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喜春福了個禮：“炭司大人。”

謝炭司看著她，好一會才指著一旁的桌椅請她入座：“不敢當，周家在秦州府大名鼎鼎，我本姓謝，周夫人喚我一聲謝炭司便行。”

“謝炭司。”喜春順著改了口。

謝炭司：“周夫人，你們周家也有意這石炭的買賣？”

有人送了盞茶來，喜春抿了一口，心里先斟酌了一番，又摘了不合適的字、詞，才回道：“確實，聽聞炭司也有意在幾個州府選上一二做長久往來的買賣。秦州府有官路、水路，從盛京到秦州也只消數日，比其他州府要省上不少路上功夫。”

周家三房在秦州府是有名兒的商戶謝炭司有所耳聞，也曾親眼見過周秉，炭司辦事自是一條條的了解清楚，打從喜春遞了帖子來，炭司便對周家重新審計了一番，也是正常篩選，每一個商戶在炭司都要被打探清楚才敢與之做買賣的。

周家的情況無疑更復雜一些，東家在關外出事，接手周家的卻不是周家族人，而是這位出身鄉野的周夫人，在炭司看來，這就是叫他們早幾日一直猶豫不決之地。

鄉野女子能有多大本事？把石炭買賣給了周家，會不會搞砸了，砸了他們炭司的聲譽？

謝炭司目光陡然轉深，眼中閃過幾分滿意來，嘴中卻道：“周夫人所說不無道理，秦州府自是我們炭司首選，只秦州府中，能叫我們炭司滿意的可不止你們周家。”

喜春不卑不亢，滿臉認真：“不會的，我相信謝炭司也清楚，只有周家才是炭司最滿意的商家。”

炭火買賣可不止一船買進一船買出這樣簡單，盛京至各州府雖有水路，四通八達，十分便利，但河面在入冬后從盛京到各州的水路上，有不少段落會結冰，十分危險，少有船只會在入冬后往來，這種情況會一直持續到次年開春之前，而做買賣的，也需要在河面兒結冰前先囤積大量的貨物。

一船石炭可不便宜，沒有幾家有那實力能連著囤積幾船石炭。便是有那幾戶商家聯合，可炭司隸屬官府，可不興賒賬欠款的。更不可能挨家挨戶去收賬，他們更傾向于直接于一家合作，不必牽扯麻煩。

謝炭司見她每一處都說到了重點，心里不由就有了偏頗，只是，“周夫人，你說別的商戶可能因著銀子鬧出事端來，這我信，可你周家也并非就檸成一團。”

“這話從何說起？”喜春不解。

謝炭司：“周夫人如今掌家，與炭司的買賣營生自是可行，但若某日周家出內亂子，炭司也怕這買賣受到影響的。”

喜春細細思索，方明白謝炭司話中之意。

炭司也如那沈凌一般，認為喜春只有掌家的身份，但產業握在其他人手中，這便表示，喜春她可以隨時被人給撤下來，換上另一人掌家。

她心里一松：“我知大人的意思了，只別處我的話不管用，但在周家，我卻是能當得家做得主的。”

謝炭司極為認真：“可是當真？”

“我人如今便在盛京，周家在城中雖不說有頭有臉，也是叫得出名兒的人家，炭司大人若不信，可去周家打聽打聽。”

其實等過些年頭，喜春以自己的本事占了一席之地，何須又連翻解釋的。

謝炭司抬手：“不必。”

“與周家石炭買賣營生，我們炭司會認真考慮的。”

談至此處，今日對話便止了。

喜春也不再糾纏，起身告辭，謝炭司看她規矩禮儀皆是不差，言談舉止不卑不亢，娓娓道來，對這等女子他也是十分欣賞的：“周夫人走好。”

喜春帶著玉河朝外走，姿態端正，步伐帶著書香之家獨有的婉約，謝炭司看著，輕聲低語。“以周夫人的出身，實在出人意料，可見為人聰慧機敏，胸有丘壑，比之這盛京大多的官家小姐也是不差，周家有這位夫人，也是一種福分了。”

喜春踏出門兒，恰好聽到這呢喃，驀然勾唇一笑。

喜春臉上帶著別樣的美，像是孤注一擲后盛開的花，鮮活又獨立。其實，什么聰慧機敏、胸有丘壑...

