可不得顧不得了？大家誠信負責對彼此都好，像我們這些能接石炭買賣的商家，你說有幾家是缺這點運費的？”

他們耗費得起，就是不知道上邊能不能一直頂得住了。

聽懂她潛意思的管事背心都冒了一背的汗，要是真按了這個法子，那首先頂不住的當然是他們炭司和石炭場了。

石炭場可是朝廷重要的國庫來源，定期都是有人查賬、查定量的，要是知道這么多貨出不去，再順著一查是叫商戶給退回來的，恐怕上頭經事兒的都得換一批。

喜春還說對了，能接下石炭營生的商家，可都是炭司從各州府里精心挑出來的，這些人家別的不多，但錢多。

炭司原本是按身家來挑的接手石炭買賣的商戶，但卻也給自己頭上固了一層警鐘，自來民不與官斗，遇上事他們退一步也就退了，但那泥人還有三分火氣，叫人惹火了，也是難收場的。

甭看管事對喜春和氣，但對下邊的商戶可向來高高在上的，他能給喜春好聲好氣，一來是炭司大人打了招呼，二來也是知曉周家不是那等上頭沒人的人家，像他們這些連官都算不得的，都不用周家在盛京的人出手，打個招呼就能丟了差事的，什么人用什么態度最是清楚不過。

當下言語就更是客氣了：“周夫人說的是，還是夫人有遠見，莫怪炭司大人在說起下邊的商戶時，言語對夫人也多番夸贊，稱夫人可是真正的巾幗不讓須眉。”

喜春當即就道：“炭司大人這可是抬舉我了。”

邊說，有下邊人送了水來，喜春就著水凈了手，抽出繡帕擦了擦，接了筆墨，在單子上寫了名字蓋了章，重新遞回給了管事，這才帶著人下船，叫早就請來的閑漢們上船搬石炭。

管事目送人走遠了，嘴里長吁口氣兒：“可算咱們可沒得罪過她，這婦人家做買賣可就是狠得下心來。”

那等欺上瞞下的事兒在哪兒都有，像他們這等掌著船運的管事，逢年過節時也沒少收下邊商戶送來的禮，給商船上運來的石炭上下點絆子，偷偷拿些石炭出來轉賣的，反正這些商戶知道里邊有雜質，最多不過是覺得多了些，卻也不敢質疑他們炭司的，這一來一回的也掙了不少銀子。

周家上頭有人不敢動，但炭司選的其他州府的人家可沒這么通天的手段，他們這些人正想著在往里頭多摻和點呢，如今聽了喜春這一番話，到底不得不打消了。要真把人惹急了給貨退了回去，叫人查出來他們往里頭摻了東西，哪還有他們好果子吃的。

正逢下邊有人悄悄上前問：“后邊那幾船運到州府的船可要動手了？”

管事沒好氣的一巴掌拍在肩上：“動什么動，沒聽見周夫人的話嗎？這些商戶有的是銀子，真要把貨給退回去了，上頭是把這貨賣給你還是賣給我？”

大魚吃小魚，小魚吃蝦米，他們要是把差事辦差了，石炭場就能逼著他們把貨給買下的，他們哪里來得銀錢？

他定定收回目光，大步走了：“按原樣給運過去吧。”

喜春還不知無意一番話造成了這樣的事，這結果當然是好的，她也只是說出了心里所想罷了。當然了，在貨運管事面前，喜春定是要把話說得狠一些，又次次不落的來查貨，便是想告訴他們，她對這石炭品質的重視，叫他們不敢唬弄過去。若當真出了那等事，這頭一回她怎么都得給這個面子，要是次數多了，她就是退回去，理由也足夠，而他們周家也做到了仁義了。

閑漢們把石炭搬抬運往到舊巷的貨鋪去，喜春也帶著方、馬二人夫人過去，叮囑了一下伙計們把新到的石炭放置妥當，便帶著兩位夫人去了二樓。

這幾家都是來拉石炭的，待下頭人上了茶水后，喜春便直截了當的問：“不知這月你們兩家要多少石炭。”

方夫人平日不大管事，隨行的還有方家的掌柜，掌柜便回：“方家鋪子需石炭五百斤，炭墼一百斤。”

方家所處的縣不大，離府城稍遠，不若附近縣中富庶，虧得石炭買賣紅火，是各家所需，這才有買賣紅火。喜春叫人取了賬冊來，登記上方家所要的石炭數目，在早前兩月里，方家進石炭的數目也在此上下。

