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蓮秀聽說要追究自己和柳英的事，先已嚇出一身冷汗。她年紀輕，膽子小，又看慣了駱姨娘的潑辣手段，不等逼問，便屈膝跪下，連連求饒。駱姨娘見她畏畏縮縮，心知這丫頭必定犯了事，氣道：“問你一，你便說一，饒不饒全在我，不在你這對嘴皮子上。”

蓮秀絞著手里的帕子，吞吞吐吐地說：“姨娘明察秋毫，要說此事也不怪奴婢，全是柳英那個賤人無理。姨娘和霍官人在屋里時，她偏偏出現，推著搡著要進來，嘴上也不客氣，我氣不過，就教訓了她幾下……后來姨娘聽見動靜，問了一句，可巧霍官人也探出來看，那身影就在窗前一閃。”聽到此處，駱氏猛地看向蓮秀，眼珠都能燒出火來，蓮秀嚇得一咧嘴，忙說道：“真的就是一下，柳英未必能看清，何況我當時給了她一巴掌，把臉打得歪了過去，她不會注意到的！”

“蠢材！”駱氏把手上的斗笠碗摔在了蓮秀膝前，碎瓷片崩了二尺高，濺了蓮秀滿身茶水。“你都看見了，別人就看不見嗎？叫你好生守在門外，非弄出幺蛾子來，事后還想把自己摘干凈！我且問你，若不是你這賤材招惹，柳英會和你糾纏？”

蓮秀連連叩首道：“姨娘息怒，是奴婢錯了！還請姨娘示下！”

駱氏撐著額頭嘆道：“事到如今還有什么辦法，柳英在哪？你把她帶回來。”

蓮秀扶著膝蓋起身，臊眉耷眼地去了，留駱氏一人在房中思忖。她想起霍漣臨走前約定了今晚再來私會，可事情鬧成這樣，還該不該讓他來呢？思來想去，心中迷亂，反倒自憐起來，哀嘆自己薄命，天賜了如許風標，偏偏生在貧賤人家，嫁人后雖居住在玉堂珠閣，卻是伏低做小的本分，丈夫生死未卜，自己又無子，到老時能落下什么結果？好容易有了霍漣這個指望，足以消遣光陰，卻不能長久，一連暗嘆幾聲：“早知世事如此，爹娘又何必生我？”

正煩悶間，一個婆子忽然挑簾進來，堆著笑臉問道：“姨娘，已過了午時二刻，還不傳飯嗎？”

駱氏心里不暢快，被那婆子一問，更添了些煩躁，立馬大喝一聲“滾”，便起身在房里踱步，納悶道：“已午時二刻了，蓮秀這丫頭怎么還不回來？”轉念一思，抽了口涼氣道：“莫不是又有變故？莫不是柳英把那事向旁人說了？”于是愈發惶惑，把十指扭得發白，望著門口，只等蓮秀回來。

誰知蓮秀沒來，小如和柳英倒先到了。二人屈身行禮時，見了滿地的碎瓷，都有十分詫異。小如按夫人的吩咐向駱姨娘說明來意，只說借柳英幾天。駱氏聽后，心里奇怪，柳英既找到了蕓娘，卻為何不稟報私會之事？難不成她真的沒看見？因此狐疑地上下打量了柳英幾眼。

柳英也正揣摩著駱姨娘的心意，不知她要將自己怎生發付。正在四目冷對，相顧無言時，蓮秀卻跌跌撞撞地跑進來了，氣喘吁吁道：“姨娘，不好了！柳英往夫人那去了，現在……”話剛說到一半，驚見柳英和小如立在房中，頓時把嘴邊的話都咽了回去。

駱氏暗罵蓮秀辦事不妥帖，管不住自己一張嘴，當下把心一橫，打算來個殺雞儆猴，因此指著蓮秀道：“你，過來站好！你柳姐姐臉上的傷可是你打的？”

蓮秀不明白夫人的用意，一下怔住，過了會兒才呆呆道：“那是……那是因為她擾了您的午覺。”

駱氏大喝道：“住嘴！柳英可是你能打的？她是什么輩分？且不說她是被誰帶到劉府的，單論和夫人的關系之親厚，連我都要讓她三分。”又轉過頭對柳英道：“柳英，你來摑她！”

柳英茫然道：“這……這就不必了，姨娘。”

駱氏笑道：“果然是你氣量大，能容人，可我就不行，誰若犯了我的忌諱，便是天王老子我都敢頂撞，遑論一個下人。”于是拉過蓮秀的手腕，揚手就是一個巴掌，打得蓮秀眼冒金星，嘴角都淌出血來，比柳英的傷更要重上十分。

柳英何小如都驚呆了，愣愣地看著蓮秀抱著臉抹淚。小如剛想去扶起蓮秀，卻被駱姨娘喝止道：“如姑娘你別管她。她以為跟在我身邊日子長了，我就能包庇她？做夢！這事不犯還好，若是犯了，我有一百種手段對付她，免得她得了便宜賣乖，還以為能翻了天去！”說著，有意無意地瞟了一眼柳英，嚇得柳英渾身一麻。

小如覺得駱姨娘的言語十分不妥當，盛氣凌人不說，還有些囂張跋扈、喧賓奪主的意味，似乎要壓過蕓娘一頭，因此沒理會她，兀自上前拉起蓮秀，說道：“姨娘的話也太不中聽，我們都在這呢，您就這么罵她，知道的說您是管教自己人，不知道的還以為您對我倆有什么意見。再說了，總有夫人在上頭拿捏是非，自然用不著姨娘擺弄手段。”

駱姨娘撫了撫胸口，佯裝氣悶道：“是我被這丫頭氣糊涂了，失了分寸，倒叫如姑娘覺出刺耳了。既然夫人要借柳英，我這兒斷沒阻攔的道理，莫說是五天，便是一輩子也使得。”

小如只覺的駱姨娘說話顛倒，喜怒無常，不愿再多呆，便草草告辭了。可柳英知道內情，越發覺得駱姨娘話里有話，似乎句句都在警告自己，雖亦步亦趨地走了，卻腳下虛浮，步步都如同踩在棉花里。

二人已走遠，蓮秀依然縮在一邊吞聲忍泣。駱姨娘看了她一眼，閑閑說道：“得了，別哭了，我看看傷得重不重？”

蓮秀邁著碎步挨了過去，臉上涕泗橫流，左腮腫得老高。駱姨娘一邊為她擦淚，一邊說道：“這巴掌是你該挨的，誰叫你這么不省事。”

蓮秀抽抽搭搭地說：“我是姨娘身邊長大的，知道姨娘對我好，只是咱們以后怎么辦？”

駱氏冷哼一聲道：“還能怎么辦？等霍郎來了再與他商議商議。他是見過世面的人，問問他，總比我們娘倆在這胡猜強。”

蓮秀忐忑地問道：“今晚還讓霍官人來嗎？不用避避風頭？”

駱氏冷笑道：“看這情形，柳英是什么都沒對張氏說，既然沒說，就等于什么都沒發生，我們何必自亂陣腳？只是她今日不說，未必永遠不說，誰知那丫頭心里藏著什么詭計，若不早做打算，反被她占了先機，這才是真的不妙。”

蓮秀似懂非懂地點點頭，答道：“那我今晚就去后門等候，一看見霍官人經過，立馬把他請進來。”