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林遙神采飛揚！瞧著林遙這副興味盎然的模樣，端木琪心想：天真爛漫，遙兒畢竟是個小孩子。

身為小孩子的這些年里，林遙聽過不少故事，然而“除夕”這個故事還是首次聽到。關于“除夕”的傳說，林毅以前是知道的卻未曾講給兒子聽，因為在林毅的印象中，這個故事很粗枝大葉，哪有書籍里記載的故事精彩。林毅實在沒想到，這個“除夕”的故事可以說得那么細致生動，別有風趣。

方菲聽著這個“除夕”的故事如此風趣，也感到意外，不意外的是兒子稀奇古怪的發問，以往給兒子說故事的時候都向來如此，自己經常都答不上來，虧得琪兒能夠應付的那么輕巧，致使妙趣橫生。

就在此刻，方菲腦海里都浮現出，蛐蛐兒形狀的灶馬，馱著灶君司命以及小年穿云破霧的情景，感覺神奇之極。

灶馬，因是灶君司命的坐騎而成名；灶馬，因此又成為活躍在灶房的蟋蟀之諢號。幾千年繁衍下來，灶馬盡管散失神氣威風沒能再成為靈寵，但在蟋蟀族群里仍舊顯得特殊，相形還可見其塊頭大、腿腳長的特點，只是過硬的翅膀現今已然完全退化了。

由于形態的差異，“灶馬”也就成為這些生存于灶房里沒有翅膀的蟋蟀之正式名稱。后來，人類有個成語叫“蛛絲馬跡”，其中的這個“馬”跡，便是指“灶馬”爬過留下的痕跡。

“姑姑繼續說！”

“灶馬，馱著灶君司命和小年長空飛行，趕在天黑前來到‘夕’經常出沒的那個地方，不多時便見到‘夕’的身影。這時候，正要去人間覓食的‘夕’，陡然遭遇從天而降的灶君司命和小年，稍許錯愕之下，竟擺出一副毫不退縮的兇惡架勢。”

“那怪獸‘夕’，卻哪里知道小年的厲害！”

“是呀！瞅見跟它相斗無數次的灶君司命帶著一個小孩子前來，那是分外眼紅，愈發膽大了。小年此刻在灶馬背上仰頭望著身軀龐大的‘夕’，登時緊握手中的火尖槍，豪氣干云地丟下一句：‘灶君奶奶，且看我收拾它。’縱身躍起，腳踏紅綾，手中火尖槍直取那怪獸‘夕’的頭顱。那怪獸‘夕’瞧著這小孩子殺將過來，更是不甘示弱，抖擻龐大的身軀，直截了當地向小年頂撞而去。距離瞬間接近，小年手中的火尖槍唰唰唰，那怪獸‘夕’頭頂的四角，霎時被削掉三個……”

“好！”林遙興奮的敲桌子。

“只剩獨角的怪獸‘夕’暴跳如雷，發出震天動地的咆哮聲，越加兇狠的向小年頂撞過去。距離就這么近，小年靈活的一腳蹬在那怪獸‘夕’的鼻梁上，借力倒飛，旋即回手疾刺，火尖槍倏地刺入那怪獸‘夕’的左眼，直痛得它吼不起勁來，只能發出慘叫哀嚎，而后龐大的身軀轟然倒下，就此一動不動了……”

“夕，就這樣被小年刺死了么？”林遙緊張的覺著意猶未盡，按捺不住問。

“小年也以為‘夕’就這樣痛快的死翹翹，便提著火尖槍，踏著紅綾，轉身向灶君司命飛來。灶君司命見此情形，疾呼道：‘年，它是在裝死，小心。’就在這當兒那怪獸‘夕’龐大的身軀是猛地翻滾站立，毫不遲延的拔腿奪路狂奔逃竄。方才那一瞬間，灶君司命還真是捉急，生怕裝死的怪獸‘夕’暴起會拼命偷襲小年，眼見它暴起只為逃命，不由得松了一口氣。”

“那怪獸‘夕’原本頭上長著四角，現在成了獨角獨眼，總算是識得小年的厲害了。”林遙都有點可憐它了，當然可憐之物必有可恨之處。

“那怪獸‘夕’可是老奸巨滑，小年縱然本領高強很聰明，但畢竟年幼識淺，尚不知曉‘裝死’是獸類處于弱勢時慣用的伎倆，所以輕易地上當了，所幸有驚無險。幡然憬悟過來的小年見那怪獸‘夕’逃之夭夭，立時踏著紅綾火速直追而去，乘著灶馬的灶君司命迅即緊隨其后。小年腳下的法寶紅綾飛行起來要比灶馬快得多，也比狂奔的怪獸‘夕’快些，漸漸地追上，只見小年適時將腳下的法寶紅綾祭出，紅綾剎那向狂奔的怪獸‘夕’捆去，結果……可惜還是讓它逃脫了。”

