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雪地里上夜的家人趕來十幾個，黑衣人上一次來沒有驚動人，不想郭家居然這么多人上夜。長平大步流星趕來，他初聽到少夫人房里有賊，又悔恨又內疚的大怒。

手中執的不是劍，而是弓箭。長劍不能及遠，弓箭拉滿，就是一箭過來。雪花不住飄落，這一箭破空聲錚錚而響。

蒙面黑衣人身子躲閃不及，人人盯得結實，這一箭要把他拿下。

又一聲破空聲，另有一箭后發先至，對著長平這箭飛來。在險些射穿黑衣人的時候，把長平來箭打落。

家人們心里準備的喝彩聲落了個空，俱有失落感看墻頭上，不知道何時又多了一個人。

長平大怒趕上：“有種不要走！”兩個黑衣人哪管這些，急急地去了。雪地里有腳印，郭家大開大門去追。

帶著器械的十幾個家人沿著腳印直追到一間民房，見門窗大開，里面一個人也沒有。后面窗戶里是一條河，長平警惕地長劍在手伸出頭看黑沉的河水，大怒道：“算他有種，淹不死他也凍死他。”

他們離去足有一刻鐘，水里面撲騰騰出來兩個人，正是剛才那兩個黑衣蒙面人。相扶著互相上岸，身上衣服出水北風一吹，結出片片冰綾來。

“大哥，你……。有火嗎？”其中一個人問另外一個人，他牙齒打戰，面色凍得鐵青：“你說我們這趟差事，這算什么差事。要是偷王公貴族機要，還有一個說法。”

說上幾句話覺得嗓音漸流利，他就多說幾句。另外一個人正在給自己撫熱身子，再給這個人也動動手臂動動腿：“娘的，我也不知道。”

天色漸亮，城里的人又發現城門口兒巡邏的兵加多，街上的衙役也加多。鳳鸞在房里坐著，手搭在問枕的手枕上，請來一個先生給她在看視。

少傾看完，先生去開藥，郭老爺子跟在旁邊問，先生寬慰地笑著：“不妨事，少夫人只是受到驚嚇，開些藥安神的藥服下?！?

長平在一旁長跪自責：“沒有想到，原以為是為錢，要為錢家里處處都可以拿到。”鳳鸞命他起來，他不起，想到昨夜郭樸要在，她神傷道：“要是公子在，你不會不聽我的話?！?

叩了一個頭長平起來，鳳鸞不放心：“公子的事情你最知道，他是要找什么？”長平怎么想都想不起來，幾年過去，他不會往那里去想。出來自己悶上半天，只能出去增多上夜的人，沒有別的辦法。

新年里飛雪更大，大年初一是走親戚的好時節，鳳鸞早上起來有胎動，郭老爺子和生念姐兒那回一樣，讓人搬把直背交椅，在廊下坐著和念姐兒玩。

念姐兒插著兩朵子水仙花，在廊下蹦蹦跳跳。郭夫人帶著兩個穩婆雪地里走來，春風滿面地和她們說著話：“你們去看看，離臨盆只怕不遠。”

穩婆們為討郭家喜歡，笑得合不攏嘴道：“大年初一生下來的，從來是個福氣大的?！惫蛉撕畹氐溃骸八闳兆映隽耸宀派?，不能為福氣大早生?！狈€婆馬上換過口吻：“正月里生的，福氣都大?！?

