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潘氏道：“她那兒好好的，你別憂心她的。”

潘氏又坐了坐才走。

喜春去炭司也過了幾日了，炭司一直未曾給出答復來，喜春心里難免急了些，不時就有些坐立不安的。

大雪如期而來，不過一夜，青瓦上便被皚皚白雪覆蓋，地上枝頭，滿目所見除了洋洋灑落的白雪，見不到丁點其他。

周家各房已經在屋中架上了暖爐供暖了，白鷺院也不例外，送來的炭因燒著無煙，又稱無煙炭，屋中架上幾爐，倒是暖和得很。

周家小輩的周光、周磊、周嚴三個本是在衙門當值，只在清水衙門，沒多大事，被盡數調去了禮部祠祭清吏司，臘月祭祀，上至朝堂，下至各家也早早備置妥當。

大房出嫁的嫡長女周鶯親自送了年禮來，年禮送了大房一份、二房一份，老太太處一份，老太太拉著人，要留人住上一夜。

“老太太說三少夫人還不曾見過鶯姐兒，叫老奴來請三少夫人過去坐坐，也見一見自家姐姐。”白鷺院中，老太太身邊的婆子來傳了話。

喜春哪有不應的，叫巧云給披了披風，裹了裹，只帶了巧香就去了。外邊大雪，雖說周家回廊相連，只消穿了回廊過了廳就到老太太所住的正院，但到底回廊透風，地面又被雪水打濕，喜春走著都得小心，更不敢帶嘉哥兒幾個小的去了。

些許絨毛帽子邊兒打在臉上，喜春伸出手捋了捋，嘴里哈出一口冷氣兒來，一張臉兒也白了幾分。

周鶯是大房嫡長女，嫁人多年，她夫家是正五品的通政司參議柳家，相公也是一位舉子，大晉舉子可舉官，這位柳家姐夫不喜在官場鉆營，謀了個國子監學正位，周家早年也不過是小官之家，是以周鶯身為周家嫡長女這才嫁到同樣家境的柳家，只如今周家勢起，柳家卻還沒個動靜兒。

周鶯在老太太處等了一刻沒見人來，心里不大高興了，只面兒上還高高興興跟老太太說著話兒。

老太太問她在柳家的日子可好？柳家孫婿和膝下的孩子可好？

周鶯唬弄著：“都好都好。”

周鶯慣是個好面兒的，她天生這等人，便是自己過得苦也不會叫外人知道一星半點，生怕別人笑話她。

心里則不然。

好甚好？柳家二十年不挪個窩，人家樹上的鳥還知道到處找窩呢，她家上到公公，下到夫君，個個都是當一天和尚撞一天鐘的，八棍子打不出個屁，她又要料理家務還得伺候一家大小，可謂為了柳家費勁了心思，但白費，她就是有天大的才也拖不動這一家沒上進的。

老太太信以為真：“這就好這就好，其實學正也挺好，你瞧瞧那在國子監進學的都是甚人，只要你盡了心，別人記在心里，這人情關系總有用到的一日。”

這是實話，周鶯心里抱怨歸抱怨，但也是清楚的，不然就憑她家那幾個芝麻小官，她平日哪有機會跟上頭的太太們交好走動的。

正說著，喜春隨著婆子進了院子。

老太太一看她雪白的小臉就心疼上了，拉過喜春的手，這手握在手里也是冰涼的，忙指使著忙里的人忙開了，“快去叫人送了姜茶上來，再拿個湯婆子來，把那爐子也給靠近些，叫喜春暖暖。”

房中仆婦們剎那忙開，周鶯身邊的爐子也被移開了。

...