“小年的法寶紅綾那么厲害，怎么都讓那怪獸‘夕’給逃脫了？”

“那怪獸‘夕’的身軀實在太過龐大，使得小年的法寶紅綾纏繞一圈卻沒能將之捆縛住，先前小年以火尖槍刺入它的左眼，也只是刺壞它的大眼珠子，都沒能傷及它的大腦袋瓜子。”

“后來呢？那怪獸‘夕’逃脫法寶紅綾的捆縛，小年就沒繼續追擊么？”

“已經是夜幕降臨，小年腳踏紅綾還要再追的時候，那怪獸‘夕’狂奔進入山林，很快就沒影了。況且天黑了，急急忙忙跟上來的灶君司命哪會讓小年沖入險境，于是說道：‘年，我昨夜趕了一宿的路到天廷，今日又趕路到現在都沒休息，很是困乏了。’小年聽得此言，也就打消了沖入山林繼續追擊的念頭。”

“灶君司命也很是老奸巨滑呀！”林遙咧開嘴笑著感嘆。

“噗哧。”茗香和念伊聽著忍俊不禁，噴笑出聲。聽多了兒子怪腔怪調的林毅、方菲，依然含笑不語，而端木琪微微的有些錯愕。

“姑姑，接下來呢？”林遙眼尖嘴快那是利索極了。

“灶君司命了解那怪獸‘夕’的習性，晝伏夜出慣于傍晚行動，在寒冬臘月山林里的食物短缺，它必然還會到人間來。次日傍晚，休息了一整天的小年和灶君司命，乘著灶馬飛行在半空中，居高臨下搜尋‘夕’的蹤跡，果不其然又見到‘夕’的身影。那怪獸‘夕’也發現長空飛行的灶馬，不等灶馬背上的小年從天而降，轉身便飆飆地逃匿進山林去了。附近村落每天擔驚受怕的人們，得知那怪獸‘夕’畏懼腳踏紅綾的小年，于是紛紛在自家大門口掛上相似的紅布條，夜晚睡覺總算安穩些。接下來的幾天，那怪獸‘夕’不僅被小年追得望風而逃，而且是見到紅布條就跑，足見其受過創傷后極度害怕與小年接戰，當然也就難有吞吃人畜的機會。”

聽到此處，林遙心頭不由得想：先天缺失地魂的獸類，對于象形的認知沒那么清晰，這些村落的人們盡管辦法簡單，卻也是絕妙之策。

如此絕妙而簡單的辦法，在民間其實并不鮮見，農田里到處都有兀立著的稻草人，鳥兒分辨不清真假，便不敢下來偷吃谷子。林遙又不禁暗暗感嘆：人們，即便是平凡的村民，都比妖獸之類要機靈得多！

天地萬物，靈魂完整的也就是人類，這點小聰明，從來都不缺。地魂之妙，易簡之道，惟有人類能感受得了。

瞬息之間，林遙察覺到姑姑的目光相望過來，心頭自然不存在雜念。

“轉眼已是臘月二十九的傍晚，那怪獸‘夕’又被小年追著遁入山林不見蹤影，依前幾日的情況看，每個傍晚都會出現的怪獸‘夕’只要發覺小年還在追蹤它就逃匿躲回山林，那么這天夜里也就不敢出來了。天天這樣下去，小年和灶君司命都覺得終究不是個辦法，一時沒轍的兩人就這樣乘著灶馬，傍隨夜色在山林上空盤旋翱翔，俯察下方那片漆黑靜謐。夜空寂寥，灶君司命和小年忽然聽得有‘嘣’‘嘣’‘嘣’的聲響隱約傳來，循聲望去見到稍遠處的一個地方，有火光。然而當時的處境，附近村落的人們在夜晚連燈都不敢點，生怕光亮會將那怪獸‘夕’引來，所以灶君司命覺得眼前的景象異常，自然要過去一探究竟。”

“姑姑，那是有人在放爆竹么？”

“是的。灶君司命和小年飛快的來到火光處，那是一片竹林，竹林里有一群人，他們正在用竹子燒火取暖，時時發出‘嘣’‘嘣’‘嘣’的爆響聲。灶馬旋即降落下去，灶君司命帶著小年走到那些人面前，直言相詢道：‘你們聚在這里烤火，就不怕將那怪獸夕招引過來么？’在這節骨眼上，當時竹林里的那些人，許多都面露驚恐萬分之狀，甚至引起騷動慌亂。”

“難道那怪獸‘夕’真的被招引過來了？”