念姐兒趴在門邊兒上，笑得好似雪中梅花，她不得進去，等著郭夫人進去趁空看幾眼，不防郭夫人停下來，身后有人喊：“夫人，汪家的人來拜年，孔家的人來拜年，施家的人來拜年……”

一氣說上十幾家，是這省里中上等的生意人家。

離門只有一步，郭夫人轉身若有所思，大年初一他們來給自己拜年？對公公討個說法：“往年沒有這個禮兒？”

郭老爺子見怪不怪，他膝邊放著五足圓花幾，取過上面放著的小茶壺，淡淡道：“上門是客?！焙屯艏?，足有幾年大人們互不來往，管事的生意上低頭不見抬頭見，沒有斷了來往。

雪地里梅花飄香，郭夫人沒有心思去聞。往事如雪泥鴻爪也好，如刀刻有痕有好，總是留在痕跡。

客人們在前廳，不大的小客廳上收拾得精致。屏風有八扇，上面刻的是喜鵲梅花報春來。清一色的靠背椅，兩張夾著一個小小的圓面子鼓腿小幾，幾高出椅扶手一些，上面茶水瓜子一應俱全。

共十幾把椅子，上面全坐著人。汪大爺和汪大奶奶坐在首位，見郭夫人來，面有尷尬，卻自如起來迎她。

“今天我這里風水旺，”郭夫人笑容可掬：“各位請坐。”見各人愁眉苦臉，郭夫人打趣道：“來得這么全，是接我孫子？”

汪大奶奶笑得有些苦，卻不能不問：“少夫人今天臨盆？”和她相對過來，郭夫人喜氣在眉梢上：“就快了，你們都來了，候著我孫子出來再走?！?

大家悶頭悶腦，上門做客的人連主人家的喜事也不管，郭夫人異樣地道：“出了什么事？”汪大爺送上一封信：“夫人你看，”他帶著想勃然怒，卻無從發作的神情：“混個行當越來越難?！?

信上是寧王殿下常往這里來的采買楊管事的話：“……聞今年織造好，汪兄是這里行家，我三月里來，與汪兄多多商討?！?

“這是寧王殿下所為吧？”汪大爺的話一出口，不少人附合：“沒有殿下的話，楊管事一個人他敢這樣？”

汪大奶奶見郭夫人不嗔不怒，心中想到和郭家的糾葛，酸酸地敲打道：“你家公子是個將軍，想來朝廷管不到你家。”

郭夫人翻臉道：“這是什么話！”汪大奶奶噎了一下，訕訕縮一縮裙下的腳，郭夫人重有笑容，慢慢地道：“我也接到這話，”她揚起面龐：“不瞞你們說，我接的還不是信，是寧王妃親口對我所言?！?

客廳上人炸了鍋，生意人全怕官嗎？這就未必。當官還有人管束，生意人只受同行擠兌，稅務上管束。

三十以前商議苦無對策，才趕路來尋郭夫人，見她胸有成竹，沒有一個人不誤會。汪大爺陰森森地道：“夫人，你把我們都賣了吧？”

“賣你們值幾個錢？”郭夫人談笑自若，眼睛在客廳里一掃，大家話就沒有，靜下來，看著郭夫人。

年紀還在四十多歲的郭夫人，還是容顏年青，郭樸一雙黑眸遺傳自母親，在郭夫人面上，更像黑亮石般亮，這寶石會讀人心。

“還是上個月我在京里，寧王妃大駕到我鋪子里，”郭夫人淡淡回想那天，鋪子門前停下一輛華麗馬車，寧王妃來到，和郭夫人說了一番話。

楊管事的和她一起來，寧王妃手指著他道：“這是忠心耿耿服侍王爺的人，王爺開恩許他們自己有生意，我不能不照管，問他說什么生意好，他說織繡上好，又說你們家是行家，夫人看我薄面，帶帶他吧。”

此時吐出來這幾句話，客廳上更靜得針掉地上也能聽到，郭夫人眼角瞄著汪家大爺：“大爺，是你把我賣了吧？”

“不不不，怎么會，”汪家大爺雙手連擺，再垂頭喪氣：“唉，”

帶他還是不帶他，廳上分成兩幫。一幫子人以汪大奶奶為首，是針鋒相對：“官府的人只能有來往，卻不能處得厚！”

另一幫子人皆膽小怕事：“寧王殿下我們惹不起，這說的沒有殿下在，其實后面就是殿下?！?