不過是因為她退無可退罷了。

世道對女子總是更難一些，喜春曾經也以為死了男人，成了寡婦，天塌了地陷了，她的靠山沒了。她姓寧，娘家父母兄長人疼愛，愿給她支撐，可父母年邁，總有老去一日，長年累月焉之兄嫂們愿意養她一輩子，更不提還得拖累侄兒們。

便是回了周家，喜春也不敢放松，所以她拼命學，她學辨別好壞、種類，又跟著諸位掌柜學了如何做買賣，如何說話。在喜春看來，只要有人教，肯教，只要她肯學，那她學到的就是自己安身立命的本兒，便是沒了如今這光鮮的身份，喜春自信她也能找一份活計，堂堂正正的養活自己。

因為退無可退，所以才要逼著自己前行。

作者有話要說：　　今天出門了，回來碼字感覺都要睡著了~

☆、第 36 章

周家人也知道喜春近日在談石炭買賣營生, 心疼她早出晚歸的，這般天了還在外頭跑，大夫人潘氏還親自到白鷺院, 此時喜春也才方回門, 那件墨黑的荷花斗篷沾了雨絲兒，如今已經換上了一套家常的襖子。

潘氏拉著她落座，和和氣氣的說著：“你這跑來跑去的, 我心里看了也心疼，知道你心里有些主意，不過我們周家在盛京城里也不是那等默默無聞之輩, 凡事不可硬撐, 有人撐腰也是極好的，你不要怕煩著了誰, 咱們家中誰都是你的親人, 至親之間相互幫襯也是應該的。”

喜春心頭暖暖的。

周家是和善人家, 愿意教導她, 叫她當家, 更愿意把周家三房如此大的家業給她, 喜春心懷感激。從嫁人后，喜春也算經過了起起落落了, 也見過那等不愿意叫媳婦占上丁點的人家, 周秉出了事，周家族人就是把家產分了也無人指摘，都說財帛動人心, 周家上下卻沒有欺負她不懂族規，還多方伸手，在她禹禹獨行時, 心頭也有微弱的暖光，知道背后有人還在關心著她，無論是周家還是寧家。

她柔柔笑著，不止點頭：“大伯母放心，我會記著的。”她叫巧香把自己縫制的枕、被面拿來，放在桌上：“這是我給珍妹妹準備的六套枕面六套被面兒，并著一些繡帕香囊，繡鞋襪子，我知珍妹妹的嫁妝有大伯母準備，良田鋪子銀子都備齊了，我卻是沒什么可添的，只得做了這些，請大伯母轉交給珍妹妹，也算是我一番小小心意罷。”

喜春平日要掌家，這些枕面被面兒是早在秦州府時便開始縫制的，到盛京后，又抽空繡了好一些時日才完成。

周家待她好，喜春也想回報一二。

“你這孩子，又要管家又要談買賣的，何必還親自動手，我叫府上的繡娘們趕趕也就是了。”潘氏嗔道，手自覺的拿起那些精致奪目的枕被面兒，入手十分滑膩，周家三房買賣以衣料布匹、胭脂水粉為主，潘氏身為大家夫人多年，過手的布料一入手就知道好壞，喜春送來的料子自是頂頂好的，更叫她歡喜的是那線頭仿佛隱去了似的，明明在枕、被面兒上繡了鴛鴦花紋，卻幾乎觸碰不到那線的蹤跡，只有這布料的獨特。

潘氏仔細看過那上邊的鴛鴦紋路，早前喜春進門時也曾送過自己所繡珠的鞋襪來，潘氏也收到一份，當時只覺得喜春繡工好，心思又別出心裁的，這回的繡工卻是一看就進步了不少，至少這針腳就是大多老繡娘都做不到。

潘氏嘆了一聲兒：“你這繡工當當真真是好的，只我確知道這繡活傷眼，你還得兼顧府上里外，照顧嘉哥兒幾個，這么好些東西，也是早就在準備了吧？”

“這回我代你珍妹妹領你這心意了，只下回可別這樣了，姑娘家的眼水靈靈的才好看，要是給傷著可就不美了。”

喜春自點頭應承說好。

又問：“珍妹妹那處可備置妥當了，可還要我搭手的？”

周珍是高嫁，定下的親事是魏國公府上嫡三子，據說模樣斯文，性子溫和，喜春見周珍被打趣過兩回，羞得滿臉躁紅，可見也是極為滿意這位魏公子的，只喜春與他們算不得太親近，她也沒好湊近了問問。周珍在府上行五，早二房的四姑娘周鴛定下親事，據說是那魏國公夫人瞧中了周珍，這才越過周鴛先定了親。