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沉靜的聲音中透露出怒意，男人則滿不在乎地回答：

「雷德·歐塔姆。」

「……什么？」

那個名字——讓現場的氣氛陡然一變。

只要是瑩國的煉術師，便一定聽過雷德·歐塔姆的大名。大約在十年前，以新實驗為名，進行無差別殺人，讓匐都陷入恐懼深淵之中的重罪犯。與罪行相較之下，功績也不在少數，以「斷裂鋼（11）」為首，實際上他所發明的煉術已經超過了十五項。

「這家伙嗎？怎么可能……」

「騙人的吧？」

「照理說應該已經死了，印象中被處以極刑……」

雷德瞥了一眼正在熱烈討論的一群人，露出野獸般的利牙嗤笑。

「啊？原來我已經死了喔。事實上，警察軍塞了一筆錢給我，于是我到國外游山玩水了一陣子。我幫他們保住了面子。」

「他說的全是事實。」

為了鎮定全場的騷動，優貝魯歐站了起來。

「十年前，警察軍無法逮捕到雷德·歐塔姆，于是與他進行了一個交易。雷德接受條件，到了國外。也就是說，根本沒有所謂的極刑。不過在上個月……他接受我的邀請，所以才回到了匍都。」

「因為你打賭贏了我，沒辦法。」

「打賭……？什么意思？」

發問的人是杰克·薩克利夫。

「內容很單純。」

優貝魯歐看了雷德一眼后，回答杰克。

「也就是看我是否可以引起超越十年前他所犯下的連續殺人事件。雖然聳動度不如他，但犠牲者的數量可就不同了。」

換句話說，指的是「撕裂殺人魔」事件。

「什么……」

現場的空氣再次緊張起來。

在場的人皆已曉得優貝魯歐是幕后主使者。但似乎沒有人想像得到私底下進行著這樣的賭局。

必須感謝綺莉葉。能夠聯系上雷德也是歸功于她與法王廳的調查。

優貝魯歐環視在場鴉雀無聲的眾人，逐一對上視線。

仿佛在向每個人對話。

「不過，不僅是雷德，為了得到你們的協助，我就算粉身碎骨也在所不惜。」

這是不爭的事實。

無論是柯爾賽·麥斯或是杰克·薩克利夫這種大名鼎鼎的人物，或是像蒂·琪·姆這種潛伏在黑暗中的人物，一律讓優貝魯歐費盡了苦心。

「有人愿意信任我，也有人是以簽約形式為我效命。有人欣賞我，也有人純粹是為了私欲而行動。一定也有人討厭我，但為了自己的正義而下此決策。你們的所有個人想法，我一概不過問。我以愿意參與我的計劃為條件，四處遍尋優秀人才，所以你們才會聚集在此。事實就是這么一回事。」

優貝魯歐認為泄漏部分秘密也無所謂。

不，不僅是無所謂，從明天以后，自己恐怕也無法繼續待在王屬軍了。會從發誓效忠于王家的身分，轉變成反叛國家的大罪人。

只是相對來說，優貝魯歐·卡特榭雷提斯這個名字將會在歷史首次留名。無論是罵聲、恐怖或是憎恨，仍不改動搖人心的事實。

優貝魯歐深信，遲早可以將那些評價一次逆轉過來。

「明天是我期盼已久的日子，對你們來說也是同樣的日子。無論為了履行契約得到報酬、行使暴力來獲得快感、執行正義來取得名譽，無關動機，僅有結果才是最重要的。」

有專心聆聽演講的人，也有愉快發出陣陣笑聲的人，也有面色凝重的人，也有無視演講繼續用餐的人，也有祈禱似的閉上雙眼的人。

所有人皆讓優貝魯歐感到憐愛不已。因為男人和女人們全都將成為自己的棋子。

「明天的作戰究竟會有多少人存活下來、多少人喪命，我毫無把握。這不是勝券在握的戰爭。不過我相信你們一定可以成功。」

「該如何分組？差不多應該決定了，首領。」

雷德·歐塔姆神情愉悅地說道。

「有人想讓黃金吸吹高貴之血，以及用傲慢之血向大地贖罪。」

「馭風者」蘇亞·庫拉烏斯說出十足海利庫斯主義者風格的比喻。

「既然酬勞都不變，那么就按照自己喜歡的方式去做吧。」

發聲的是一名體格健壯的老人，是長年潛伏在黑暗中的無名煉術師，修納·維納。

「我選擇前者，依循我的思考、正義與復仇。」

妮娜·蕾娜·斯雷吉熱血沸騰站了起來。

「人數隨意，戰力也是一樣。」

于是優貝魯歐在眾人的環視下張開雙手。

眾強者的眼神中蘊藏著各自的欲念。

這才稱得上是棋子。

每個人的職務不同，有時會不顧這邊的期望，做出非預期的行動。在棋盤上完美地控制每一步棋，計算出結果，并引導至自己想要的結果，正是自己的工作。即使失敗也無所謂。存活下來的棋子會變得更強大，在下一場游戲大為活躍。

「好，那么……我們來分組吧。」

優貝魯歐感到欣喜不已。