兩幫子人都狐疑：“殿下打的什么主意？”最后一個問題拋給郭夫人，郭夫人沒有心思地道：“我們能不答應嗎？”

大家你看看我，我看看你，郭夫人還是沒事兒一樣，笑著道：“我是答應了，”不忘刺他們一句：“你們想，我兒子還要當官呢?！?

這話像刺在鼓起氣的皮球上，這一干子人更沒了脾氣。沒了倚仗的人，汪家大爺實話出來：“還有一封信，楊管事的說年后送一萬兩銀子來，就算入股?！?

和他同來的人抽涼氣，指責道：“汪大爺，您不地道，你這不是明明賺錢？”寧王殿下入股，以后還是全地暢通無阻。

汪家大爺急得面紅耳赤：“我算賬給你聽，他歷年里借用我們不少，每年說還，卻又沒有。三、年里積下有一萬兩銀子，他就現銀一萬入股，可全是我們家的錢?！?

這下子沒有人說話，就是交頭接耳的私語也說不出來。

眼光重又看到郭夫人面上，郭夫人看上去，這眼光分分皆是一個字：“錢”。寧王要不想錢，何必來上這一手，他可不就是要錢？

為什么他等錢用，不是皇子？想來人人等錢用，沒有什么不對。

新年里，座中臘梅水仙無數，清香可以提神，今天提不了煩憂。

郭夫人侃侃而談：“列位，你們想一想，不答應還有別的法子？”汪家大爺總覺得自己是最吃虧的那一個，他總覺得郭樸是個官，寧王自然寬待三分。再加上這個官原是自己的女婿，想來郭家必有好辦法。

幾年里互相不走動，只有家人們走動，汪家大爺選在大年初一上門，既有求和的意思，又有想分一杯羹，由郭家拿出個說法來。

不想郭夫人說一口答應下來，汪家大爺慌了手腳：“你不怕他半年一年的分錢，我們只得三分利，他要強分三分利？”

“這個斷然不行，可以入股，多少利帳本子說了算！”郭夫人說得斬釘截鐵，汪家大爺不無酸意：“我們不比你們家，”郭夫人針鋒相對：“你家的帳本子也不給我們家？”

汪家大爺啞口無言，忽然火了：“我家帳本子厲害，只是怕他看出來！”瞪視客廳上的一干人，眼里快要噴火：“怎么樣！大家一起帳本子上下功夫！”

郭夫人似笑非笑，等著別人去接話。別的人肯和汪家大爺來，卻不肯和他綁在一處弄帳本子。正在對峙，廳外丫頭喜氣洋洋奔來：“夫人，”

大家一起打斷她話，問：“生了個什么？”面對汪家大爺的瞪眼，有件事情轉移開注意力也是好的。

郭夫人急急抽身而起，汪大奶奶見她對兒媳婦這樣殷勤，忍不住想刻薄兩句，又一時想不出來話。

丫頭笑盈盈：“少夫人要臨盆了?！?

“哎！……?！币晃葑勇裨孤?，不過是臨盆什么大事兒。來的女眷只有汪大奶奶一個，知道女人生孩子是個鬼門關。汪大奶奶不是會存著恭喜的心，只想看看熱鬧。郭家門里的事情汪家會打聽，汪家門里的事情郭家會打聽，汪大奶奶假情假意地道：“這不到日子就生，可真讓人懸心，我們一起去看看。”

她跟在郭夫人后面走開。

鳳鸞只覺得無邊的痛，嘴里咬著帕子的她想到母親說第二胎不會疼，當時很相信，現在疼痛在身，才想到自己并無弟妹，母親是怎么知道第二胎不疼的。

這疼痛似閃電似雷擊，又似鞭打，一會兒把人揪到天邊，緊得人喘過氣來，一會兒又似重重摔下，摔得人渾身無力。

有時候像出水的魚，大喘著氣兒也跟不上；有時候又像卡，什么地方卡住了。

“用力，少夫人，用力，”穩婆的聲音似自天邊來到，鳳鸞拼命攢著力氣，覺得全無力氣時，耳邊仿佛出現念姐兒的小嗓音：“母親呼呼。”

