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心情已經(jīng)許久沒有如此激昂。

沒錯。自己終于要浮出臺面——完全地、意外地、終于地。

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城內(nèi)正在舉辦王子與公主的晚餐會。

瑪格麗特可能已經(jīng)得知婚約的事情。迪特王子在知情的情況下，或許會對她露出溫柔的微笑，讓未來的新娘能夠接受并放寬心。或許兩人之間可以產(chǎn)生一時的幸福。條件很簡單，只要瑪格麗特能夠?qū)Φ咸禺a(chǎn)生好感。

如果真的這樣，弗格試著想像自己會有何種想法。

對她借由人為促成的幸福給予祝福或是給予詛咒。透過他人之手所安排的幸福終究可能只會是悲劇一場。即使是悲劇，那份幸福，對于艾兒蒂的體質(zhì)與命運而言——偶然之下所促成的不公平與不幸，究竟會是哪一方比較殘酷。

苦惱著沒有答案的問題，弗格在地底下的牢獄翻著書頁。

想當(dāng)然耳，內(nèi)容完全無法進(jìn)到腦袋。試著前后搖動著搖椅，卻只讓籠罩在腦海中的迷霧愈加濃重起來。

艾兒蒂在床舖上攤開故事書。

差不多是準(zhǔn)備就寢的時間。明天傍晚必須迎接重要的任務(wù)，今晚最好讓身體獲得充分休息。

老實說，弗格認(rèn)定一定會有什么勢力進(jìn)行襲擊。

可能來自國外、國內(nèi)，或者兩者皆是。即使無法鎖定方向，但他們絕對不會放過這個大好機(jī)會。只要成功暗殺悳國王子，便能讓瑩國的外交關(guān)系出現(xiàn)致命性的皸裂。是簡單又具效率的手段，任誰都會搶著去做。

然而，襲擊本身對于弗格等人來說，帶有另外的意義。換句話說，瑪格麗特會有生命危險，艾兒蒂也就必須保護(hù)瑪格麗特。

「……艾兒蒂。」

忍不住呼喚了她的名字。

她從書本中抬起頭看向弗格。

怎么了？艾兒蒂發(fā)出無聲的疑問，但是卻沒有繼續(xù)說話。

「不……呃。」

艾兒蒂對于保護(hù)妹妹這件事有什么想法？

應(yīng)該說，是否理解妹妹這個單字的概念？

被關(guān)在地底下的自己與被利用在政治婚姻的妹妹，兩人比較起來，她究竟會有什么想法？或者沒有任何想法？

弗格無法將這些問題化為言語，不曉得該如何問。不曉得該如何問才不會傷害到艾兒蒂。

「對不起，沒有什么事。」

最后只能敷衍過去，并移開了視線。艾兒蒂露出詫異的表情，但隨即放棄似的再次專注在故事書之中。

所以弗格輕嘆一聲，決定停止煩惱。

——現(xiàn)在也是沒有辦法的。

無論如何，都躲不過這一次。

不只是這次，只要持續(xù)執(zhí)行任務(wù)下去，必然會再發(fā)生同樣的情形。瑪格麗特身為公主，長大之后自然會成為王家的重要人物。遲早會曉得艾兒蒂的身分，將來瑪格麗特甚至可能會親自對艾兒蒂下令。至少按照現(xiàn)狀，不用等上十年，她便會登上女王之位的可能性極高。

那個時刻必將到來。

既然如此，不如趁現(xiàn)在做好準(zhǔn)備。

艾兒蒂終究不得不與瑪格麗特達(dá)成協(xié)議，也就必須先正確了解自己的身世背景。雖然不曉得到時候她到底會做出何種抉擇，但如果她感到動搖、感到迷惘，在一旁扶持她便是弗格的使命。

這是不容動搖的事實。換句話說，自己必須堅定決心。

不被動搖、不會感到迷惘，因為弗格是艾兒蒂的侍從。

無論瑪格麗特與誰結(jié)婚，或是成為女王，最終都與弗格毫無關(guān)系。弗格必須待在艾兒蒂的身旁，除了艾兒蒂以外，弗格沒有其他歸屬。

傳來翻書頁的聲音。

可能因為插圖或是故事很有趣，只見艾兒蒂發(fā)出陣陣笑聲。

弗格靜靜閉上雙眼，開口說道：

「讀完后就應(yīng)該準(zhǔn)備就寢了吧？」

艾兒蒂答道——難得乖乖就范。

「好，我曉得了。」

所以不用對方要求，今晚弗格也打算握著她的手，直到她入睡。

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終于，夜晚結(jié)束，輪到太陽升起，然后再次西斜，天色漸昏下來。

時間的流逝對所有人一律平等。不分王族、貴族或是布局陰謀的人，甚至是人造人。

盛裝打扮的人們開始聚集在作為會場的宅邸內(nèi)。在價格不斐的布料上綴以絲綢的晚宴禮服，以及用色彩繽紛的寶石打造而成的戒指與首飾。貴族們用身上穿戴之物所花的費用來突顯出身分的高低，談笑時仍不忘保持優(yōu)雅的站姿。

侍者在人群中忙不迭地來回穿梭，男女皆一身素服，運送著豪華的料理與昂貴的玻璃杯。然而貴族們不將他們視為人類，只會在有事時傳喚他們，處理結(jié)束后便對他們不再予以理會。

擔(dān)任護(hù)衛(wèi)、攜帶刀劍的騎士呈等間距站立在墻邊。當(dāng)然，為了避免讓氣氛變得僵硬，身上沒有穿上盔甲類的裝備，是配合晚宴的輕裝打扮。而且皆為遲早會隸屬王屬軍、將來大有可為的年輕貴族。

樂隊在會場角落待機(jī)。舉凡探戈、華爾滋、小夜曲，為了滿足所有要求，準(zhǔn)備了各種樂器，演奏者們也兼具了一流的技術(shù)與感性。只要指揮者給予表現(xiàn)機(jī)會，便會讓舞動著纖細(xì)而大膽的手指演奏音樂，為晚宴增添色彩。

心懷冀望者、工作勞動者、守護(hù)者、等待者。

換句話說，高貴者以及為了討他們歡心所準(zhǔn)備的一切，華麗地融合為一體——這場晚宴，正將揭開序幕。

未完待續(xù)……