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“陛下，只是三天恐怕不夠，因為咱們演戲得演全套，我們除了要安排相應的角色，還需周密的布置道具。比如，凡有戰斗場面，既要演得真實，又不得在打斗中傷及表演者，因此刀劍、箭矢、標槍等一應兵器都得用特制的，才能做到看上去鋒利逼真，卻實際傷不了人；另外，還得教會表演者怎么用好這些玩意兒，怎么擠破身上的雞血皮囊，視覺效果才能像真的一樣，這全都是技術活。”

“五天，那就給你五天，爵士，我相信你能搞定它，你需要什么，寫張清單交給我的總管龐培，我會讓京畿一帶所有的工坊連夜趕制出來，送到你面前。”

“遵命，陛下！”

“很好，第六天，我一大早出去打獵，然后，男爵，你就飾演那個大反派！”國王拿起喬治男爵的手搭在自己肩頭繼續說：“把我抓進了落英堡，接下來我會派總管龐培回來給西蒙報信。蕭伯納，你就把一應伶人全部安排妥當，我還有兩百個禁衛軍可以給你當群演，大家各就各位……”

書房里，國王和男爵、劇作家共同籌劃著一出好戲，說到精彩處，時不時傳來爽朗的笑聲。

與之形成鮮明反差的是首相的府邸……

正如剛才提到的，費迪南德因為十字軍入關一事憂心忡忡，他把自己關在房間里，誰也不讓進。

他癱坐在軟椅上，開始不停抽煙，望著煙槍里騰出團團的云霧，想想自己高居宰輔，萬人之上，可這么多年存下來的積蓄，不也正如這些云霧一樣，轉瞬煙消云散？

費迪南德晚宴上喝了不少酒，此刻顯得非常疲憊，就這么癱坐在椅子上睡著了。其妻見了忙吩咐管家唐納德和幾個仆人給他寬衣，并擁上了床榻。

……

次日平明，雄雞報曉。

在世冑城東郊三十維里的劍盾堡，是京畿戍衛軍團的大本營，城堡上放下吊橋，城頭三聲炮響，杜威·福格的軍團開拔。

車轔轔，馬蕭蕭，三軍。

軍機大臣道格拉斯也起了個大早，專程來給兒子送行，父子倆騎馬并駕齊驅的走了一路，身后是浩浩蕩蕩的軍團。

“撲面征塵去路遙啊，我的兒子，知道你要走，你的母親哭哭啼啼了一宿。”

“請轉達我對她的問候，父親大人！”

“我會的，那你有什么話要對我說的嗎？”

“我這次，一定不負君父的重托，凱旋而歸！這就是我要說的。”

“我知道，你的心上人就在那里，北地郡佩里家族的索菲亞小姐，你這么興高采烈的接受北上，一半是希望立下戰功，而另一半是為了見到她。”

“呃……這個父親是知道的，自從前年的領主朝會上我一見索菲亞，終日魂不守舍，朝思暮想，當我得知北地局勢危急，遙想佳人身陷戰火，何日安寢甘味！此去提王師北上，誓破矮腳蠻徒，解救她和她的家族！”

道格拉斯很不屑的笑笑，仿佛是嘲笑他兒子的天真。

“古來英雄難過美人關，不過，我還是得提醒你悠著點，別為了在心上人面前逞威風而斷送了小命，要知道，連你那心上人的老爹身經百戰的里夫肯上將都敗在了北地諸部的矮人叛軍之手，你這只初生牛犢以為說幾句大話，就能摘下馬爾科姆的腦袋，然后班師回朝？”

“我會謹慎小心的，父親請放心！”

“我就是放不下心才提醒你！”

“我這么多年向您學習統兵戰法，盡得父親的真傳，我一定會在戰場上大顯身手，一戰成名！”杜威信心滿滿答道。

“你還是沒有聽進去我說的話，你所學的都是理論知識，而戰場上的風云瞬息萬變，別想著用那些紙上談兵的東西跟矮腳鬼當面對峙，你會吃虧的。陛下在昨日晚宴上跟你說得很明確——守城，孩子，你的任務就是守城。任憑矮腳鬼們如何叫陣，不要出戰。北地的情況非常復雜，但是相信我，你如果守住了烈酒城，而里夫肯上將守住了銀松堡的話，這一切都會變得簡單。剩下的事情交給十字軍去收拾吧。”

“我知道了，父親！”

“北地矮人非常陰損狡猾，你別嫌我多嘴，凡事別抄近路，比如滑石谷那個鬼地方，繞著走，已經有了前車之鑒。”

“這個自然，父親大人。”

“我再好奇的問一句，昨晚宴席快散場時，龐培總管拉著你絮絮叨叨了半晌，都說了些什么？”

“是向我轉達陛下的口諭。”

“快告訴我，陛下要你干什么，兒子？”

“陛下授意，要我前往北地郡的第一件事，就是凈化位于烈酒城東郊的圣母郁金香修道院里的魔皇花瘟疫，為此，陛下還轉門調來了兩輛馬車的圣水，隨輜重跟在隊伍后面。”

“這么說，你知道總樞機在修道院里搞得那點鬼名堂？”

“是的，龐培總管全部告訴了我，的確是鬼名堂！”

“那么，你認為你該怎么做呢？”

“自然，我會認真貫徹陛下的意思，毫無保留的凈化那里。”

“不，兒子，聽我的，別去管它，修道院是教會的財產，它名義上隸屬于教皇國，我們不能擅動。相反，這是你的最后一步棋！”

“什么……父親？”

“孩子，別老想著你去了那里就一定能取勝，萬一你不慎戰敗，或者發現情況對你不利，不要戀戰趕緊撤退，你只要保存實力，退往北方巨墻以南，然后派一個小分隊偷偷地去掘墓，就能釋放那個修道院里的瘟疫，讓矮腳鬼和活死人廝殺到一塊吧，而北方巨墻會替你擋住瘟疫。”

道格拉斯說到這里，眼中放出殺人的兇光，和之前的慈父形象判若兩人。

“這……這是個不錯的主意，我不得不承認，但這也是最無奈的選擇。不是嗎，父親？”

“是的，狡兔有三窟，凡事不能做絕，給自己留條后路，是很有必要的，這就是為什么我建議你別去管它。你沒有后顧之憂，陛下要是問罪，我在朝中會替你擋得嚴嚴實實的。”

“我知道了，父親，我會權宜行事，前方是渡凱河碼頭，我所有人馬輜重將從此上船，您就送到這里吧。”

“浩浩蕩蕩的艦隊就要起錨了，記住我的話，沒有父親會害兒子的，祝你一路順風。”

這對爺倆依依不舍的走了一路，也說了一路，道格拉斯將杜威送出二十維里，直至渡凱河碼頭，這才互道珍重而別。