還有樸哥，他說：“你千萬不要難過，”鳳鸞放聲尖叫一聲，心中祈禱道，讓我生個男孩子吧。只覺得疼痛一沖而過，接下來卻沒有哭聲。

幾個穩婆手忙腳亂：“快，孩子咽到了，”巴掌用力的拍著：“打屁股，再打，”最有經驗的穩婆沉穩有力地說著。

終于一聲小貓叫哭出來：“哇，”只這么一聲，就再沒有。

念姐兒一只小手被郭老爺子牽著，另一只手去拉門簾，半張面龐湊上去：“怎么母親還沒有出來？”

小妹妹當然也不出來。

郭夫人趕到這里，孩子才抱出來。又是冬天生的一個孩子，又生在大年初一里。郭老爺子第一個來看，見小孩子哭得微弱，面上又有青紫痕跡，說了一句：“不容易?！?

孩子抱進去給鳳鸞看，念姐兒得以跟進來，她愛惜地看著小妹妹，問母親：“叫她什么才好？”鳳鸞再無力氣取名字，家里放著樸哥最有文才，名字是留給他來起。鳳鸞對女兒微笑：“多念書，你給妹妹起個名字吧？”

“別人家里都有二妹，叫她二妹吧?！蹦罱銉合朊妹眯∈种割^，又對母親羞赧一笑，只趴在床前看著小妹妹。

二妹是難產生下來的，又早產，到滿月的時候還弱得像只貓。鳳鸞時常要和別人家的孩子比一比，多少天有多重多輕才算過得去。

她又不信人，上年紀的人說二妹瘦弱，鳳鸞不能聽，只拿筆把二妹每天一秤，每天記下來。家里有大秤，把小籮筐鋪上小被子，放二妹進去秤一回，見二妹重些，鳳鸞才會喜歡。

又不是個男孩子，鳳鸞更為憐惜二妹。晚上要睡不著，她會和二妹說上半天的話：“父親要知道還是姑娘，會不會喜歡我們呢？”

二妹呀呀幾聲，也都很小。鳳鸞再給她掖掖包被角，鼓勵地道：“一定會喜歡的，二妹說是不是？”

郭樸算錯了日子，他覺得滿月時，提早發了信，又路上耽擱，二妹快兩個月的時候，他的信才來。

春暖又花開，一家人坐在早發的桃花下面，由長平來念信：“……想來孩子應該出世，不知道是男是女，要是男孩，取名郭世保，要是女孩，取名郭思淑?！?

郭夫人趕快看鳳鸞一眼：“郭思淑，這名字真好聽?！兵P鸞沒有為郭樸把兒子名字也起好多心，她促狹心又上來，忍住笑去看小床上的二妹。郭夫人見她竊笑，問道：“這名字不好？和念淑正好排得上。”

“母親您想，家里有一個多念書，這又來一個多撕書，”鳳鸞說過，從郭老爺子到郭有銀、郭夫人都笑起來，長平也嘿嘿笑，這名字真不錯。

多撕書到一周歲，念姐兒過完四周歲的生日。郭樸回了一信，光看信中話就明白他大樂，把鳳鸞一通調侃：“我挑燈辛苦取的好名字，在鳳鸞嘴里全成不好。多念書也罷，多撕書也罷，全是我的好女兒?！?

信中又憐惜二妹身子不好：“聽說一直弱，這一仗打完，我讓褚先生回去，給二妹好好補補身子。先天里虧，后天里要補得好?！?

二妹兩周歲的時候，已經很會撕書。念姐兒有了伴，常和二妹一起在母親身邊玩。她學著母親遞過一本子書去：“給，咱們來念書?！?

