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不歡而散后，兩人各自煎熬。掙扎在相思和猜疑中的人就是這樣，每一秒長過一年，事后回首，卻不知時(shí)間的涓滴都匯聚到哪里去了，像劃過指尖的發(fā)絲，像浮在扇頭的風(fēng)，抓不住形影的輕捷易逝，感知到昨日的情緒時(shí)，今日的機(jī)會(huì)已失去了。

何況楚歈是行軍司馬，邊鎮(zhèn)的軍防重任在身，自然不能耽溺于虛無縹緲的情緒。蟄伏在夷陵城外的蜀國殘軍漸漸恢復(fù)元?dú)?，蜀國的朝廷里波詭云譎，從主戰(zhàn)派和議和派內(nèi)部搜集來的密報(bào)被流水般地傳送到他的書案前。人人都知道一場大戰(zhàn)在即，周國的籌碼是夷陵城的得失，而蜀國面對的將是存亡的抉擇。

任務(wù)落在楚歈身上，他要做的便是在山雨欲來時(shí)安定人心，調(diào)度好所有的糧草和軍隊(duì)，讓荊州地區(qū)的周軍做好應(yīng)對大戰(zhàn)的全部準(zhǔn)備?？v使他們的對手蜀國已糜爛到大廈將傾的地步，可傾國之力卷土重來的蜀軍也是不可小覷的，何況他們的將領(lǐng)還是那位當(dāng)年橫掃川陜四路的樊將軍，樊膺。

可惜，蜀國踞天府以攬?zhí)煜碌膲粝胍呀?jīng)破滅，樊膺依然相信自己手中的長刀，卻早已對自己身處的時(shí)局無可奈何。天叫英雄到末路，時(shí)光不僅染白了他的鬢角，更令他眼睜睜看著自己以血守護(hù)的土地從盛世走向衰敗——他手中的刀可以殺死任何人，卻唯獨(dú)不敢朝向那個(gè)消耗了蜀國國勢的罪魁禍?zhǔn)?。所謂君臣之義，有時(shí)也是捆縛良臣的枷鎖。

日復(fù)一日的殫精竭慮中，時(shí)序漸移，展眼就到了霜降節(jié)氣。那日，楚歈同長史吳啟臨于拱辰閣議定了新的陣圖，計(jì)劃將漳河以北的精銳也調(diào)來拱衛(wèi)荊州，另從中原派兵以填補(bǔ)漳河防線的空缺。從案牘中抬首時(shí)，只見日影偏西，已錯(cuò)過了午膳。楚歈雖腿上不便，卻因師徒之情，執(zhí)意相送。二人出了拱辰閣，只見迎面的章華山上濃綠不減盛夏，花木迤邐覆壓而來，山后傳來將士們操練的喊號聲。

楚歈悵然若失道：“自從歸府后，一頭扎進(jìn)軍務(wù)里，還不曾重拾武藝。”

吳啟臨捻須道：“子律，你休養(yǎng)了近一個(gè)月，傷勢剛有起色，不要胡來。”子律是楚歈的表字。

楚歈笑道：“但去看看無妨，吳先生也同去，權(quán)且在平臺(tái)那兒用茶飯吧。”

在吳啟臨眼中，楚歈始終是弟子，是孩子，他也奈何不過，只能隨著去了。

二人帶著扈從來到章華山東麓下的平臺(tái)時(shí)，親軍們正在臺(tái)下練習(xí)騎射。百步長寬的青石臺(tái)上架起了白圍帳，立起了十?dāng)?shù)支靶臺(tái)，兩個(gè)右袒的將士正揚(yáng)鞭飛馳在馬蹄騰起的煙塵間，推開弓弣，拉開筋弦，長箭“嗖”的一聲正中紅心，箭尾的白羽猶然晃著殘影。

再看射箭的是誰？正是都尉桑樓。桑樓的鞍后，身著墨黑短打的張垂文一騎突出，引弓搭箭，又射中了方才的紅心，竟比桑樓的更入木三分，計(jì)算籌的執(zhí)事也不由得高聲報(bào)獲以表贊嘆。

桑樓翻身下馬，一邊擦著脖頸上的汗珠一邊走回雀躍的觀戰(zhàn)行伍中，恰見楚歈也在，便顧不得風(fēng)塵仆仆，俯身行禮。楚歈笑道：“你于騎射上獨(dú)占鰲頭多年，今天竟被后生拔了頭籌。”

桑樓靦腆一笑，說道：“他年少銳意，我不如他?！?

