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衛夫人也有此意，笑道：“只咱們三人看戲又有什么熱鬧？不如移到前面府里，把那些還沒散的卿客官人們請來，也成個意思。”于是派鄭婆婆去安排，正好她丈夫專管游宴飲食，很是方便。

閑話一會兒，三人各乘著步輦往前府去，一路上步幛掩映，燈火護從。彼時將近中秋，園里已掛起了各色彩燈，多是兔兒樣子的，有的搗藥，有的戲月，雖未點亮，卻也有些趣味。忽看到一株桂樹，花開滿樹，一段枝椏低低地垂在蕓娘頭頂上，她便順手拈起一嗅，卻沒什么香氣。宛貞在身側說道：“這種桂花本就不香的，看個樣子而已。”可鼻翼間分明有金桂濃香，蕓娘垂眼間，只見一個穿紅裙的丫鬟從前面急顛顛跑來，奉上一枝折桂。這丫鬟是楚歈身邊的紅蓼，她喜笑著言道：“二爺聽了宛貞姐姐的話，知道娘子喜歡香桂。正好在前面遇上，二爺便親手折下一枝，先教奴婢送來。”

蕓娘把花捧在手里，腮上通紅發燙，也不知作何言語，只叫紅蓼代為謝過。待走到那株金桂跟前，見梢上有一處斷枝，知道那就是楚歈攀折過的地方，低頭看見懷中花枝，不由得神思混沌，心火煎熬。

兜兜轉轉到了一處通明的臨水戲樓，早有琤瑽咿呀的調弦弄板之聲。面前這汪清水是束素池的盡頭處，高敞的戲樓孤零零佇立在水那邊，有兩處樓閣與它隔水相對。一處中規中矩，名喚“鹿鳴館”，后身的小圃里香艾叢生，是以不見蚊蚋；另一處倒有些出奇，乃是用大塊的白石堆疊成畫舫模樣，也無什么鐫題，只在船樓門首的大匾上刻下“銀浦浮槎”四字。

客卿們都在鹿鳴館，衛夫人等一眾女眷則來在了石舫，兩處不遠不近，燈火都融在一起，既能借得人氣，又不至于看清另一邊的人面。丫鬟們又在靠近鹿鳴館的一側圍起錦坐幛，是以兩處人等都活動自在，無須顧忌。

楚歈也想留下陪衛夫人，便坐在了蕓娘身邊。衛夫人看著他，會心一笑，說道：“你也不需在這兒受我管束，上那邊和吳先生說話吧，有張娘子陪我就行。”

楚歈道：“孩兒怕她唐突了姨母。”

衛夫人笑道：“你是怕我苛待了她！放心，我豈是挑剔的人？再者，還要你去那邊和眾人講明，也不是咱們性喜豪奢，今日大宴，一是為你接風洗塵，二是權當提早過中秋了。待到中秋時就不大辦了，大家各找樂子去。”

楚歈知道自己非走不可了，只可惜今日還沒同蕓娘好好說上一句話，便借著衛夫人眼神游移時偷看了蕓娘一眼，卻見蕓娘也偷偷地瞇眼看向自己，用粉瑩瑩的衣袖擋去半面尚未褪紅的雪腮，眼睛里神光流轉，好不動人。

楚歈微微呆住，好一會兒才回過神來，正正衣冠，告別衛氏，由下人推走了。

戲臺上，扮作神仙的伶人們已唱起了《天官賜福》，身穿紅羅圓領袍，系著寶相花領巾的女樂們取來戲單，請衛夫人點戲。衛夫人道：“既是同樂，便不好一家做主。咱們一共點上三出，歈兒是今晚的主角，自然要點一出。客卿們也點一出。剩下一出就由我拿定。”

女樂們應和稱是，便有一人前去鹿鳴館詢問。衛夫人隨意翻了一頁戲單，對著蕓娘道：“我眼花，不愛在燈下看字，你替我選一出吧。”

蕓娘受寵若驚，接過戲單，惶恐道：“妾身如何替夫人拿主意！”

衛夫人只是略略點頭，示意蕓娘繼續。蕓娘只好猜著衛夫人的喜好，點了一出《呂洞賓三醉岳陽樓》，講的是呂祖度人成仙的故事，崇道的衛夫人多半會喜歡這樣的戲碼。

少頃，方才去鹿鳴館的女樂回來了，帶著兩張長箋，上寫著那邊點好的名目。客卿們點的是《回荊州》，倒是出有唱有打的熱鬧戲。可巧的是楚歈也點了《呂洞賓三醉岳陽樓》，和蕓娘的重了。

在場眾人皆掩袖而笑，翠兒笑得最歡。衛夫人道：“你們兩個孩子倒是有心了，我不是必須看神仙戲碼。”說著，翻了翻戲單，還是點了一出《唐明皇游月宮》。

十一的月亮已微微突出了月弦，像纖巧的貝殼，緩緩移向天心。戲臺上簫鼓齊奏，彩袖乍飛，方寸的紅氍毹上，是戰場，是天宮，是洞庭湖畔的賣酒家，老末嘶啞高亢的歌聲貼著水面蕩來，呂洞賓的浮塵一掃，便是一場生死輪回，竹笛兒花舌幾轉，便是明皇耳中的九韶仙樂。

蕓娘只覺得戲臺上的熱鬧太遠，心中迷蒙，雙眼也模糊了，反倒是小時和父親弟弟去看社火的場景尚在眼前，瀘州土戲的尖銳高腔還在耳邊。那戲里有個扮作女鬼的小旦，脖上掛著慘白絹綾，身上披著猩紅比甲，吊死鬼一般一跳一跳地上臺，忽的轉過身，把那陰冷的鬼臉獻給觀眾，冷凄凄地唱道：“奴奴本是良家女，被人賣在勾欄里。”

想到此處，她不覺打了個寒戰。衛夫人笑問：“可是吹著夜風了嗎？”