鳳鸞帶著兩個女兒在鋪子里，聞言不抬頭微微一笑。“哧……哧哧”過，念姐兒跺腳不樂意：“母親，二妹撕了我給她的書。”

二妹坐在她的小床上，她身子一直弱，兩周歲的時候還不能走得很利索，無事就在小床上玩，手里揚著姐姐給的書，成了兩半后她笑呵呵：“吃書。”

鳳鸞抱起大女兒笑：“這不就是個多撕書，你就是個多念書?！蹦罱銉汗青揭换刈欤謥砗迕妹茫骸拔医棠隳顣?，我會念好多首詩了呢，父親回來你也會念書，他就喜歡了。”

二妹見母親抱姐姐，早就不愿意的小床上扭身子，把撕開的書再撕一回。兩只小胖手用力一分，書再碎一回。

鳳鸞抱起小女兒，念姐兒心里犯味兒，湊在母親膝前道：“我不和妹妹爭，我去找祖父?！惫蠣斪泳驮谶@房中，他老了又許多，見曾孫女兒過來，堅硬不動的面容上，眼睛里閃過一絲笑意。

二妹樂呵呵到了母親書案上，見帳本子在手下，拿起來雙手一分，鳳鸞救之不及，又撕為兩半。

“母親，快來看曾祖父，”念姐兒叫起來，鳳鸞急忙抬頭，見郭老爺子口角流出不少涎水，帶著遺憾地抬起眼神再看二妹，身子慢慢歪在扶手上。

他遺憾地看著小曾孫女兒，那眼神是吃力才抬起。

鳳鸞大驚撲過去，大聲喊人：“快來人吶！”幸好是在鋪子里，離街上近。當下幾個家人把郭老爺子扶起來，請來醫生看過，郭夫人趕到時，醫生正在交待郭有銀：“這藥一天三回，撬開牙關喂下去。”

郭夫人急了：“我公公可要緊？”醫生也說不好：“夫人，在下醫術有限，請夫人不妨再請良醫，老爺子是憂思所致，除非有事能開他心懷?！?

他拎著醫箱告辭出去，留下如遭雷擊的郭家人。

弄來擔架把郭老爺子送回去，郭有銀不再往外面去，守著郭老爺子足三天。怕孩子們鬧，又過了病氣，只讓念姐兒一天來一回。

郭老爺子病到第七天頭上，藥和米湯全是撬開牙灌下去。家里忙成一團尋醫生熬藥弄不清楚，褚敬齋風塵仆仆進了家門。

一聽有這種事，趕快來看郭老爺子。郭有銀見到他來，好似來了大救星。床前擺下椅子請褚敬齋看，褚敬齋默然看了一時，問道：“大姑娘呢？”

“怕她這里反而不好，讓她不要來。”郭有銀見問，以為是郭樸要問孩子。又想起來二妹，再道：“一會兒再去給二妹看一看，二妹一年到頭病上四回，病一回近三個月，她母親疼她，一步不丟帶在身邊。

褚敬齋面無表情開了一貼藥，讓人拿去熬煮。到煮好時放在床邊，郭有銀怕他干不了這活，自己取過小銀勺去拿藥碗：”我喂慣了，你還是交給我?！?

”這只是藥，還差藥引，“褚敬齋倒是不和他搶，側身子讓一讓。郭有銀顧不上埋怨他話分兩截兒說，急切地問：”要什么藥引？“

”大姑娘一名，小姑娘一名?！榜揖待S眼睛放在郭有銀身上：”還有老爺你一個?！肮秀y張在嘴：”?。俊?

鳳鸞在鋪子里，見長平來接人：”褚先生到了，要給老爺子治病，要大姑娘和小姑娘在場?！岸迷谛〈采?，手舞足蹈地抱著一本書玩得正歡。

同著長平一起把兩個女兒送回去，猛一見褚敬齋，鳳鸞覺得很是親切。褚先生粗黑不少，手里一根一根在理銀針。

不抬頭道：”醫者病人為先，恕我先不見禮?！坝屑胰藳]有見過，以為褚先生故弄玄虛。這些人是聞名來見，看一看哪一個把公子醫好。

見他黝黑的臉板著，對少夫人也不客氣，目光放在大姑娘身上時，褚先生笑了：”大姑娘，你到床頭站著，拉著老爺子的手?！?

