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連城杰原本是想向那周老頭打聽師父師娘的事情的，奈何翌日早間起來時周老頭已然不知去向。待詢問之后，方知這周老頭也是五日前來到木府的，雖是生客，但木國光本想安排他在雅室住下的，不想他卻執意要和下人們住在一起。

詢問無果之后，喬巧兒和連城杰辭別了洪澤木家，一路向南走了四天，在揚州二十四橋停留一夜，郎情妾意。喬巧兒則是讓連城杰陪著憑吊了一番杜牧，連城杰則是半點情懷都沒有的。之后，兩人便來到了姑蘇城外。進到姑蘇城內未到傍晚時分，兩人尋了家客棧之后，便出了姑蘇城西門。喬巧兒未道明去處，連城杰亦是不問，只是靜靜地跟在她身后。

他愿意這樣，靜靜地跟著她，只要她開心，自己便也是開心的。這好似天生的注定，在這女子的身邊他沒有孤獨感，沒有仇恨，也沒有以往的堅決，只有甘心情愿。好似這個人，便是上天特意安排來自己身邊的，徹徹底底地把自己改變。

兩人拍馬出了城門，向西走了一里左右，喬巧兒突然停下，對連城杰說道，“城杰哥哥，巧兒帶你去藏書鎮吃羊肉可好？”連城杰也停在她身邊，一臉疑惑地望向她，問道，“藏書鎮？吃羊肉？”

喬巧兒嫣然一笑，繼續騎馬前行，行進中慢慢說道，“藏書鎮，因上古時期一名臣而出名的。此人名叫朱買臣，自幼家境貧寒，但他非常喜歡讀書，經常在山上放羊的時候便趴在石頭上看書，因此經常把羊給弄丟了。后來家人便警告他說如果再把羊弄丟，就要把他的書燒掉。于是，朱買臣把書藏到山上的一塊石頭下面，趁家人不注意時，再偷偷地把書拿出來讀。再后來勤奮刻苦的朱買臣考取了功名，并當上了會稽太守，世人為紀念他讀書之艱辛及勉勵后人發奮讀書，就將他的家鄉取名為‘藏書’。”

連城杰只是應了一聲“哦”，其實他對這朱買臣藏書一點興趣都沒有，他只是害怕喬巧兒說到的吃羊肉。也不知道什么原因，他從小就不喜歡吃羊肉，甚至是可以說是厭倦的，因為他不大喜歡聞那股膻味。連城杰本想和喬巧兒說自己不喜歡吃羊肉的事情，但是他終究沒有說。因為他想只要她喜歡，自己委屈一回也沒有什么關系。

“城杰哥哥，你可是不知道了，這藏書羊肉啊那可是歷史悠久，燒煮技藝獨特。肉香湯鮮不說，還味美可口，可是風靡江南的冬令進補佳品，巧兒保證城杰哥哥吃過一回之后，還想來吃一回。”喬巧兒一邊騎行，一邊又繼續道，“等吃完了這羊肉啊，巧兒便帶城杰哥哥游一下這太湖可好啊？”

“好好好。”連城杰真誠地應聲道。因為與她在一起，去哪里都好。

兩人在向西的路中，常有言語與美景相伴，很是歡樂。沒多少時候，一個小鎮便出現在面前。走進鎮中，連城杰只覺得其間道路狹小彎曲且分叉較多，木樓林立但人煙稀少。盡管如此，望著身邊的人，走在小橋流水的美境，連城杰心中也是愜意得很的。

喬巧兒帶著連城杰在鎮中轉了許久，而后有些失落地進了一家簡單的酒樓。進店之后，老板和小二都很是殷勤，連城杰猜想可能是沒有什么客人的原因。因為這一家店中除了連城杰和喬巧兒兩位客人之外，便是沒了其他的客人。

落座之后，喬巧兒望著連城杰擔憂的眼神，慢慢說道，“城杰哥哥，巧兒原來想帶你去‘升美齋’吃羊肉的，可是卻找不到了。”話音未落，那老板卻是笑臉變成了苦瓜臉，只聽他慢慢說道，“姑娘有所不知，這么些年江南時有戰火，那‘升美齋’也是在一夜之間消失了的。”

“原來是這樣啊！”喬巧兒望向那老板道。那老板則是換作笑臉，很是恭敬地倒上兩杯茶，然后說道，“不過兩位大可放心，就算在我這不出名的小店里，也是可以吃上地道的藏書羊肉的。”