“真真的，那是他們見到灶君司命和小年身后的大塊頭蛐蛐兒。”端木琪俏臉上浮現淡淡的笑顏。

“噢！”林遙點點頭，神色飄飄然地說道，“灶馬那么大塊頭的蛐蛐兒，從幽夜里冒出來，也確實怪嚇人。”

“有位老者見到灶馬，連忙走上前來行禮道：‘敢問尊駕可是灶君司命么？’灶君司命答禮道：‘正是。’老者當即向眾人宣告道：‘大家莫慌，這是灶君司命的坐騎灶馬，是只靈獸，并非怪獸。’竹林里眾人悚懼不安的神色，這才放松下來。灶君司命隨即問道：‘老人家，你們這里是什么情況？’老者卻說道：‘今夜得遇灶君司命，且容我訴訴苦。’灶君司命便道：‘請說。’老者也就回想著訴說起來：‘幾個月前，那怪獸夕經常出沒我們的村落，即禍害牲口又禍害人，無可奈何之下，我們村落的人只好舉家躲到這片竹林里避難。’灶君司命聆聽著，環顧著這片竹林輕輕地點頭。”

“要躲避那怪獸‘夕’，竹林確實為絕佳的去處，無怪乎灶君司命會點頭。”

“何以見得呢？”

“竹林的間隙狹小，可容不下那怪獸‘夕’龐大的身軀，那怪獸‘夕’要是硬闖進去必定阻礙重重，而人卻能輕易的鉆進鉆出。”林遙侃侃而談很瀟灑，“千萬別小看竹子虛懷若谷的韌性，足夠讓那怪獸‘夕’吃苦頭的了。”

“遙兒對竹子這種神奇之物確實很有見地！”端木琪微笑地點點頭，“只聽那位老者繼而道：‘傍晚時那怪獸夕還是從村落找到竹林來了，發現我們躲在竹林里它便猛沖而進，幸好有叢叢的竹子將它卡住，之后它自己折騰個遍體鱗傷。難以得逞之下，那怪獸夕也就退出了竹林，卻整夜逗留在竹林邊緣，直到天亮才肯離去。我們估摸它次日傍晚又會跑過來，果然次日傍晚它又出現在竹林邊上，就這樣看伺著我們直到天亮，接下來是天天如此。轉眼進入冬季，竹林里的夜晚已然寒氣逼人，冷得我們只有伐竹燒火取暖，可就在那天，那怪獸夕不等天亮非常突兀的就離開了，后來我們是天天夜晚在竹林里燒火取暖，也沒見它再出現。’灶君司命靜靜聆聽到這時，不禁微微怔住。”

“哈哈！”林遙忽然樂得大笑。

“遙兒，因何發笑？”端木琪投眸過來。

“那怪獸‘夕’的身軀龐大，卻膽兒很小，害怕爆竹聲！”林遙歡快地連椅子都扭動了。

“呵呵！”端木琪也樂了。

“姑姑快接著往下說。”

“也就在這當兒聽得小年開口道：‘莫非那怪獸夕害怕爆竹聲？’灶君司命回應道：‘顯然是的！’老者繼而道：‘那怪獸夕即使沒再出現，可我們夜晚又哪敢離開竹林，而在竹林里燒火取暖也難以抵消這吹得天寒地凍的北風，真想回到有屋可住的村落，這日子實在難過呀！’灶君司命頓時說道：‘我知道大家受苦受難了。’老者殷切地說道：‘我們可是天天巴望著，灶君司命能夠早日除掉那怪獸夕，聽聞灶君司命到天廷請求強援，不知請來沒有？’灶君司命道：‘我身邊這位就是請來的強援，他叫年。’老者愣道：‘他……’此時小年又開口道：‘灶君奶奶，我有對付那怪獸夕的辦法了。’灶君司命立刻問：‘是什么好辦法？’小年隨即說出自己想到的主意，灶君司命認真聽著，連連點頭贊同。老者見小年乳臭未干，不免覺得灶君司命對待此事有點兒戲。”

“凡夫俗子，就是凡夫俗子！”

“哼哼。灶君司命決定依照小年的辦法對付那怪獸‘夕’，于是向老者說道：‘從今往后大家都無須在此竹林里餐風露宿了。’老者難以置信地問：‘我們該怎么辦呢？’灶君司命成竹在胸地回復：‘今夜就可以回到村落去，各家在大門口掛上紅布條，保你們安穩睡覺。明日白天再來多砍些竹節準備著，到傍晚時于自家大門口燃放，然后在屋里等待好消息。’老者心下盡管有些疑慮，但還是帶領著竹林里的眾人回村落去了。”

“小年究竟會用什么方式除‘夕’呢？紅綾？火尖槍？”林遙托起下巴頦兒咕噥著，卻是如何也想不太明白。