念姐兒依言過去，小手放在郭老爺子大手上，郭老爺子的人雖然不能說話，卻手心試著把孫女兒小手握起來。

”二姑娘坐到床上去，“褚敬齋說過，鳳鸞大約明白，把二妹抱到床里面，把她的一只小手放在郭老爺子大手里。

這樣安排停當，褚敬齋一動不動觀察著郭老爺子，沉著地道：”大姑娘你哭，喊著曾祖父大哭。“

念姐兒從來乖巧，很聽話的顰著小眉頭撇嘴，卻哭不出來。郭夫人心疼的看著孫女兒，鳳鸞對褚敬齋從來信任，狠狠心掐了念姐兒一把，念姐兒回身見是母親弄的，哇哇大哭起來：”曾祖父，哇哇，曾祖父?！?

姐妹同心，二妹在床上大哭起來。郭老爺子身子顫抖起來，他嗓子眼里干嘔著，”呼嚕呼?！坝刑德暋?

褚敬齋眼睛亮了，扶起郭老爺子大聲在他耳邊道：”往外面吐，快吐出來！“旁邊的人全明白過來，捶背的捶背的，撫胸的撫胸，還有念姐兒和二妹的哇哇大哭。

鳳鸞流著淚水在女兒身邊，撫著她見她不哭，不敢再撫，瞪眼她：”哭，快哭！“念姐兒從沒有見過母親這樣兇，哭到最后變成：”我要父親，母親不好。“

大哭聲在郭老爺子心里掀起巨浪，他用力縮著身子，面上血紅一片用力使著勁兒，終于一口濃痰吐出來，郭老爺子清清楚楚的說出來一句話：”鳳鸞，你不要打她。“

念姐兒帶著淚水喊他：”曾祖父，“再回身看母親：”還要哭嗎？“鳳鸞把女兒抱在懷里，二妹在床上不愿意，哭著爬過來要母親抱。

房中歡聲雷動，長平笑嘻嘻請教褚敬齋：”先生回來真及時，前面多少位醫生也說是痰厥，只不如你這樣有辦法。“

褚先生漫不經心把銀針收起來：”這有什么，痰堵于心，心牽于情，再沒有比自己家里人更能牽動人?！八⑻а垡粫瘢骸毙∽?，你不是從來聰明？“長平甘敗下風，見他翻前帳，趕快轉移話題：”你的銀針不用，拿出來嚇人？“

”你見走江湖的，哪一個沒有幾套把式？“褚敬齋還記得以前小廝們拿他取笑，就這么回長平的話。

長平瞪瞪眼：”那這藥呢？讓人熬出來，也是把式？“褚敬齋被提醒：”嚇，這藥還是要喝的！“他急忙去送藥，長平微有得色：”還得我提醒你?！?

郭老爺子睡下來好幾天，今天可以坐起來，還可以清楚慢慢的說著話，大家只高興去了，把這碗藥忘了。

見藥送過來，郭有銀先怪自己不怪先生：”是我忘了?！肮蠣斪釉捰殖鰜恚骸辈皇悄阃?，是我讓你們全忘了。“

他接過藥，竟然能硬朗的自己喝下去。褚敬齋接藥碗，帶笑大聲道：”公子讓我捎句話回來，說您還沒有見到曾孫子，可不能有個頭疼腦熱的。“

郭老爺子笑呵呵：”好的，好的?！八鲋鴥鹤右聛恚骸蔽易邘撞剑饶切∽踊貋斫o他看看？“一大群人攔住他，讓他還睡床上。

念姐兒正在母親膝上哭泣泣，鳳鸞小心給她揉著：”還疼嗎？“念姐兒噘起嘴：”這里不疼了，不過背上癢癢?！?