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縱然心中早有預(yù)感，在聽到弟弟名字的一瞬間，蕓娘還是感到震蕩。失蹤的弟弟是她多年來的心結(jié)，如今心結(jié)突然被解開，反倒讓她茫然無措。就像高懸的大石毫無預(yù)兆地跌落下來，轟鳴的巨響震得她腦中一片空白，遲遲沒有反應(yīng)。

當(dāng)震蕩的余波散去后，蕓娘才從精神的麻木中蘇醒，篤定地說道：“那么，沈老先生一定知道舍弟的下落。”若說此前蕓娘對沈書林懷著特別的感激與崇敬，現(xiàn)在的她則自內(nèi)心滋生出無法抑制的提防和怨恨，時時用眼睛忖度著沈書林行止間的意圖。

對面的沈書林微微抬起了眉睫，車中幽暗的燈光為他因昏花而渾濁的眼珠添上一點光斑。他沒有理會蕓娘的話，接著自己的話頭兀自說了下去：“這也是老朽幾年來最后悔的事。令弟的隊伍在漳河之戰(zhàn)中全軍覆沒，存者寥寥。”說著，雙手拿起了擱在膝上的彎刀，穩(wěn)穩(wěn)地交到蕓娘手上，姿態(tài)依舊淡然。

可蕓娘早已心神不定，指尖顫栗的節(jié)奏像極了她紊亂的呼吸。這柄刀十分壓手，尾部的鐵環(huán)銹跡斑斑，纏繞在刀把的布條上有些殷殷的污漬，似乎是舊時的殘血，而刀鞘卻是嶄新的，顯然是后來人自行配上的。

“請問這是？”蕓娘問道。

“拔、出、來、看看。”沈書林說道。

“斯瑯瑯”的一聲，刀身出鞘，似有些陳年的鐵屑遺落下來。此刀雖是劣鐵所鑄，卻也映出了一泓冷光，照在蕓娘蒼白的臉上，只見刀背處刻了兩個字——“沈蕃”。

“沈蕃是犬子的名諱。”沈書林緩慢地解釋道，“雖然枕骸遍野，卻并未找到令弟的尸首，也未見他活著回來，清掃戰(zhàn)場的人只帶回了這柄刀。”

“他還會活著嗎？”蕓娘問道。

“恐怕只有天知道了。”沈書林又閉目假寐，剛才的陳詞已花費了太多力氣。

緊攥著刀鞘，蕓娘的四肢漸漸升起寒意，她發(fā)覺自己今日的幸運(yùn)竟是建立在弟弟的性命上。

“沈先生用舍弟的命換了我的命，是嗎？”蕓娘唇齒顫抖。

“劉夫人誤會了，老朽既不想要令弟的性命，也不想救你的性命，老朽只是圖個心安而已。”隔了一會兒，沈書林又說道，“老朽知道劉夫人的心思，你一定不愿意再看到我，想即刻跳下車去。可惜你一介逃犯，回去就是死路。若是能忍耐半個時辰，老朽將送你到朝天門，自然會有船只助你離開，此后天高海闊，何處不是家園，休要再提鄉(xiāng)關(guān)。劉夫人，難道你想死嗎？”

蕓娘不得不承認(rèn)沈書林說得有理，因而凝了凝神，說道：“不，大仇未報，我還不想死。”

“這就對了，只要不死，興許還能重遇令弟。”

之后便是長久的沉默，兩人都無可說也無須再說，只聞得軒車四角的銅鈴叮當(dāng)作響，鐘磬般的余音在夜里漾開，像招魂儀式上的法器，令人無端想起遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的新鬼舊鬼，他們是否能安息？

到了朝天門下的江灘，已有一葉輕舟系在岸邊，孤零的燈火隨著江流起伏。蕓娘下車時，黃氏和祖恢也跟上來，想陪同蕓娘一起離開，卻被沈書林伸手?jǐn)r住了。

“沈爺，張家有恩于我們，不親自護(hù)送大娘子安全離開，我們不放心。”黃氏聲嘶力竭地說著。江潮的咆哮震耳欲聾，吞沒掉大部分人聲。

沈書林只能借由仆人傳話：“我們老爺說，二位也是有家的人，怎么能舍得下骨肉親情？劫獄之后，顯然不可久留在渝州，不過我們家在廣元有產(chǎn)業(yè)，愿意幫助你們?nèi)ツ沁呺[姓埋名、重新開始。”

黃氏母子二人互看了一眼，也就默許了。

蕓娘剛剛騫裳上船，船夫便揚(yáng)起了白帆，泛起了長槳。蕓娘站在船尾望著，看眾人的輪廓遠(yuǎn)去，終于只剩下一點模糊的亮影，消失在參差的石牙中，并入漆黑的江天里。

小船順流而下，經(jīng)過了許多水兵營寨，都有士兵層層盤查，證實了城墻邊那個小頭領(lǐng)的話。士兵們檢驗了沈家的路引，又見船上沒有傳說中的“周國大人物”，便一路放行了。

離開燈火熒熒的水寨后，東邊的天空已翻出了魚肚白，三兩疏星還掛在穹窿上，拂曉的江風(fēng)送來微寒，蕓娘放下了烏篷艙里的竹簾，聽著陣陣濤聲，不知不覺地打起了瞌睡。再醒來時，天已大亮，卻覺得眼前朦朧不清，只道是眼花，揉了揉，才發(fā)現(xiàn)是濃霧低籠，臉上也結(jié)了一層細(xì)密的水汽，挑簾看去，岸上青山高邈，像兩痕洇開的墨跡。

“附近山險水急，抓穩(wěn)牢些。”船夫頭也不回地說道，“就要到涪陵了，沈老爺吩咐過送你到那里為止。”

蕓娘看看身后，只見來時的水路上空蕩蕩的，煙霧鎖著江流，再看看前路，也是一樣的迷離難辨。

在家千日好，出門萬事難。蕓娘站在涪陵的市集時，雖然攜帶著沈書林贈予的二十兩白銀，卻依舊有些茫然。接下來要去哪里呢？雖然九年前也曾沿街流浪過，不過那時身邊還有弟弟，兩個人相互依持著，好過現(xiàn)在的獨自彷徨。

無論如何，還是要填飽肚子的。蕓娘先在一家茶樓里用了些早飯，剛剛松弛了緊繃的神經(jīng)，卻看見樓下的街道上涌進(jìn)了一群士兵，四處搜查“渝州來的可疑人物”。蕓娘猜測這可疑人物大概就是昨日小頭領(lǐng)口中的“周國大人物”，卻還是擔(dān)心自己的行蹤被官府發(fā)現(xiàn)。涪陵離渝州還是太近，因此她打算再走遠(yuǎn)些。