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一位衣著還算干凈的中年大姐一邊喝著粥一邊和身邊人說道：“我們家在北碚原也是有地有屋的，這幾年繳稅辦喪事都抵押光了，家里也就剩我一個人，這才來城里討口飯吃。”

她身邊一位老年女子哀嘆道：“我在這呆了大半年了，一開始也想去謀些事做，可哪那么容易呢？恐怕這輩子都要困在這里咯。”

中年大姐憨憨地笑著說：“不管是拉纖還是扛棒棒，是活兒就行，我有一膀子力氣，肯定能挺過去。”說著，拍了拍自己并不算寬闊的肩頭，抖落了一身塵土。

蕓娘合上轎簾，示意離開。一行人便起身往劉府別院走去，把那些炊煙和米香都拋在身后。一路越走越黑，帶來的四只燈籠有些不夠用了，大家都小心翼翼地留意著腳下，唯恐絆在石頭上。走到一個牌樓下，別院的正門已近在眼前，可前頭的轎夫忽然驚叫一聲，踉踉蹌蹌地停下腳步，后面的人猝不及防，一下子栽了跟頭，轎子“轟隆”一聲摔在地上，把蕓娘震得七葷八素。

小如連忙拉開轎簾查看里面的情況，見蕓娘沒有受傷，松了口氣，轉身向外面喝道：“怎么回事？”

闖禍的轎夫結結巴巴地說道：“小的……小的突然看見腳前邊有個死人，差點踩上去，這才猛然剎住腳步。夫人還安好嗎？”

蕓娘淡淡道：“我沒受傷，你不用害怕。這天確實黑了些，怪不得你，換做別人也會失足的。”又想起今早妙空師父提過牌樓下有傷者，便留意看了看四周，果然有個牌樓，又離江邊不遠，因此交待道：“你去看看，那人可還活著？”

轎夫連滾帶爬地去探男子的鼻息，卻被男子一把抓住衣襟。轎夫大嚷道：“活的活的！還要打我呢！”

男子沉著嗓音斷斷續續地問道：“你們……是什么人。”聲音嘶啞異常，顯然已是強弩之末。

幾個家人早已把男子團團圍住，都擺出要打架的架勢，大喝道：“喂！你這無賴想干什么！放開我們的人！”可那男子卻無動于衷，依然緊緊地拉著轎夫。

蕓娘知道他就是妙空口中的傷者，看他現在的情形，顯然妙空并沒來送水送飯。蕓娘大聲道：“他不過是個受傷的人，你們不要和他比劃，快去粥廠取碗熱粥來，叫他喝下。”又借著燈籠的微光看到男子的身形，果然渾身帶傷，腿也似乎斷了，身上只穿著單衣。

蕓娘吩咐小如：“你把行囊中那只青色布包拿出來，里面有件男子的衣服，先去給他披上。”

小茹辯道：“萬萬不可，那件衣服不是夫人為老爺做的嗎，今早您還在給它上領子呢，怎么能平白給外人？”

蕓娘無奈道：“我今晚再為老爺趕做一件，眼下這人受了重傷，如果再受了風寒，恐怕神仙都難救了。”

小如不情愿地取來包裹，卻覺得有些壓手，似乎比來時重了一些。剛想拿出衣服給男子披上，卻聽見男子大喝道：“不許再靠近我……東西扔過來！”

小如心里暗罵了聲“有病，就憑你現在的樣子，未必能自己穿上衣服。”她不愿與男子糾纏，就真的把包袱扔了過去，落地時發出了“當啷啷”一聲脆響。小如心里有些奇怪，絲布做的衣服怎么會發出這樣的聲音？

正疑惑時，取粥的家人氣喘吁吁地跑回來了，剛要把碗送到男子跟前，卻被對方勒令不要靠近，讓他把碗放在地上，再用樹枝推過去。

一打岔，小如就忘了剛剛的疑惑，心里面一陣嘲笑，笑這男子八成是腦子有病，搞得這么神秘兮兮的，還真以為有人會費盡精神地害他么？

男子面前放著一碗粥水，左手摟著青布包袱，像條死魚一樣趴在路邊，眼睛卻審慎地打量著對面的人群，被燈光一晃，那對眼睛明亮有神，不像是長在一名重傷者的身上。

蕓娘也覺得這人有點奇怪，干干道：“你傷得太重，我們不敢移動你。你先等等，待會就給你請一位郎中。”

男子聞聲看去，只見轎子里坐著一個女子，面目都隱沒在陰影里，只露出一截素凈的衣裙。轉瞬間，轎簾被放下，隔絕了他的視線，一隊人已浩浩蕩蕩地從他身邊走過。

來到別館，蕓娘立刻吩咐下人去請大夫，之后才在正房里安穩住下。她見房中家私齊備，便叫小如把帶來的衣服首飾歸納好，免得在包袱里起皺。小如有條不紊地整理了片刻后，忽然疑惑地地獄了一聲，繼而怔住，呆呆地說：“夫人，您的金釧不見了。”

蕓娘也愣住了，頓時忘了“不摸金銀”的戒律，拿過包袱查看，只見樣樣都在，唯獨祖傳的金釧沒了蹤影。主仆二人一時失語，都瞪著眼睛面面相覷。

忽然，門外一個家人來報：“夫人，郎中請來了，牌樓下的男人卻不見了！”