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這兩日中，蕓娘閉門不出，倒把一件正事忘了。她本想向楚歈探聽李氏夫婦的消息，若是楚歈的手下待他們刻薄，蕓娘多少要“豁出命來”相勸，關(guān)押他們是一回事，善待他們又是另一回事了。不過自甲板上不歡而散后，她心思低迷，把旁的事都忘懷了。

今晚泊船在夷陵與荊州之間，地處長江與沮漳河的岔口。此地有周國的數(shù)十萬屯軍，可楚歈是潛行返回，一路上還有各方勢力對他虎視眈眈，不到荊州府邸不算安全，因此依舊宿在船上，不告知駐守的軍眾。

薄暮后，庖廚從沿岸網(wǎng)師手里購入兩尾鮮活鱸魚，都有手臂長短，在水池中翻轉(zhuǎn)騰躍，是剛從江中打撈起來的。這庖廚是荊州人，愛吃生魚，說這兩尾鮮魚若是做成玉膾，配上齊鹽魯豉、辛姜辣桂調(diào)成的金齏，便是太上忘情的飛仙也要食指大動。可惜楚歈和船上諸人大多來自北地，吃不慣魚鲙，只好委屈做成魚糜粥。

垂文把粥送到蕓娘手里時，蕓娘睹物思人，想起了桃溪村那晚的魚粥，繼而重新記起李氏夫婦，便張口問了他們的近況。垂文見姐姐兩天來第一次主動說話，心中高興，因此知無不言。

原來李季寧二人被關(guān)在甲板下的暗室里，全天有人輪番看守，一怕他們逃匿，二怕他們自盡。只因桃溪村和死人驛的事著實蹊蹺，始作俑者葛大嫂下落不明，楚歈擔(dān)心還有余波，因此留著他們二人，來日細(xì)細(xì)審問。蕓娘又問了李大嬸的病情，知道她情緒尚且穩(wěn)定，便安下心來，也免去腆著臉向楚歈求情的難堪。

就在蕓娘掛念李氏夫婦時，楚歈也對著案上一碗素白的魚粥興嘆，只不過嘆的是與蕓娘的陰差陽錯、好事多磨。糧草督運陳昂陪坐在楚歈身側(cè)，他本是荊州布政使的參議，臨時兼任運糧一職。他見楚歈枯坐長嘆，勸慰道：“司馬因何喟嘆？今已西出三峽，東臨荊州城下，從此再無險川了。”因楚歈官拜行軍司馬，故而朝臣皆尊稱他為司馬或是行軍。

楚歈不便將兒女情長明講，只是搖頭。陳昂揣測道：“司馬莫不是在擔(dān)心往后？蜀國意欲奪取荊州，結(jié)果反失了夷陵。趁司馬不在行轅，他們必定大舉反撲，回到荊州后還有一場惡戰(zhàn)。”

楚歈道：“這不用你說我也知道。只是你漏了一點——蜀國皇帝對駐守夷陵的樊將軍將信將疑，此番貿(mào)然攻打荊州便是出自試探的目的。如此離心離德的君臣，翻不出什么風(fēng)浪，何必?fù)?dān)心？況且咱們荊州還有吳別駕鎮(zhèn)守，一時沒有主帥也能抵擋過去的。”

陳昂兩次猜測均被打回，心里有些灰冷，拱手應(yīng)和稱是，默然坐在一旁。楚歈見此人多慮，便敷衍道：“不過無事嘆息一聲，先生偏要做注疏，做起那治經(jīng)典的老本行來。”說到此處，陳昂也擺手笑了起來，楚歈笑問道：“如今是什么時候了？”

陳昂答道：“日銜西山，已過酉時了。”

楚歈抬手示意道：“也請先生速用酒飯，待船上兵卒們整裝完備，咱們便趁著夜色返回荊州，趕在明早城門初開時進(jìn)城。”

一夜行舟無話。等楚歈一行到了荊州城西的水門時，果然天色破曉，卻早已有車馬在渡口等候，扈從規(guī)格甚是簡陋，刻意隱瞞身份。

為首的是個四五十歲，須髯花白，文士模樣的男子。他身著黑褖鶴裳，臨江遠(yuǎn)眺，風(fēng)神骨秀，儼若玉山。

此人正是楚歈剛剛提及的吳別駕，名諱啟臨，表字令儀。他現(xiàn)在楚歈帳下出任長史，軍中謀略大半出自此人之口，之前曾是楚歈的授業(yè)恩師，私底下楚歈對他更是尊敬有加。

不過吳啟臨并不因此驕橫，反而愈發(fā)謙卑自守。此時，他在渡口處長揖以待楚歈，楚歈顧不得剛下糧船，風(fēng)塵仆仆，一把拉起恩師，說道：“老師快快請起。”

吳啟臨起身后，楚歈又問道：“我平安歸來的消息可曾報與都督知曉？”他口中的都督便是其父，淮西節(jié)度使楚勛。

吳啟臨一邊引著坐在輪椅上的楚歈走向車輦，一邊道：“都督北上征討?yīng)濁瘢v軍興濟(jì)，我已派人騎快馬去報信了，還另派一人回汴梁府上報信。”

楚歈問道：“家兄可還在汴梁？”

吳啟臨道：“大公子現(xiàn)在家中，不日就要領(lǐng)軍討伐吳越國。”

二人交談之時，蕓娘埋首跟在弟弟身后，有一兩個隨從好奇地打量她，都被垂文怒目瞪了回去。可蕓娘不免窘迫，便扯著巾幗上垂下的湖藍(lán)長巾掩面。隱約聽見了楚歈和吳啟臨的對話，心下感嘆：“雖說楚氏炙手可熱、權(quán)飛烈焰，卻也不過是聚少離多的一家人罷了。”——她今日無端想起這句話，多年后嘗了些權(quán)力的甘苦后，又回味起此句，才覺百感交集。

可那都是后話了。眼下，正在蕓娘低頭尋思時，一道黑影如飛箭般竄入她的余光里，剎那間寒光一閃，那黑影將手里短劍直直地刺向楚歈。說時遲那時快，眾人鏘鏘拔劍之聲四起，還未等余人還擊，刺客已被桑樓的銀鞭甩飛，慘叫一聲回彈到十步之外，又被周朗的鐵鉤刺穿脊背，頓時變?yōu)橘奚现狻１凰︼w時，刺客手中的短劍失控滑脫，竟凌空截斷了吳啟臨的衣袖，破損處布料轉(zhuǎn)為焦黑，顯然是劍上淬了劇毒。

場面兇險異常，吳啟臨絲毫不亂，反過來詢問楚歈是否安好。遭此突變，蕓娘也擔(dān)憂楚歈的安危，剛破口大呼，下一瞬已被弟弟緊緊地護(hù)在懷中。貼著弟弟的胸膛往楚歈的方向張望了一眼，卻見安然無恙的楚歈也在焦急地尋找著自己，兩人隔著繚亂人群四目相交，眼里的擔(dān)憂都化為釋懷，一時間，似含著千萬句說不盡的言語，又默契地雙雙收回視線，不著一言。