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樊膺須發(fā)皆白，只有雙目依然顯出壯年時(shí)的虎狼之勢(shì)。樊束的眼睛與他極為相似，卻遠(yuǎn)不如他堅(jiān)決果敢，畢竟只是個(gè)二十四五的青年。可樊束白凈俊秀的臉上已有了常人不具備的冷凝，一道傷疤自后頸沒入衣襟，不僅是他赫赫戰(zhàn)功的代價(jià)，更是整個(gè)樊家軍戎馬三十載的證明。

樊束道：“可是，父親！斥候已經(jīng)回報(bào)，周軍戰(zhàn)船數(shù)倍于我，貿(mào)然前進(jìn)，豈不是以卵擊石？”

樊膺手扶船舷，對(duì)著滾滾江潮道：“我們還有什么退路？荊州的慘敗已使樊氏一族失掉了朝廷的信任，現(xiàn)在既無糧草保障，又無天子做依靠，拖久了只能自取滅亡，不如背水一戰(zhàn)，尚有生機(jī)。”

提起荊州之戰(zhàn)時(shí)，朝中驟然施壓，迫使軍隊(duì)打無準(zhǔn)備之戰(zhàn)，終至敗局。樊束忍下一口惡氣，行禮道：“是，孩兒這就去召集將領(lǐng)，等待部署。”正要離開，卻被樊膺叫住。

樊膺道：“你的妻房在成都，可有什么消息傳來？”

樊束不敢在父親面前喜形于色，含著一點(diǎn)藏不住的笑意，說道：“前些日子得到書信，內(nèi)人即將臨盆。順利的話，如今已誕下子嗣。”

樊膺笑道：“好，你也是做父親的人了，我們樊家又多了一員，總是大喜。先去把你三位兄長(zhǎng)喚來，我還有事要與他們商量。”說完，又昂首眺望遠(yuǎn)方的周軍營(yíng)寨，恢復(fù)了凝重的神情。

薄暮時(shí)分，蜀軍的畫角已吹過兩回。樊束穿戴好亮銀的光明甲和白纓兜鍪，肩披銷金團(tuán)花披風(fēng)，分明是個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年將軍。可他立于艙中，他的父親坐在上首的虎皮靠椅上，對(duì)著因搖曳燭火而忽明忽暗的夷陵地圖做最后的籌謀。

樊束的三位兄長(zhǎng)已奔赴各處，軍中大將也各就其位。只有樊束還在擦拭他的陌刀，及人高鋒刃映出他狠厲的雙眸。

“父親，孩兒主動(dòng)請(qǐng)纓。”刀入鞘，他的話語(yǔ)又做霹靂聲。

樊膺看著自己最小的兒子，蒼老面孔上眼神微微閃動(dòng)，像是下定了最后的決心。他說道：“束兒，為父把最艱難的一件事委派與你，你敢接受嗎？”

樊束跪地道：“職責(zé)所在，萬死不辭！”

樊膺點(diǎn)頭道：“想要成事，少不了為釜為薪的犧牲。為薪者不過付之一炬，一了百了，卻是轟轟烈烈，生榮死哀。為釜者百般煎熬，深入敵后，徐圖大計(jì)，忍辱負(fù)重，雖受盡污名，實(shí)乃成事之功臣。束兒，你甘愿做后者嗎？”

樊束問道：“父親，父親是讓孩兒……”

樊膺目光深邃了幾分，點(diǎn)頭道：“讓你去周軍詐降。”

樊束不由愣在當(dāng)場(chǎng)。他是將門之子，自幼便有馬革裹尸的覺悟，可要讓他放下長(zhǎng)刀，轉(zhuǎn)而披上偽裝，做受萬人唾棄的“降臣”，他一時(shí)還無法接受。

樊膺道：“束兒……不！季維！”這是他的表字，“我現(xiàn)在并不是用父親的身份命令你，也不是用主帥的身份指揮你，而是用蜀國(guó)的國(guó)運(yùn)與你共謀大事。一會(huì)兒開戰(zhàn)，你領(lǐng)五千將士輕軍殺入，此時(shí)只許勝，不許敗。待攻入內(nèi)圍時(shí)，恐怕已是寡不敵眾了。抓住時(shí)機(jī)，與之鏖戰(zhàn)，叫楚歈小兒見識(shí)見識(shí)樊家男兒的英勇，他是個(gè)惜才的人，定會(huì)勸降你。被俘后切記須得楚歈再三相勸方能勉強(qiáng)從命。此后不消贅言，把他們真正的勢(shì)力匯報(bào)于我，江畔猇亭處自有人接應(yīng)你。”

樊束問道：“為什么偏偏是我？”

樊膺道：“你的三位兄長(zhǎng)俱是年過而立，外人知道他們心志堅(jiān)決，只有你最年幼，便是投降也在情理之中。不許對(duì)他人言明，便是親兄弟也不可！”

樊束無言，重重叩頭行禮，俯首稱是。他整頓戎裝，臨行前最后對(duì)父親說道：“父親，我此去自當(dāng)竭力而為，然而前途未卜，父兄多多保重。孩兒妻小尚在國(guó)都，勞請(qǐng)父親照拂！”說罷不忍再留，抱拳而去。

大抵是悍將的宿命，不論平時(shí)何等烜赫，最終陪伴他們的只有腰間刀、胯、下馬。副將牽來樊束的愛駒“飛白”。這是一匹黑白雜糅的青馬，花色宛如墨筆飛白。此時(shí)它垂眼長(zhǎng)嘶，似乎也通人性，知曉主人心中關(guān)于名與義、潔與恥的掙扎。

蜀軍的戰(zhàn)船趁著夜幕低沉逼近周營(yíng)，被夜巡的周國(guó)前營(yíng)甲長(zhǎng)發(fā)覺，立即鳴鼓，升五方旗。周國(guó)士卒訓(xùn)練有素，雖是應(yīng)急之戰(zhàn)，好在平時(shí)不曾懈怠，雖失了先機(jī)，卻不至于久居劣勢(shì)。尤其以漳河援軍最善江面水戰(zhàn)，打破樊膺長(zhǎng)子樊修麾下的主力大軍，陡增周國(guó)士氣。

戰(zhàn)火把江面燒得亮如白晝，紅光透進(jìn)蕓娘的院落，她不禁依窗觀瞧，聽著紛亂的喊殺聲和鼓角聲，暗想楚歈和垂文如今到了何處。

忽有一聲急促的咳嗽傳來，原來是翠兒病臥在耳室。她自來夷陵便不服水土，一病至今。昨日又因蕓娘的變故，情勢(shì)愈發(fā)深重。

蕓娘合上窗子，把被風(fēng)吹冷的手?jǐn)R在杏色裥裙上，側(cè)頭對(duì)宛貞道：“姐姐去看看翠兒，她若冷，便再加些炭火，把我的被子也騰出一床來給她蓋上。”