周鶯還等著老太太繼續提點呢，話到此處頓時沒了下文，她一個好好的大活人還在呢，方才還夸她孝順，這轉眼就拉著別人噓寒問暖了，周鶯氣得鼻子都歪了。

周鶯喜春兩個頭回相見，只維持了個面子情。

夜里一大家子用過飯，周鶯去妹妹周珍處瞧了瞧。周珍的院子隨她，處處柔和，說來周珍的性子與喜春從前有幾分相似，都很是溫婉，周鶯是大房長女，也是整個周家小輩長姐，與周珍幾個年紀差了不少，周珍懂事沒幾年她便出了嫁，說來姐妹兩個的關系并不親近。

周鶯坐在軟塌上，看周珍捏著針線，試探的開了口：“妹妹，我觀你跟秉哥兒那媳婦倒是走得近呢？”

周珍好一會兒才知道她說的誰：“大姐是說喜春嗎？”

“喜春人好，懂的多，花樣子會好多呢，還送了我許多首飾和禮，可惜她如今什么都不缺，我也不知該回她什么，不如姐姐給我出個主意吧。”

周鶯不大高興，喜春怎么不送她？

她給喜春找了理由，覺得喜春是看不上她，至于送給周珍，自是因為周珍定了個好人家，國公府上的兒媳婦，誰不想巴結兩分的？

老太太還說她最是心善不過，要周鶯看，這喜春還不是看菜下碟，她這碟菜不好，所以沒人搭理。

周鶯哪里會給她出主意，不大高興的坐了坐，在周家住了一夜，次日一早就回柳家去了。

快到歲末了，炭司那邊終于傳來了回信兒。炭司到底不能聽信喜春一面之詞，在確認周家后，又陸續審計過沈家、周王兩家，與之多番交涉后，最后選定周家作為石炭場在秦州府的買賣。

秦州府沈家、周王兩家都有接下石炭買賣的意思，其中沈家更是靠著秦州知府，炭司也有意于沈家，只這三家在最后都未能過得了家底不豐這一關。

看在同朝為官份上，炭司這才對沈家有所傾斜，畢竟這買賣在秦州，秦州府的頂頭上司正是秦州知府，有這樣一位在，對他們的石炭買賣開展也是有好處的，而周家的關系卻是在盛京，到底不如秦州知府這樣現管的身份來得好。

若那沈家有周家的家底，這樁買賣只怕就當場拍板了。

沈家跟周王兩家在秦州府都是頂頂富貴的人家，但在炭司眼中還不夠看，正如喜春當日所言，接下炭司買賣的商戶需要提前購置大批石炭，這本也關系著石炭場的積壓問題，石炭能朝外送，本就表示石炭場的石炭已經不止供應盛京，若是石炭場積壓太多石炭在場中，導致石炭場無法正常運作，他們炭司也免不了要被問責。

炭司再三商議，定下了周家。

喜春去了炭司，在謝炭司和府衙主薄的見證下定下契書。

一路出了炭司，喜春的腳步幾乎越走越快，她死死咬著牙，寬大的袖子中手指輕輕顫抖著，良久，她臉上緩緩露出了微笑。

她做到了。

“少夫人真厲害，這樣一筆買賣就被夫人拿下來了。”巧云在一旁恭賀。

喜春輕輕點頭，眼眶驀然紅了，她抬頭看著藍白的天兒，盛京多日雨雪，只今日突的放晴，像是連老天都在賀喜她。

到了周家，喜春一行剛進門，便見二夫人小盛氏帶著周鴛、周珍姐妹迎了上來：“你做成了石炭買賣的事兒家里上下都知道了，老太太高興著呢，叫大嫂把晚上的席面又加重了兩分，還給闔府上下多發了一月月錢，今日正是歲尾月，咱們家又得了一門好消息，可謂是雙喜臨門了，走走走，快進去，嘉哥幾個還等著給你這個嫂子道喜呢。”小盛氏歡歡喜喜的挽著她走。

大晉風俗，歲尾歲首都是好日子，正所謂辭舊迎新，新故交接。

歲尾指臘，又稱臘月，為祭祀之月，有臘冬、殘冬、窮冬、臘月、冰月等，從臘月二十三起祭灶王爺，祭祀便正式開始。

回來這一路，喜春心情已經被壓了下來，此時的模樣與平日一般，哪怕做成了一樁買賣也絲毫沒有急躁得意，溫溫和和的，從老太太開始，對她更是看中起來。

等去老太太跟前兒報了喜，問及這談買賣的過程，喜春也沒藏著掖著的，說完還總結起來：“謝炭司是個瞧著極為嚴厲的人呢，我當時同他說話都不敢隨意了去，生怕出了錯，叫了人不喜，出了門后，一直沒收到炭司的回信兒，又有些后悔，覺著是不是當時話太少了，要是我多說幾句，許就不同了。”