看買賣好不好，看這貨物數目就知道了，方家的石炭營生雖算不得頂頂好，卻一直是平穩著走，他家這買賣穩妥著。

給方家登記上，喜春又詢問馬家：“馬夫人，你家這月數目是多少？”

馬夫人已經換過了一身衣裳了，她早前那一身衣裳在石炭船上給碰了一鼻子的灰土，被喜春給請下了船后便先躲回馬家的車馬黎換過了衣裳鞋襪，這會兒穿的也是一套華貴的衣衫，她先看了看身邊的方夫人，眼中帶著羞躁，壓著聲兒：“二、二百斤。”

喜春一愣：“夫人說多少？”

她全然不可置信，只以為自己聽差了去。

馬夫人結結巴巴的：“二、二百斤。”

這幾家定下的商戶從簽下契書到如今，也不過才三月，每一筆月中在周家進了多少石炭都是記錄的，馬家所在的縣可是比方家所在的縣中要富庶些，方家這幾月數目拿得十分穩，馬家從上月起，原本是拿了七百斤的，上月只拿了五百斤，到這月只拿兩百斤，只一瞧這每月拿貨的數目就不對。

喜春擱了筆，問道：“馬夫人，你們關縣可是要比方家所在的還富庶些，方家一月里都能賣掉五百斤，還有炭墼，你們關縣也是數萬人家，怎只有二百斤？”

馬夫人勉強笑笑：“周夫人，這不是現在買賣不好做嗎，我家的石炭上月拿的到現在還有呢，這不，也只有少拿一些了。”

可喜春當初同意何家拿石炭去縣里賣，又定下這幾家商戶，便是準備與他們一同合作把石炭給鋪到秦州府上上下下的，要是馬家每月只這一點，那馬家所在的縣要何時才能把這石炭給推到人盡家中去？

馬夫人見她不吭聲兒，忙又解釋幾句：“唉，周夫人你別看我們關縣富庶，那都是假的，我們縣跟她家那縣差不多，你放心，回去我就使人好好給宣揚一番，保管下月里就把這石炭數目給番一番。”

她一陣兒諂媚討好的，喜春雖說知道她如今這說詞當不得真，現在卻也奈她不何，這事兒她得回去好生想想再說。只得重新記下了馬家的數目，叫伙計把幾家的貨物數目給分了下去。

何家、寧家那邊都是直接請人帶的信兒來，何家要得多，拿了三千斤，寧家也有一千斤，余下一船貨還剩了三四千，喜春盡數留給了自家鋪子。

分完石炭，馬夫人又湊到了喜春跟前兒來了，就跟先前羞躁的不是她一般，帶著些討好和好奇：“周夫人，我聽說城外快要建個湯池莊子了，周家在其中有一份呢，也不知道你們還差不差甚，我們馬家比不得周家，可是家中還稱得上是小有資產，也不知道這湯池莊子還差不差的。”

這是拐彎抹角又想打聽湯池莊子，想往這里頭摻和去了。

喜春抬眼看她，倒是沒想方家心還挺大的，這一頭還沒理清呢，又看到別的掙錢門路想摻和了：“那不知夫人你們馬家準備了多少。”

馬夫人朝她比了個數，眼里帶著些許得意之情。

湯池莊子是個大工程，他們這等商戶人家要出銀錢也得是以萬起步了，馬夫人伸了一個手指頭，比了個一，表示馬家想出一萬倆銀子。

喜春點點頭表示知道了，對馬夫人實話實說：“這湯池莊子呢，我們家目前還沒打算，但是那帖子已經發了來請，數目可不小，馬夫人還是回去好生做石炭買賣吧。”

別一山見了一山高，最后樣樣都落不得好。

馬夫人臉上不大信：“周夫人，這可是上萬呢。”

喜春也不欲跟她多說，對登車的方夫人說了話，便要準備家去了，莫了看在合作一場的份上，給她舉了個例子：“馬夫人只知道湯池莊子掙錢，那馬夫人知道不知道這莊子里里外外修筑要花費多少？那些占了的田地莊戶要賠多少銀子？前后的路段、擺件兒又要花費多少銀子？”

“這滿府城里數得上號的人家有多少？人家還拿不出這一萬倆？他們都擠不進去，更何況你們了，夫人你仔細想想吧，我先告辭了。”

喜春直接登了車馬，叫車夫趕車回了府。她一大早出了門兒，這會兒一通事兒忙完，已是快到晌午了，剛下了車往里頭走，就見玉河手里拿著封信兒出門兒。

玉河抬手福了禮：“夫人。”

喜春瞧著人：“這都晌午了，你這是去哪兒？”