老板說完之后，便慢慢退了下去。半刻鐘時間之后，小二便端上兩碗熱氣騰騰的羊肉湯。連城杰以為其間會有以往聞到的那股羊肉的味道，但此時卻只覺得香氣四溢。

“這藏書羊肉啊，選羊以二歲齡羊為優，肉不老不嫩，然以百年木桶蒸煮三刻鐘。火候很是講究，煮出來的肉才能不硬也不爛，最后適時加入適量的特制調料便好了。”喬巧兒接過一碗羊肉湯，閉眼一聞，慢慢說道，贊美之意完全浮現在臉上。

“看來這位姑娘可也是行家啊！”那老板又端上一碗羊肉，說道。

“店家謬贊了，我也只是聽人說的而已。卻是不知貴店可有好酒，且端些來，今日我要與這位公子小酌幾杯。”喬巧兒望著連城杰笑道，她真的想與他喝上幾杯，雖然她不曾喝過酒，但是她愿意陪著他。

“姑娘這可是讓在下為難了，我們這姑蘇啊除了藏書羊肉和那碧螺春之外，當真也沒什么好酒……不過呢，小店卻有一壇珍藏了十八年的女兒紅。”那老板笑道。

“女兒紅？”連城杰問道，眼神里滿是欣喜。

“對啊，那本是為小女準備的，但不想因戰禍獨自去了西邊避難……兩位稍等，待我取來。”

那老板說著便轉身離去，不多時，便取出一壇子酒出來。只是老板將酒放在桌上之后，喬巧兒卻是說道，“我深知江南人家的規矩，又如何能飲這酒呢？”

“那就當這一壇子是我贈與姑娘的可好？因為過了今夜之后，我這半百的人也要離開了這地方，這地兵荒馬亂的，做生意卻是不能了。”那老板很是懇切地道。

“好好好，謝過店家。”

喬巧兒說著，便站起身來，給老板行了一個禮。那老板則是微微一笑道，“兩位慢用”，然后退了下去。喬巧兒望著他的背影，臉上露出了欣慰的笑容。不一會兒她便轉過身來，卻見連城杰仰著頭靜靜地望著自己，好似愣住了一般。

“城杰哥哥，今天巧兒便拿這碗與你對飲如何？”

喬巧兒說著，便取了兩個土碗來，滿滿地倒了兩碗。她把一碗遞給連城杰，自己則端起一碗，沖他笑道，“城杰哥哥，以后你可以不用一個人喝悶酒了，巧兒會陪你喝的。來，咱們干一個。”

連城杰望著她笑了，正想說什么，卻見喬巧兒把半碗酒倒在了地上。連城杰正疑惑時，喬巧兒則是望向他，冷靜地說道，“這是敬伯父伯母的。”喬巧兒說著，便將碗碰到他手中滿酒的碗，然后又碰到自己嘴邊，一飲而盡了。喝完之后，喬巧兒一個人則又是望著連城杰靜靜地笑著。

連城杰驚嚇片刻之后，也學她的樣子倒了半碗酒在地，然后對著喬巧兒微笑著飲盡了。忘了酒的味道，但他知道這應該是世間最好的酒了，因為這一壇酒是喬巧兒的。他也明白喬巧兒的心思，故而把土碗放下之后，則是抓住喬巧兒嬌小的手。

喬巧兒則從他的眼神里看到了，他對自己的一世深情。

“巧兒，趁我還沒有喝醉，我想和你說說……”連城杰未說完，喬巧兒則打斷了他的話，“城杰哥哥，你酒量太差了吧。”

“巧兒，雖然我連家遭逢大難，但是你對我卻始終不離不棄，這一份深情我連城杰恐怕是幾輩子都還不清的。不過還好，我們倆從小便是指腹為婚的夫妻……那么從今天開始，巧兒你便是我連城杰一生唯一的妻子。”

聽著連城杰的話，喬巧兒眼中的淚忍不住流了下來，但是泛紅的臉上卻滿是笑容。那是他眼里見過的最美笑容。連城杰則是用一雙寬大的手掌，輕輕地替她擦拭著滿臉的淚，然后故意溫柔問道。

“難道巧兒不愿意么？難道巧兒一定要帶城杰哥哥去到上京等喬伯父下旨批準，按照皇家之禮迎娶么？還是巧兒怕也經不起相濡以沫的平淡？”

喬巧兒則是笑得格外美麗，低下了頭去，輕聲說道，“巧兒愿意的。巧兒說過，就算城杰哥哥你將來會變成一個糟老頭子，巧兒也甘愿陪在城杰哥哥身邊的。”