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柳英已打定了主意不再回去,又磕了個(gè)頭道:“請(qǐng)夫人憐憫。眼下比奴婢小的都敢在光天化日之下折辱奴婢,來(lái)日還不知如何。如果真像蓮秀說(shuō)的,把我配給一個(gè)瞎子、瘸子做媳婦……奴婢年齡大了,在這府中又舉目無(wú)親,只求夫人憐惜,賜奴婢個(gè)好下場(chǎng)!”
蕓娘聽了她這番表白,不由得想起自己少年時(shí)的境況,心中一軟,便不自覺(jué)地點(diǎn)了點(diǎn)頭,低聲道:“你先在我這兒留幾日吧。正巧我后天要去廟里,怕琮兒離了我難過(guò),你平日待他極好,便留下來(lái)和奶娘一起照顧琮兒吧。對(duì)姨娘那邊我也只說(shuō)借你五日,以后何去何從,你再好好想想。”
柳英聽了,喜不自勝,又要叩頭道謝。蕓娘無(wú)奈地叫她趕緊起身,又讓小如替她整理面容。
琮兒一直守在門外,聽見屋里沒(méi)了動(dòng)靜,便好奇地微微拉開門簾,向屋里張望。且喜沒(méi)人理會(huì)自己,便溜進(jìn)房中,見母親正倚著炕桌養(yǎng)神,卻是雙眉微顰,一副為難的神情,又見柳英垂頭坐著,小如正為她扎髻,兩人都是默不作聲,大氣都不敢喘一下。
柳英瞥見琮兒進(jìn)屋,暗自驚喜,輕輕招手叫他過(guò)來(lái)。琮兒走到柳英身邊,張著大眼看著柳英,只見柳英從袖中拿出今早做的絡(luò)子,遞給了琮兒。
琮兒接過(guò)絡(luò)子,并沒(méi)什么新奇,只是看了看,說(shuō)道:“葫蘆形的,我有好多呢。”
柳英笑了笑,拿回葫蘆絡(luò)子,雙手一扯,那藍(lán)金相間的葫蘆竟從嘴兒上開了個(gè)口子,露出一個(gè)約容兩指的小口袋。她笑著低聲說(shuō):“這是新花樣,能當(dāng)小荷包用,和你以前的那些不一樣吧。”
琮兒興奮地接過(guò)絡(luò)子,卻見口袋里已放了兩顆糯米紙包著的糖,紅紅的,晶瑩剔透。琮兒拈起一塊吃了,剛?cè)肟冢D時(shí)眼冒亮光,問(wèn)道:“柳姐,這是什么糖?”
“不過(guò)是我們鄉(xiāng)下的飴糖罷了,普通的很。”柳英笑道。
“很好吃啊,柳姐那兒還有嗎?”琮兒激動(dòng)地問(wèn)道。
“老夫人那兒有個(gè)使喚丫頭是我同鄉(xiāng),她前兩天回璧山老家,順便給我捎來(lái)了些土產(chǎn)。哥兒要愛吃,我那還有好多呢。”
琮兒高興地直點(diǎn)頭,卻聽見蕓娘輕咳一聲,說(shuō)道:“嘗嘗就行了,糖吃多了會(huì)把牙齒吃壞的。”
琮兒搖著頭說(shuō)道:“嗯,奶奶說(shuō)了,小孩兒要換牙的。吃壞就吃壞嘛,反正也要長(zhǎng)新牙。”
蕓娘笑著張開手臂,把琮兒摟在懷中,調(diào)侃道:“那等你牙疼時(shí)可別找阿娘哭。”說(shuō)著,又看了柳英一眼,臉色已和緩了許多。蕓娘接著道:“待會(huì)用過(guò)了中飯,就叫小如去和駱姨娘打個(gè)招呼,你也跟著回去一趟,把這幾天要用的細(xì)軟都打點(diǎn)好。”
柳英聽后,感激地連連道謝,之后便自覺(jué)地和小如一同張羅起午飯來(lái)。
此時(shí)駱姨娘房中,云消雨霽后,駱氏半倚在榻上,正敞著懷翻閱賬冊(cè)。蓮秀夾著尾巴來(lái)來(lái)去去,先收拾了床鋪,又把了事帕撿起來(lái)扔掉,幾番行走,不敢說(shuō)一句話,唯恐駱氏想起剛才的事。
駱氏看賬看煩了,便隨手拿起一把玉竹蜀扇,展開扇面,只見上面繪著文君當(dāng)壚,扇頭上還題著一首絕句:
柳動(dòng)花知意,
車來(lái)女稱心。
文君應(yīng)解語(yǔ),
何用鳳凰吟。
原來(lái)這是當(dāng)年劉沂贈(zèng)給駱氏的定情信物。那年駱氏只是個(gè)當(dāng)壚販酒的女子,姿態(tài)妖嬈之處,引得無(wú)數(shù)男子垂涎。劉沂與駱氏一眼定情,托人贈(zèng)予此扇,才有了后來(lái)的姻緣。
駱姨娘反復(fù)看了看扇子,輕輕揮了揮,涼風(fēng)徐來(lái),拂起她微亂的兩鬢。忽然,她將扇子狠狠合上,拋在一旁,嘆了口氣道:“這扇子畫得再美,畢竟快入秋了。蓮秀,幫我收到箱子里去吧。”
蓮秀又驚驚慌慌地來(lái)取扇子,誰(shuí)知?jiǎng)偰闷鹕茸樱瑓s被駱姨娘叫住:“等著,還有件事沒(méi)問(wèn)你。”
“什么事?”蓮秀的冷汗都要滴下來(lái)。
“方才你和柳英在鬧什么?”駱氏厲聲問(wèn)道。