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晚宴結束，費迪南德回到了他豪華的官邸，管家匆匆迎上，他脫下外袍使勁甩在管家身上。

“真見鬼！把我的煙槍拿來！”

“主人，早就準備好了。”管家唐納德趕忙遞上。

費迪南德將煙斗叼在口中吸了兩吸，在屋里找了個地方坐下。

晚宴上的事，他越想越不是滋味，北方戰事頻仍，國王讓十字軍援手，而十字軍打著圣戰的名義四下掠奪搜刮，卻不受任何法律制裁，他在王國的產業不菲，尤其是南方富得流油的平原郡，那是他家族發跡的地方，可那里正是十字軍入關的必經之所，受到損失最大的也無非是他，他甚至擔憂經此一劫，自己還是不是維蘭吉的首富，費德南德唉聲嘆氣，繼續吸著悶煙。

……

宮中，晚宴過后，國王遣散眾人，唯獨留下了喬治·墨菲男爵。

“男爵，一路上辛苦了。”

“臣一聽到陛下的召見，馬不停蹄的就趕來了。”

“我們宮里四處走走，請你大老遠來一趟，肯定不是吃個飯這么簡單。”國王說。

“敢問還有什么可以效勞的，陛下？”

“剛才你分析得很好，我是說在晚宴上，男爵，我差點忍不住要鼓掌！你的政治覺悟能有這個程度，說明你在思考問題，而不是只盯著眼前利益不放，這比包括首相在內的很多不識大體的守財奴貴族要強多了。”

“陛下此舉確有苦衷，但臣以為，十字軍不過是披著圣戰外衣的強盜。維蘭吉的法律卻制約不了這些人，為此許多貴族都要遭殃，臣的紅楓谷地恐怕也不能幸免。”

“我知道，你和眾多的貴族都是其中的受害者，這也是貴族們強烈反對的原因，但你認為，平定北地郡的矮人之亂除了十字軍能行，還有比這更好的辦法嗎？”

“恐怕找不出，不過微臣想知道，總樞機閣下提出的……那個讓陛下感到荒謬絕倫的辦法是什么？”

“那是在北地散播瘟疫，荼毒無辜百姓，想起來真是令人發指。”國王搖搖頭，“忘了它吧，那完全稱不上是個辦法，除了給寡人繼續添堵!”

“陛下英明!”

“好了，不提這個，換點輕松的話題，令千金今年多大了？”

“小女今年剛過十七歲的生日。”

“她有對象了嗎？”

“回稟陛下，凱瑟琳還沒有。”

“噢，我的王兒西蒙，是寡人的次子，他今年二十，寡人有意與墨菲家族結合，你覺得怎么樣？”

喬治一聽，心中大喜過望，不由思量，難道是自己順著陛下的想法說了幾句中聽的話語，就釣了這么個金龜婿回家，那可真是太便宜了，可轉念一想，西蒙王子的眼光之高他早有耳聞，北地的佩里家族和東部的摩根家族都是公爵級的貴胄，尊寵無比，王子尚且不屑一顧，何況是自己僅是受封男爵的世家，相去甚遠了。

“你不愿意？”見男爵面色猶疑，國王發問。

“天上掉下個餡餅的好事，微臣豈有不愿意之理，只恐殿下眼光過高，聽說此前回絕了多樁婚事，就怕連小女也看不上眼，臣到頭來只能空歡喜一場。”男爵說。

“哈哈，這正是寡人要來找你謀劃的事。”

“謀劃……陛下指的是？”男爵想不出，國王怎么會用“謀劃”這個詞來形容一樁喜事。

“跟我來，我要引見一位朋友給你認識。”

……

夜已深了，在國王的書房，蕭伯納的劇本最后一章快收尾了。他時而停筆凝思，時而奮筆疾書。

國王很有禮貌的敲了三下門，然后推門而入，“打擾了，爵士！”

“陛下！”蕭伯納也起身行禮。

“蕭伯納！”喬治男爵進屋道，“久仰大名，文豪，看過您的很多作品，我是你忠實的讀者和觀眾！”

“請問這位是，陛下？”蕭伯納顯然不認識眼前這個人。

“我來引見一下，站在你面前的是我的好友，來自紅楓谷地的喬治男爵，墨菲家族的領袖，落英堡的主人，同時也是你筆下劇本中的大反派飾演者！”

“哦，原來就是閣下，幸會！”

兩人握手。

“男爵，這位蕭伯納爵士可謂鼎鼎大名，就不用寡人多作介紹了，但需要向你鄭重介紹的是他的最新劇作《王子救父記》！”國王開玩笑似的給蕭伯納的新劇本起了個名。

國王從蕭伯納手中取過已經寫好的章節遞給男爵看，男爵手指時不時在舌頭蘸兩下，他目不轉睛，一口氣看到了章節末尾。

“這簡直是一個……完美無缺的計劃，陛下！”男爵讀罷將劇本交還蕭伯納，目光中卻掩飾不住驚喜的神情。

“你也這么認為？”國王靠著書桌的邊緣問男爵。

“當然，在這個全民娛樂的時代，太需要這樣優質的精神食糧了！”

“聽到這樣的贊美我很欣慰，真的，我只想說，謝謝夸獎，男爵！”蕭伯納一邊回他，手中白色的雞毛筆蘸了蘸墨水，仍不停的埋頭書寫。

“的確如此，男爵，我當初從蕭伯納口中聽到這個計劃時，也顯得和你一樣的驚奇。”國王從果籃里拿出一只蘋果啃了一口，得意的看著男爵驚喜的表情。

“這個故事很有來頭，如果表演得逼真，十有八九要把當局者給繞進去，沒準真能成就一件美事。”男爵邊說，邊反復回味這里面的對白，尤其是關于自己的段落。

“那還用提，我們用的是王國最棒的伶人天團，所有角色無一不是精挑細選，一切盡在掌握。”國王說著轉向蕭伯納問：“爵士，劇組排練最快需要多少天？”

“需要一周。”

“一周？時間太長了，不算今晚，就給你的人三天排練。”