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蕓娘著實吃了一驚，暗嘆侄女和叔叔如此相似，都是語不驚人死不休。又見李大嬸翻出來一對紅不紅、白不白的半截蠟燭，就要張口說用來做龍鳳燭。她心里接受不了這風馳電掣一般的事態進展，口中結結巴巴地說道：“未免……太倉促了些。”

楚歈正要喝湯，一聽此話，拿勺子的手便僵在了半空，喉頭滾動了幾回，說道：“的確……讓阿云顛沛流離許久已是我的不對，怎么能在迎娶之事上馬虎？多謝叔叔嬸嬸的好意，這婚禮還要等安定下來后再從長計議。到時一定早發喜帖，懇請二老賞光，我們也有幸敬奉薄酒。”

李大叔和李大嬸只覺得這年輕后生講話文縐縐，聽得他們暈乎乎的，通情理不說還特別謙卑中聽，也就翻過話題，不住地勸蕓娘和楚歈夾菜。

桌上有一鍋豬骨湯，一條煎臘魚，素菜是一碟嫩嫩的韭黃，每人面前都擺著一碗黍子飯，香噴噴、黃亮亮的，已是蕓娘這幾日來吃得最好的一餐。幾口熱湯下肚，胃里心里都暖暖的，可她卻隱隱地擔心——李叔李嬸對自己這么好，倘若有朝一日發現自己和楚歈是對假冒的落難夫妻，一個是受冤屈的在逃女犯，一個是敵國來的不明人士。唉，不知道他們如何承受得了這天翻地覆的變化。

謊言就像衣服上的口子，越扯越大，最后弄得口子大過領口袖口，內不蔽體，外不御風，撒謊者卻只能硬著頭皮說這衣服本來就是如此，還要虛心地皺著眉頭怪道旁人不識貨，就怕被人指出那道裂口的寒磣。

反觀楚歈，倒是坦然自若，言語得體詼諧，哄得李大叔取出一壇家釀的甘醴，叫楚歈陪他飲上幾杯。楚歈一斟一酌間頗有風度，不似在村舍中飲酒，倒讓人想起華屋宴集上的觥籌交錯。蕓娘只道他大多是自小瀟灑慣了，也不知他是心大還是皮厚。

不過飯菜的確適口，氣氛也被楚歈帶得十分熱烈，蕓娘漸漸忘了隱憂，放松下來，被人勸著小酌一杯，懨懨的病氣也被驅走了。因此，飯后蕓娘搶著去洗碗，李大嬸有心勸她養病，卻又爭不過她，只好笑著領她出屋。

此處是個漁村，水道縱橫，一條桃溪從山澗流出，穿過村子，曲曲折折地匯入大江，村子也因此得名桃溪村。村里土壤不好，水倒是一等一的豐沛，村民也沒有掘井的習慣，日常生活都從山溪中打水。

李家門前恰有一彎碧水經過，正映著新月泛起魚鱗似的清波。李大嬸和蕓娘在岸邊的大石上坐好，用木盆接了一泓溪水，帶著山林清氣的溪水冷冽明澈，冰得人手指發紅。

李大嬸偶然抬頭，看看無塵玉宇，喜道：“一連下了幾天雨，烏云終于散盡了，明天多半是個好晴天。”低頭看見蕓娘正在擦拭菜碟，便指導道：“大嬸教你，往后先刷筷子，再刷盤碗。刷過東西的水不夠干凈，沾在筷子上容易留臟東西。”

蕓娘點點頭，自覺受教，便換過筷子，攥成一束搓洗，嘩啦啦作響，發出檀板一般清脆的木器聲。或許是手頭的聲音太過擾耳，蕓娘沒聽見來人的腳步聲，直到她們把長長的影子投到蕓娘身上，蕓娘才抬起頭，只見兩個女子站在跟前，一老一少，一前一后。

走在前面的婦人大約四十來歲，頭上裹著首帕，身上穿著及膝的衫子，看起來比李大嬸的短襖好些，料子也挺括不少。她見了李大嬸，便寒暄道：“誒，四嫂在這兒啊。”又瞥到了一旁的蕓娘，眼睛一瞇，笑道：“這就是那日你們搭救回來的小娘子吧，難怪，模樣倒是周正。”

蕓娘覺著她語帶譏諷，卻也不敢往深處揣測，便靦腆地起身問好。李大嬸在一邊問道：“弟妹這是去哪兒啊？”

還未等婦人回答，她身后的少年女孩兒便先開口了：“我爹在陶叔家喝醉了，那邊催我們接人呢。”又掃了婦人一眼，“阿娘也真是的，非要親自去接，放著老仆婦在家劈柴，讓我陪她走這么多冤枉路。”

原來她們是一對母女，乃是桃溪村村長李伯中的家眷。剛剛說話的婦人娘家姓陳，后面跟著的是她女兒，乳名嬌鸞。他們與李大叔一家乃是族親，血緣上不十分親厚，可因住得近，倒比親兄弟更常來往。

陳氏一聽女兒的話，不悅道：“迎你親爹，還這么多埋怨！他喝醉了什么樣兒你又不是不知，怎么敢交托給旁人？”

嬌鸞酸起臉來，理著鬢邊斜插的絨花，抱怨道：“這么冷的天兒，娘不叫哥哥，不叫弟弟，偏偏使喚我。也真忍心讓我出來受凍！”

陳氏怒道：“你瞧瞧，正常穿衣的人哪個喊冷了？是你非要穿著薄衣服，也不知能美到哪去！黑燈瞎火的給誰看？”

嬌鸞道：“我自己愿意穿得漂亮，何必要別人看！”

借著月光看去，蕓娘見嬌鸞身著抽線絹的衣裙，暗中看不真切顏色，可也能分辨出是或紅或粉的艷色。輕衣襯著她清秀的容貌，顯出裊裊纖腰，正是十五、六的好年紀。