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宛貞隨即幫蕓娘披上一領云鶴紋帔子，蕓娘攥著光滑柔軟的帔子邊兒說道：“夜風有些緊了，姨夫人可要加件衣服？”

衛夫人笑道：“我早晚餐霞吐納，不似你們這般嬌弱。”又看戲臺上正演《回荊州》，孫尚香和劉備對坐著唱了許久，衛夫人繼而說道：“這場戲無聊，不如到后面暖閣里避避風。”

蕓娘知道衛夫人是在為自己著想，卻不敢怙恩，推辭道：“才陪您出來，怎能自己偷閑。”說著，又往小桌上的暖爐里填了幾片香炭。

衛夫人道：“你爹娘好福氣，養了如此貼心的女孩兒。可憐天下父母心，你離家到此，他們還不知要怎樣牽掛。”

蕓娘撥弄爐灰的手一霎停住，好像那灰也變得凝澀，她低聲道：“妾身的雙親已見背。”

衛夫人握住蕓娘的手，幽幽長嘆，柔聲寬慰道：“你絕口不提父母，想必也是怕傷心，我早該猜到的。既然這樣，更該好好追薦。看你言行，也不像白丁人家出身，現在宗祠何處？”

蕓娘一時間也不會扯謊，只得模模糊糊回答，隱去了父親的任所、原籍：“先父殉職于知縣任上，獨子年幼，不能扶靈柩回鄉，墳塋猶在任地。后來縣里也設了神主，年年有薦新。”

衛夫人面容哀戚，拉蕓娘同席而坐，嘆道：“當初我也有一女，可嘆陰差陽錯夭亡了，她若長成，也和你一般年紀。咱們都不需憾恨，我自把你當女兒看待。”她想起若是女兒健在，自己也未必會心灰意冷地走到和離的地步，于是攬過蕓娘，兩人泣作一團，幽幽咽咽，卻都被鹿鳴館那邊的喝彩聲淹沒了。

蕓娘的眼淚一半是為自身，一半是為衛夫人的遭遇。她雖想得到長輩疼愛，卻不想被附贈與一個楚歈，心中掙扎。可正想到楚歈，便聽到楚歈的聲音自不遠處傳來：“姨母莫哭了，當心傷身。”

二人回頭，見元秀推著楚歈入內，秋茗等一眾人跟在后面。衛夫人連忙接過嘉會遞來的帕子拭淚，又幫蕓娘擦了擦兩腮，自嘲道：“我們這叫‘同是天涯淪落人’，你是個粗枝大葉的男人，怎么知道內宅里的坎坷心酸，能哭出來還是好事呢。”又看了看元秀，半嗔半笑道：“是你這丫頭去調救兵？”

元秀鞠著躬道：“若是一人哭我們丫頭興許能勸住，現在兩個人哭，我們人小力薄，怎么分開兩頭輕重？還是二爺高妙，只一露面就好。”

衛夫人但笑不語，叫楚歈到自己跟前，把蕓娘的手交到楚歈掌中，說道：“歈兒看人一向不錯。你們年紀也不小了，更應知道惜福，眼下相互扶持才最是重要的。”

楚歈收起漫不經心的笑臉，看著蕓娘，鄭重點頭，卻讓蕓娘十分尷尬，眼神飄忽地回避著楚歈的目光，也不知該不該收回手，只能將就著把指尖半懸著點在楚歈的掌心里，胳膊緊張地繃著，片刻就又酸又麻。從楚歈手上傳來的溫度偏偏炙熱得突兀，蜜蜂蜇人似的星星點點傳滿全身，最高的熱度都聚在耳根后炸開。嗚呼哀哉，她都不敢想自己的臉會紅成什么樣。

天下怎會有這樣的接觸？只需方寸之間的肌膚相親，就把人的血液攪得發稠，也不需向外尋找解脫，一顆心先在自己的胡思亂想中迷了路，一時間空落落的，一時間卻又似堵著無底的苦澀海水，還未等蕓娘覺出個明白，楚歈卻把手攥緊得更緊了。

看他們你儂我儂，也不知要拉扯到什么時候，元秀笑著打斷道：“張娘子淚痕未消，當心吹潸了臉。”說話間，宛貞也會意，遞上帕子，蕓娘也抽回手去。

衛夫人知道元秀又在編排他們的笑話，順著方才的話問道：“元秀，你怎么不囑咐囑咐我？”

元秀一本正經道：“夫人啊，咱們都在背風處，唯獨二爺和張娘子坐在風口里。”

蕓娘用帕子揾了揾殘淚，輕聲道：“你又亂講了，幾步之遙，哪里會一邊有風，一邊沒風？”

元秀自后面扶著蕓娘和楚歈的肩頭，左右看了看，笑道：“當真沒風嗎？依奴婢看，二位可是滿面春風呢！”

此言一出，哄堂大笑，楚歈一個昂藏七尺的男子也禁不住窘迫起來，更不用提蕓娘。到底是衛夫人肯給人臺階下，笑道：“罷了罷了，宛貞攙著張娘子去勻面吧。”元秀又推著宛貞道：“好好好，不鬧了，戲也唱完了，燈也燃盡了，月也下樓了，咱們吶也該回去了。”

于是在一片高歌宴罷的笑語里，蕓娘隨宛貞來到耳室，一邊打水勻面，一邊聽宛貞叮嚀道：“我的娘子，在洗墨齋時您何必提什么上元夫人？您不知她最看不慣這等人？”

蕓娘嘆氣道：“我見了她，心里慌亂，也忘了避開她的忌諱。”

宛貞道：“若是別樣人等，莫說叫‘上元夫人’了，便是叫‘瑤池金母’她也未必會嫌棄。只是她常說：‘太過熱鬧就是亂局的前兆，似那等‘今年歡笑復明年’的都是涸澤而漁的癡人，把那點兒福分都揮霍盡了，早晚要用苦淚來還。’所以煊赫一時的東西她都不愿親近。”

蕓娘暗想：“我倒樂得做個只顧眼下的‘癡人’，可惜不能。”忽的心念一轉，自言自語道：“那她豈不是最不喜歡你們老爺。”

宛貞不可置否地看了眼蕓娘，擰了擰眉眼，終沒再說什么。

二人出了耳室，外面依舊銀燭高燒，可是人已幾乎散盡了，只剩幾個灑掃的小丫頭。方才人多時不覺得夜氣如何，現在人影寥寥，秋風裹挾著蕭索的殘葉震響，一下子就換了天地。

石舫外竹柏森森，早有婆子抬著步輦等候了。蕓娘登上步輦，走了半刻鐘，卻見四周景物都不甚熟悉，路徑也不是原來的，連忙回頭尋找宛貞和翠兒，問道：“這是回去的路嗎？”