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喬子清正逢輪休，便在家中的小院兒里植牡丹。

李瑞霄進來時看到這樣的光景：喬子清穿著赭色的夏布衣裳，高高挽著袖子，露出兩段白靈靈是手臂，頭上扣著個竹篾大斗笠遮陽，蹲在地上，正給一株光禿禿的小苗兒培土，鼻尖不斷有細汗冒出來。

小丫頭瑩瑩見來人頭戴網巾、穿鴉青道袍，是個陌生男子，便叫道：“大人，有客來啦！”

喬子清不緊不慢地培好土，又用水把苗澆得透透的，這才抬頭站起身來。卻見竟是東廠提督大駕光臨。

喬子清心里暗暗叫苦不迭，也不知道自己這落魄院子怎生引來了這尊大佛。

面上卻扯起笑容，心不在焉地行禮道：“督公大駕光臨，下官有失遠迎……”手上還粘著泥點兒。

誰料李瑞霄根本不領她的情，抬手打斷她的客套之言，道：“本督閑來無事，隨處轉轉，喬大人無須多禮。”

喬子清腹誹道：您老人家這隨處轉轉可給我添了大麻煩，外頭多少雙眼睛盯著呢。

李瑞霄好似會讀人心思似的，慢悠悠開口道：“喬大人不必在意，本督獨個兒微服出游，又打房頂上來的，沒人瞧見。”語調得意洋洋。

喬子清聽了差點仰倒，心里不由得太息：真是夭了壽了！居然讓督公使上了大內的輕功！

“下官衣冠不整，唐突了大人，這便去換身衣裳來……”說罷也不看李瑞霄臉色，急急慌慌，逃也似的走進屋內。

李瑞霄沒看見一般兒，自個兒出門熟路地在院里來回踱步，看看中央一口小井，又在新植的牡丹前逡巡。

因喬子清是應天府人，南邊來的，慣愛那江南水景，便著人挖了一方小池塘，里頭種上荷花，已經零零地有了幾個骨朵。池邊置一尊形態小巧玲瓏的湖石，緊挨著幾株高高的美人蕉。另有海棠、細竹，都是新栽的。另一邊支起葡萄架，下頭擺著一方石桌，幾尊矮凳兒，桌上還冷落著一場未盡的棋局。再看屋內，堂屋門口置了一架描金五牛圖四幅屏風，阻隔了視線，倒是瞧不清屋內的光景。

喬子清換好衣裳，挽了頭發，請李瑞霄到屋里吃茶。這屋里雖不甚寬敞，卻也不顯局促，陳設器具皆小巧玲瓏、典雅細巧，看得出主家是個胸有溝壑的講究人。

花梨木畫案上一尊博山爐裊裊地散出一股暖香。李瑞霄手里拿的汝瓷茶盞和桌上的小壺是成套的，上面描著：“可以清心也”，他就著喝了一口，不是什么絕頂的好茶，味道不錯也就是了。

“不知督公突然造訪所謂何事？”喬子清問道。誰料李瑞霄不緊不慢，“本督就不能無事來坐坐？”

可以！當然可以！誰敢拒絕，想是活得不耐煩了。

喬子清干笑幾聲，也不知道該如何回答。

李瑞霄正正臉色，終于也不兜圈子了，說：“此次賑災河南，恐怕有變。”

喬子清聽了，臉上一凜，問道：“此話怎講？”

“不知喬大人知不知道‘旱極起蝗’的道理？河南大旱已有月余，昨晚剛剛受到的信兒，多處已經起蝗了。”

喬子清面色一沉，知道這樣恐怕更難治理。

李瑞霄又道：“此番路途遙遠，又不日即將啟程。那蝗災遮天蔽日的，喬大人還是早些打點行裝，多做些準備的好。”