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卻說蕓娘離了花園，回轉院內，正逢乳母帶著琮兒在屋外拍球，忽的想起早上駱姨娘滑跤一事，便留意地看了看石階上，果然綠苔暗生，再看琮兒跑得正歡，不免有些心驚，怕他平地跌倒，因此伸手抱起孩子，一邊擦他臉上的薄汗，一邊笑嘻嘻地叫他小瘋子。

回到東屋，小如捧來一個梅花攢盒，里面碼著五色糕點。琮兒圖好看，抓了塊貝殼形的栗子糕，還沒等吃，就被乳母換成了山楂餡的鍋盔，說道：“栗子脹氣，別在飯前吃，吃塊山楂的開胃。”

小如又想給蕓娘送點心，卻見她正在貓著腰從抽屜里翻出一個棗紅的官皮箱，取出了一沓用聯珠錦緞裹著的信紙。琮兒識得這東西，指著說道：“這不是爹爹寄的信嗎？”

蕓娘抿嘴笑笑，問道：“對呀，琮兒想爹爹嗎？”

“有的時候想吧，不過不太想，都不知道爹爹長什么樣了。”琮兒一邊吃著糕點，一邊答道。

“爹爹去打仗的時候你還太小，不記事。不過爹爹可喜歡你了，常常抱著你舉高，就像這樣！”蕓娘說著，挾起琮兒的兩臂舉了一高，一面晃著逗他玩，一面端詳著他的小蘋果臉，“琮兒的眉眼長得像極了爹爹，笑的時候更像。以后琮兒想不起爹爹的模樣，就照照鏡子。”

琮兒咯咯笑得直顫，眼睛彎成了兩個小月牙，說道：“像不像爹爹不知道，我倒是很像院里的那只大花貓。”

“怎么說？”蕓娘不解地問道。

他舉起兩只小肉手，摸了摸頭頂上桃子形的劉海，笑著說：“它腦袋上有一撮黃毛，也是桃子形的，和我頭上的一模一樣！”

蕓娘和乳母都“噗”地笑出聲來，可憐小如正在一邊站著斟茶，被琮兒一逗，手上沒吃住力，一汪滾熱的水濺到指尖上，疼得她跳起來又吹氣又摸耳垂，嘶嘶哈哈地出門沖涼水去了。

蕓娘抖了抖琮兒衣襟上的點心渣，笑道：“像，像，真像！不光是大花貓，還是小饞貓，瞧這吃的，滿身都是！”

琮兒面上赧然，緊緊地偎在蕓娘身前，藏起了紅紅的小蘋果臉。蕓娘右手摟著孩子，左手拿起那沓書信，抽出了最新的一封。這封信是兩個多月前寄出的，劉沂在信里向家人報了平安，又如往常一樣說了許多時局穩定、兵強馬壯之類的太平吉利話。可好話說多了反倒叫人不安心，懷疑這些全是假的，害怕現實更糟。自從收到這封信后，又是杳無消息，蕓娘的心時刻懸著，懸得久了，把所有好的壞的結局都想過一遍，輾轉反側后，心里反倒淡然了許多。

她展開這封信，對著琮兒說道：“阿娘給你讀讀爹爹的信，好嗎？”

琮兒點點頭，也湊過來看信，用小圓手一字一字地指著，卻發現一個字也不認得，小眉毛皺的越來越深。突然看見了一個“一”字，頓時眉開眼笑道：“阿娘，這個我認得，是一字！”

蕓娘揉了揉他頭頂的碎發，笑道：“等琮兒念書了，識字了，就能幫阿娘讀信了。”

“那我就快點念書，把字認全了，一直給阿娘讀信，讀一輩子！”琮兒托著腮答道。

乳母聽見此話，不禁莞爾道：“哥兒啊，你倒是想給夫人念一輩子信，只怕夫人等得不耐煩。”

“怎么？阿娘不喜歡琮兒念信嗎？”琮兒扭頭看向蕓娘，一臉失望。

乳母又掩嘴笑道：“哥兒要讀一輩子信，那老爺豈不是一輩子都不回來？老爺不回來，夫人能耐煩嗎？”直說的蕓娘滿臉紅暈，訕訕地瞥著乳母，使眼色叫她住口。見乳母不理會自己，便咬著嘴唇看向別處，手里的信紙都被攥出一個折角來。

此時，小如舉著剛剛涂好燙傷藥的手走進來了，身后卻還跟著一個人，原來是眼帶淚痕的柳英。蕓娘見柳英雙目赤紅，發髻散亂，心里一驚，想著剛分離片刻，這丫頭怎么變成這番模樣？

柳英拉起衣袖，掩去了半張狼狽不堪的面孔，背著眾人啜泣。小如無奈道：“剛剛抹完藥回來，就見柳英姐在院門口哭，說想見夫人。現在你見到夫人了，有什么委屈就說吧。”

蕓娘剛想喚柳英走近些，慢慢說，誰知柳英一下子跪在地上，挪著膝蓋匍匐在蕓娘腳邊，大哭道：“求夫人開恩，把奴婢留下吧！駱姨娘那里奴婢是不能再呆了！”柳英的眼淚撲簌簌落下來，沾濕了一片衣領。

原來柳英見駱氏房中有個男人影子，心知不好，往日自己戰戰兢兢、如履薄冰地過日子尚免不了遭她白眼，被她奚落，如今撞破了她的私情，還不知要受怎樣的對待。駱氏素來心狠，盛怒之下，打殺了自己也是有可能的，于是越想越怕，不由自主地就逃到了蕓娘的院落里來，想必內心還是期望尋求庇護的。

這廂，蕓娘見柳英突然跪下，慘慘戚戚地向自己哀求，十分心疼，又隱隱覺著此事非同一般，應與駱姨娘有十分嚴重的牽扯，便先叫乳母帶著琮兒出屋，之后才正色問道：“柳英，你看見了什么，聽見了什么，細細說來。”

柳英收了收三魂七魄，啜泣兩聲，剛要講出駱氏私會男子之事，心下突然一凜。她記起蕓娘平日十分倚重駱氏，以至于把大權都交到這個妾室手上，做正房夫人的不過每旬翻翻賬冊，充充樣子。又想起蕓娘愛心軟的毛病來，哪個丫頭小廝有些錯漏，只消賴在蕓娘面前央求幾日，哭幾嗓子，便都從寬處理了。如今自己把駱姨娘的齷齪事在蕓娘面前捅破，蕓娘信不信自己還是兩說。縱然信了，難保駱氏不興風作浪，到時候只怕蕓娘都無法招架，何況自己只是一個已故夫人帶來的陪嫁丫鬟？不如先拖延些時日，往后再伺機而動也不遲。

因此，柳英按捺下委屈，躊躇了片刻，才緩緩道出蓮秀打罵自己的事，卻把駱氏房中的隱秘都略去不談。

蕓娘本來心存忐忑，生怕遇上關乎門楣的大事，聽柳英言語，不過是丫鬟打架，因此松了口氣，說道：“若果真如你所說，蓮秀的確有些輕狂。不過你何必因此就鬧著要走？也該相互忍讓才是。”