吳啟臨撩起直身袍的插擺，穩(wěn)穩(wěn)落座，說道：“桑都尉在戰(zhàn)場上箭無虛發(fā)，論起沉穩(wěn)精干，還屬你們身經(jīng)百戰(zhàn)的在行。沈虞侯年少銳意固然好，可是還需歷練。”軍中依舊稱垂文作“沈蕃”。

桑樓嘿然一笑，撫著后頸低頭不語。此時(shí)，跑馬場上另換了兩位將士，垂文也氣喘吁吁地下場來向楚歈行禮，又對吳啟臨和桑樓抱拳拱手。楚歈看著他，眼中竟多了幾分看待自家后輩的慈愛，笑道：“士別三日當(dāng)刮目相看，你于走解、射箭上均進(jìn)益了不少，往后戒驕戒躁，多向前輩們請教。”

他又把手肘撐在輪椅的扶手上，沉吟道：“看你們騎射，十分痛快，我倒手癢了?！?

吳啟臨連忙勸阻道：“子律，傷病在身，不要胡鬧！”他的口吻依舊云淡風(fēng)輕，語意里卻多了幾分急躁。

楚歈擺手道：“吳先生別攔我，我只射一番，權(quán)當(dāng)溫習(xí)技藝了。時(shí)運(yùn)則存，不用則亡，現(xiàn)在一味懶洋洋地養(yǎng)傷，來日上疆場時(shí)便難以應(yīng)對了。”

吳啟臨本就知道自己勸不住楚歈，只是以退為進(jìn)，想讓他吃一塹長一智。便假意退讓，實(shí)則要求道：“若是這樣倒也罷了，只是不能用以往的弓箭。”說著，就讓隨從取來七十斤的角弓并八錢重的羽箭。

楚歈見了這副弓箭，輕蔑道：“挽弓當(dāng)挽強(qiáng)，用箭當(dāng)用長，要這些游戲用的玩意兒做什么？換一百斤往上的過來！”

按理說七十斤的弓也不是常人能駕馭的，可楚歈天生勇力過人，視百斤以下的弓為兒戲，強(qiáng)命人取來重弓，坐在離箭靶百步開外的地方，拉弓如滿月，驟然撒手，連射數(shù)發(fā)，弓弦砰砰震響。夾道的數(shù)百將士們齊齊扭頭看向靶心，竟不見箭的蹤影！

頃刻間，卻聽見那端的執(zhí)事高喊：“二爺射中了！二爺射中了！”

眾人面面相覷，不知楚歈射中了什么，片刻才看見執(zhí)事拿著許多截纖細(xì)的斷柳奔來，喜道：“二爺百步穿楊，竟把柳枝當(dāng)中截?cái)嗔?！?

一聽此言，眾人皆歡呼起來，再看楚歈也得意地笑著，輕聲道：“對著箭靶這等死物發(fā)力，未免無趣。”他態(tài)度自然，若不仔細(xì)看，當(dāng)真看不出他的面色已有些蒼白。

吳啟臨自小看他長大，自然了解楚歈的一言一行，知道他已覺不適，也不及多言，輕聲喚人把楚歈接回平臺(tái)西側(cè)的廊亭里休息。

坐定之后，楚歈呷了口清茶，虎口依舊有些發(fā)顫，自悔道：“常言道‘力從地起’，誠不欺我！如今我下盤吃不上力氣，不該連續(xù)用重弓重箭的。雖得了準(zhǔn)頭，卻已有些脫力?！?

吳啟臨面色不改，微微皺眉道：“你一向如此，永遠(yuǎn)學(xué)不會(huì)懸崖撒手。早受教訓(xùn)，免得來日反受其害！”

楚歈扼腕道：“老師說的是。”卻是心口隱隱作痛，死死按住胸膛，再說不出話來。吳啟臨一看不好，連忙喚人去請大夫。

楚歈病倒的消息不脛而走，蕓娘自然也得知了。那日天氣晴好，垂文趁著午休來桐雨軒探訪。蕓娘記掛楚歈的病情，卻不好意思主動(dòng)問，因此往往顧左右而言他，總想讓垂文意會(huì)自己的心思，主動(dòng)說出楚歈的近況。

可垂文偏偏有心氣蕓娘，心道：“就許姐姐和二爺吵架，攪得人心惶惶，不許我暫時(shí)賣個(gè)關(guān)子，逗她著急嗎？”因而裝聾作啞。