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第二天一早，聽說蜀國密使送來機要，楚歈便急著出門。彼時蕓娘還迷糊著，顛三倒四地爬起來幫他料理，替他穿好鋪在熏籠上的織金胸背大紅圓領袍，衣襟上還留著溫熱的火氣和淡淡的沉香，卻幾次合不上圈金玉帶的扣子。蕓娘再三揉了揉眼，對著那緊窄的帶孔兒較勁，也不知是眼花還是剛起床手上沒力。

楚歈笑著接過手，自己低頭扣好玉帶，笑道：“原來是用靠外的那個，近日來瘦了幾分。”

蕓娘又遞了香茶叫他漱口，楚歈見狀說道：“你本不必做這些雜事，叫下人來就好。”

蕓娘緊了緊尚帶著起床氣的眉眼，搖頭道：“我樂意還不行嗎？十來天統共見你一回，再不多做些事，過后怕容易把你忘了。”

楚歈心里一酸，握住蕓娘的手，她的指尖因方才掰帶扣而微微泛紅。撫平指尖上淡淡的印痕，他說道：“都是打仗鬧的。等平定了荊楚，我帶你回汴梁看看。”

蕓娘沒說話，只是獨自想著，想著若能同他去汴梁，又是怎樣一番光景。

楚歈出門時，新日猶在山外，天色尚且暗淡，處處籠罩在淡藍的煙靄中，鋪面的冷冽清氣沾在眉睫上，凝成寒露。幾個年少的緹衣虞侯迎他回帳，一同踩著被嚴霜打得綿軟的枯黃落葉，伴著靴底傳來的吱呀響動向前走去。

此時大江之上也是一樣空冷。不盡的水波晃悠悠浮蕩而來，想把寒光映在浸飽了靛青的天幕上。可憐天太高遠，那些光影半路散作細碎的冷風，片片卷集下來，又投進了來時的江中，沉溺于滑不留手的暗流。

吳啟臨把修長蒼白的手指自江水中抽出，靠在船舷上，一滴滴冰冷的余水滴下，都洇在剝落了清漆的木板里。

抖了抖灰紫的衣袖，上面也沾染了寒氣。他叫童子煮茶，自己又望著江面，想起目前纏繞在身的庶務。

他昨日與楚歈偶有意見齟齬，這也是十余年師徒生涯中少見的。對于楚歈的反應，吳啟臨雖有異見，卻并不意外。自小看著這孩子長大，知道他明明有梟雄的膽略，卻偏生出仁慈的肝腸。仁慈固然好，卻不適合下位者對待上位者。楚歈的父親是個梟雄，更是個鷹視狼顧、野心勃勃的賭徒，是以他能從一介白身攀爬到總攬一國軍權的位置，讓無數簪纓舊家為之低頭折腰。可楚歈沒能繼承父親的心志，也許是像他的母親吧。

吳啟臨的思緒忽然轉到二十年前，他與青梅竹馬的表妹徐氏新婚不久。那時他只是最普通的幕僚，只因在家鄉素有令名，在楚勛手下受到特別的禮遇。他的妻子也屢次受邀去主母的府邸內赴宴。作為楚勛的妻子，楚歈的母親，衛氏夫人是個極愛風雅的人，喜歡趁著熙攘都城中難得的雪月花時召集能詩會文的幕僚家眷，眾人一同飲酒撰文，常常是游興未盡，已積了滿席的落花飛雪。歸來后，吳啟臨的妻子徐氏總是嗟嘆不已，似乎神智還留在筵席上，偶爾開口，也只是夸贊衛氏夫人的溫柔清雅，端方克制。吳啟臨知道，他的妻子一向寡言，并不隨意褒貶。既然徐氏一改常情，對衛氏夫人欽慕有加，恐怕真是個別有殊麗的人物。

后來，他做了楚歈的老師，只覺得這孩子格外淘氣，胸中有些身處將門、耳濡目染來的縱橫經緯，卻也沒什么特別。直到有一天，楚歈自皇宮回來，忽然對著《詩經》悲泣起來。吳啟臨不解，問其何故。年少的楚歈攤平書本，翻開的正是《谷風之什》中《無將大車》一篇。他哭道：“我剛從太子殿下處回來，想到長大后，我們就是仇敵了，不知怎么辦才好。”

吳啟臨心中一驚，以為楚歈看不慣父親篡權的野心，警告道：“切不可在令尊面前提起此事。”

誰知楚歈說道：“我自然不會提，因為父親做的并沒什么不對。興廢更替本是常事，孔子口中其命維新的舊邦也早已作古。只是……我不忍和朝夕相處的朋友反目罷了。”

自此后，吳啟臨便知道自己的學生繼承了父母相反的特征——他不相信絕對的忠誠，接納世間所有的冷血和暴力，卻不得不對親近的人抱以無限的寬容，甚至覺得保護他們是自己的責無旁貸的本分。這時起，吳啟臨便無比擔憂這個孩子，因為他的能力可以讓他獲得無兩風光，這必定遭到來自己方的嫉妒和猜忌，可他感情上無法接受與昔日的朋友為敵——可這會害死他，不僅是他，更是他身邊的每一個伙伴。

童子煮好了茶水，端到吳啟臨面前。他剛剛接過，便聽見搖櫓的船夫叫道：“那邊有什么人？”

吳啟臨回頭看去，見船夫手指處的江霧中，一道黑影將要破出，卻始終朦朦朧朧，像一團混沌。他本是出來觀測天氣，估算今年突來的苦寒能多大程度上擊潰缺糧少衣的蜀軍，能為周軍增加多少勝算，可若是碰上蜀軍的探馬就不妙了。

遠處的黑影依然難以辨認，吳啟臨已搖著衣袖讓船夫返回了。可那黑影自上游順流而來，竟似窮追不舍，一眨眼到了跟前。

“這……怎么是一頭驢？”船夫丈二和尚摸不著頭腦，手心出了一層冷汗。

吳啟臨細看，雖還是一團影子，卻能看出的確是一頭豎著耳朵的毛驢立在江面上，四蹄仿佛浮于水面，驢背上還坐著一個細瘦的人。