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嬌鸞察覺蕓娘在瞧自己，也轉動眼珠看過去。初見蕓娘便心下一涼，只覺得她比自己好看些，再看看，又挑出蕓娘的許多不足，像是眼光黯淡了些，下巴尖窄了些，雙眉輕淺了些，似乎也有不少地方不如自己，可心緒騙不了自己，表面上似乎平衡了，暗里還是在計較。不服氣，意難平，由此便對蕓娘有了些根本上的敵意。

她斜睨蕓娘一眼，突然故作好奇地湊上前去，盯著蕓娘的面孔道：“呀，你就是從江里撈出來的女人啊。聽說你是和野男人偷跑出來的，你倆到底是什么關系？”

陳氏私底下總愛刻薄人，也不是有心，純粹是習慣了，不嚼舌根便難受而已。如今年幼的嬌鸞說出這些閑言碎語，明眼人都能看出是從陳氏那兒聽來的。陳氏不愿被當成多嘴的長舌婦人，便氣沖沖地拉著嬌鸞離去。嬌鸞頻頻回頭打量蕓娘，眼底充滿了猜疑和不忿。

待她們走遠后，李大嬸說道：“剛剛那嬌鸞丫頭也不是惡意，不過話直了些，快人快語，說別人不敢說的……”忽然覺得自己的話不妥帖，倒像人人都在心里罵蕓娘，卻憋在胸中，只有嬌鸞肯說出口而已，因此停住口，想出言補救，又攢不出適當地詞來。

蕓娘一邊洗最后一只碗，一邊笑著說道：“大嬸，我不在意的。你看碗都洗凈了，咱們回去吧。”

李大嬸一愣，趕緊附和道：“對對對，走，回家去。”

蕓娘把李大嬸送回正房后，自己回到偏房，見威逼自己假裝私奔的始作俑者正躺在床上望天。她剛要關門進屋，就聽見楚歈叫了一聲：“留門。”

只見一只白鴿撲棱棱地飛出房門，嚇得蕓娘閃身躲避，轉頭對楚歈說：“怎么會有鴿子？”

楚歈把手中的字條團成一團，輕輕地拋在燈花上，那字條便燒成了焦灰。他笑道：“自然是我的人送來消息。準備好吧，大后天一早就動身。”

蕓娘不可思議地嘆道：“居然這么快！”

楚歈問道：“怎么，不著急見你弟弟了嗎？”

蕓娘搖搖頭，輕聲道：“自然是想見，只是覺得李大嬸他們對咱們太好了，沒什么可以報答他們的。”

楚歈想了片刻，說道：“的確，現在我們身無分文。”

蕓娘嘆了口氣，坐在床沿，背對著楚歈說道：“倒也未必要什么錢，只要能聊表謝意就好。可在這山嶺間也找不到什么合適的物件。”

楚歈見她當真把這事放在心頭糾結起來，笑著說：“眼下不行，以后就行了。日子長得很，夠咱們圖報的。”

蕓娘卻不這么想，她明白動如參商的辛苦。日日相見的親人，一朝離別，常常都難保重聚。事事都妄談明天，最容易耽誤今天，留下遺憾，抱恨終生。就說此番去見弟弟，蕓娘一直不敢抱十成的希望，總怕楚歈誆騙自己，或是同名不同人，到時失望傷心，反不如想到最壞處，不設期待。因而嘆道：“世事動蕩，前途未卜。”

楚歈板起臉來，用話語將蕓娘從郁結中驚醒：“正是因為世事動蕩、天下淆亂，才需要我們勉力圖強，如此方能把命運掌握在自己手里，而不是隨波逐流。”末了，又吁聲道：“觸目興嘆，于事無補。”

蕓娘心想：“我現在不正是隨波逐流？說要為劉家復仇，為自己昭雪，卻一味茫然無措。”于是更添悲咽，強壓著心事。忽覺頭上一麻，原來是楚歈用指節輕輕地敲了蕓娘一下，笑道：“又想起什么傷心事了？我不是叫你凡事都藏在心底，只是勸你往好處看看，眼睛在哪里，腳步才會往哪里走。”

蕓娘忍著淚點點頭，側頭看向楚歈，卻發現楚歈的面孔雖不近，卻也不遠，眉睫都歷歷可見。正晃神間，突然聽見敲門聲，李大叔站在門外喊道：“方便進來嗎？”