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喬子清行禮謝過，道：“勞督公掛心，此番為民做事、為上分憂，下官自當萬死不辭！”

李瑞霄擺擺手：“喬大人言重了，本督最聽不得那死不死的。近年山東、北直隸等地多處蝗旱，本督賑災的事體做過不少，自然不足為懼。不過念你為女子，恐見了蝗蟲心里害怕，提點你幾句罷了。”說完了這些，屋內的氣氛便又有些微妙。

喬子清干巴巴地再四謝過了，又看天色也不早，日已中天，快要到晌午頭，便道：“下官家中飲食粗陋，恐怕督公看不上眼，也便不強留督公。倒不如督公一道去前頭的五味居……”

李瑞霄見她逐客，也不惱，只道：“叨擾許久，還要多謝喬大人款待。”

喬子清見他這樣和善，心里罕納地不行，殷勤地把李瑞霄送到門口。也沒道別，喬子清眼前一花，只見李瑞霄縱身往墻頭上一躍，飛也似的“嗖”得一聲便沒影了。

喬子清在門口呆立半晌，到底也沒看清他是往哪個方向去了，再瞧著院里，又是冷冷清清的主仆二人，除了桌上的半盞殘茶，好似無人來過一般兒。

她舒了口氣，正要去街上買點吃食回來，卻驀然瞧見李瑞霄剛剛坐過的圈椅背上，有暗紅的痕跡。

喬子清伸手一摸，指尖一股鐵銹味，是血。喬子清的表情瞬間驚疑不定了起來。

又過了兩日，陸海辰被欽封了“捕蝗使”，同御史喬子清、東廠提督李瑞霄、錦衣衛千戶狄應奎及眾軍牢兵士、錦衣衛、東廠番子，打點行裝，簡衣便服，押著銀兩糧草，輕車上路了。

因唯恐多有不便，喬子清也就沒帶上瑩瑩，署里便派了個小公公伺候，正是那日迎她進西千步廊的小火者。

喬子清見他矮墩墩的小身子，圓臉帶笑兒的，心下十分親切，便笑問：“你叫什么名字。”

那小公公見她問話，更是笑得眼睛都看不見了，嫩生生地答道：“回大人的話，小的賤名小立子。”

喬子清見他機靈，心里更愛上來，笑瞇瞇地瞧著他，通身圓胖胖的，便打趣道：“可不是顆圓栗子么！”

小立子便道：“隨大人怎么叫。”實在是機靈乖覺極了。

一隊人快馬加鞭行到中午，四處荒郊野嶺，沒個落腳的去處，只好在一旁的白地上造飯。

喬子清饒是坐著馬車，也被顛得七葷八素，沒甚胃口。

一旁小立子勸道：“大人，這一路風餐露宿、舟車勞頓的，您再不吃些好的，萬一餓得瘦了……怪罪下來，這可怎生是好！”

喬子清沒聽太真切，只道：“橫豎有大人我呢，誰敢怪罪你！”說罷便要將手里的肉干塞給小立子，自己只略略吃了些干糧。

那小立子神色分明是十分嘴饞的，卻不敢接。只道：“大人吃罷。俺們督主禮佛，不沾葷血。小的們每月逢七便跟著茹素。”

喬子清聽了，詫異地往李瑞霄那里瞧，果然見他只默默拿了干糧來吃。喬子清卻故意說道：“誰定的規矩？長身體的半大小子，哪有不讓吃肉的理兒！”

小立子苦哈哈地接過肉干，眼睛不住地往李瑞霄那里瞄。只見他眼皮抬也沒抬一下，神色如常，這才歡天喜地地大口嚼了起來。