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楚歈的笑容愈發苦澀，緩緩道：“詩里說‘有女同車，顏如舜華’，卻沒說這女子愿不愿意，想來是男子自作多情的空歡喜也未可知。我今天與你同車而行，只恨這宅院不能再大些，永遠走不完才好。”

蕓娘良久無語，輕聲嘆道：“那車上的女子若是未嫁之身，又哪里會不愿意呢？眼前的路再長，在看不見的遠方終究有窮途、歧路。”

話猶未了，馬車已然停下。四個使女搭扶楚歈下車，蕓娘也踩著石墩下來，只見一處面闊三間的大門陡然出現在眼前——這門原是面闊五間的，還是楚歈忌憚旁人議論，臨時改小了。待要進門，還須先步上一重白玉階梯，這叫只見過尋常官宦人家垂花門的蕓娘十分惶恐，頓覺世間等級森嚴，不同人家的日常見聞都大不相同。

這道門便是外宅與內宅的交界了。不同于外宅門內的張袂成云，內宅門口只見稀疏幾個女眷，為首的果然是個四十出頭的女子，氣度高華，修飾得宜，雖不見十分美貌奢華，卻自成一派風雅，想必就是楚歈口中的衛夫人了。

蕓娘不過驚鴻一瞥便本分地肅立在一旁，可衛夫人卻再三打量蕓娘，顯然是對外甥親自帶回來的女子十分好奇。

楚歈搶著迎上去，長揖后正要讓使女們攙扶他下拜，被衛夫人攔住了。楚歈道：“合該我去看望姨母，怎么反倒讓姨母等候我！”

衛夫人趕緊命身后的人推來輪椅，笑道：“聽說你在外面兇險萬分，我擔心你，恨不得早見你平安歸來。”又覷著他的傷腿，皺眉道：“到底是把自己弄傷了。”

楚歈坐上輪椅，笑道：“并不十分礙事。再說，腿傷了便不好再親自上前線，豈不正合姨母心意？”

衛夫人嗔怪道：“你這孩子，從小到大盡玩兒危險的花樣，也難怪我操心。快去你母親的神主前拜謁，回頭來我院中用湯茶。”

楚歈回答道：“湯茶來日再向姨母討，幕僚們還在外面等候我呢，不便耽擱。”又指了指蕓娘，欠身道：“這位是張娘子，有勞姨母替我將她安頓好，另拾掇出一座安靜院落讓她住下。”說完，便上了馬車，絕塵而去。

衛夫人目送楚歈走遠后，便邀蕓娘去自己的洗墨齋小坐，蕓娘誠惶誠恐地應下了。又問了蕓娘的年齡、原郡，卻唯獨拉不下面子直接問她和楚歈的關系。蕓娘全按楚歈的教誨行事，既然對方不問，自己便不主動說，雖是揖讓進退、有禮有節，卻并不推心置腹。

二人邊說邊走，來到了花廳。衛夫人請蕓娘用些茶水、果子。蕓娘雖的確有些饑餓，卻因感到拘束，不敢動面前的梨棗。她見衛夫人眼中分明閃動著迫切的好奇，卻礙于面子，故作云淡風輕。吃人嘴短，拿人手軟，現在已受人照顧，再吃了人家的茶水，蕓娘便真沒有臉面說服自己“負隅頑抗”了。

那衛夫人也的確如楚歈所言，矜持到無以復加，不愿矮下身段刨根問底，便隨隨便便呷了幾口茶，又帶著一眾丫鬟輕飄飄去了，只留下兩名使女，命她們領蕓娘前往住所。兩名使女里，一個是剛留頭的小丫鬟，名喚翠兒，另一個則有些年紀，不茍言笑，名喚宛貞。

蕓娘僥幸逃過一關，心情如同羈鳥歸林，腳步也輕快了許多。出了衛夫人的洗墨齋，走上一段被雨水浸得油潤的青石小徑，曲曲折折繞過幾叢修竹，便看見蒼翠的章華山矗立在前，山下橫臥著一池靜波，蜿蜒迂回，浮光漾影，宛若晴虹垂地，銀河瀉影。

“這便是章華山和束素池了。池上有木、石兩座橋，都是前朝遺構，朽壞得十分嚴重，張娘子不要靠近。”宛貞刻板地解釋道。

“東邊臨水的臺榭叫‘松風水月’，那里養著幾只仙鶴，性子不好，愛捉弄人，張娘子不要靠近。”

“路左那栽種梧桐的院落便是張娘子的住所。前朝皇帝駐蹕荊州時，曾架長梯，攀援梧桐枝上，以排簫吹奏翔鸞之樂。不過依奴婢淺見，此舉荒唐危險，張娘子不要輕易效仿。”

蕓娘暗自好笑道：“前面幾條倒也合情合理，只是叫我不要爬樹……我看起來像是會爬樹的人嗎？”

聽著宛貞的嘮叨，蕓娘也不減興心，揚柳分花地撥開門前的叢生薜荔，推開兩扇朱漆木門，銅門軸吱呀呀地轉開，露出門內一寸靜置已久的熱鬧喧騰，院里堆積的黃葉被門扉掃開，像是拂去了舊日風月上的一點暗塵。