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蕓娘隨魏嬤嬤一同繞過花園，來到西院。西院本是劉老夫人頤養天年的所在，雖與正院只相隔一座花園，卻是不近市井，格外清幽僻靜，真有幾分別有洞天的意味。

二人來時，門口的丫鬟說老夫人正在誦經，請二人在中堂稍候。約么一盞茶的時間，丫鬟引著二人挑簾入內，只見劉老夫人閉目打坐在一把禪椅上，雙手合十，口中念佛不斷，聽說媳婦來了，只是略略抬了抬眼，又垂下雙目，充耳不聞。

蕓娘早就習慣了這種場面，默默地在一邊煮茶添香。片刻后，劉老夫人才張開雙目，低聲喚蕓娘過來。蕓娘前趨幾步，問了安，奉了茶，老夫人接杯道：“到底是你有孝心，處處皆合我意。”

魏嬤嬤見縫插針，將蕓娘抄經祈福一事回稟了，老夫人淡淡道：“好，好，我前些日子夢見了你公公，正想著做場法事為他超度，不如一并將經文送去。我年紀大了，身子不便，過幾日你代我去廟里燒地藏香、做法事，沿途若是看見饑民，便施些粥飯銅錢給他們。現在四處打仗，男人們都走了，留下些孤寡，日子難捱呀。”

魏嬤嬤應和道：“誰說不是呢。人人都說當兵的可憐，可家里的女人更是可憐，那些戰場上搏命的都是女人的兒子、丈夫，女人們又要守著家，又要繳稅繳租，終日還要提心吊膽，能不難嗎。”

老夫人點頭道：“咱們家尚有資財，都覺著日子不如往昔，那些小門小戶，只怕流落到臥雪眠霜的也是有的。蕓娘，過幾日去時多帶糧食銀錢，我們在家多行些善事，也替沂兒多積些福報。”

蕓娘連連點頭。老夫人瞧了她一眼，又道：“將親家公婆的八字也遞去寺廟吧，一起超度。”蕓娘乍聞此語，驚愕非常，猛地抬頭看向劉老夫人，發覺自己眼中已是珠淚氤氳，強忍住鼻酸，起身謝道：“多謝母親！多謝母親！”

老夫人長嘆一聲道：“你也是個可憐的孩子，父母早去也就罷了，有個兄弟偏偏又……”

不提兄弟還好，一提起來真勾起了蕓娘的傷情處。想到弟弟幼年離家從軍，生死未卜，更是收不住悲痛，啪嗒啪嗒地淌下兩行清淚來。

老夫人見狀，低聲勸道：“哎，我不過提一句，你又哭起來。哭吧哭吧，心里難受就哭吧，誰沒些個委屈事？沂兒剛走那會兒，我也是以淚洗面。如今日子久了，不也看開了嗎？為俗事操心，什么時候才是頭？平日的佛經抄到哪里去了，怎么總是執拗在你兄弟這件事上不放呢。”

蕓娘哽咽兩聲，用絹帕拭了拭眼淚，顫聲說道：“多謝……母親關心，是蕓娘……是蕓娘心窄了，請……請母親寬心。”

魏嬤嬤忙不迭地遞給蕓娘一杯熱茶，蕓娘接茶時，雙手因哭泣而發抖，顫顫巍巍地喝了兩口茶安神。老夫人擺手道：“時候不早了，我也有些乏了，你回去陪琮哥兒吧。再過幾日就要請開蒙先生了，你要好好與琮哥兒說說道理，免得他不愿上學，到時候哭鬧起來，可不好看。”

蕓娘收起悲哽，一一稱是，起身端端正正地行了禮后便趨步退出。剛出門，魏嬤嬤就追了上來叫住蕓娘：“夫人，您也不必太過悲傷，少爺臨行前還囑咐過家人，要仔細尋找內弟，這幾年派出去的人不少，都不敢懈怠。這天下說小不小，說大也不大，耐心去找，必定有結果的。”又拉起蕓娘的雙手，看著她腕上的一對嵌寶金釧，低聲勸道：“好，這對家傳的手釧在就好。將來相認，全憑這對手釧作證了。”

蕓娘低下頭，輕聲道：“多謝嬤嬤寬慰我，剛也不知怎的，竟在老夫人面前失態了。我這一哭，難免惹她老人家傷心，嬤嬤快去陪陪吧，我自己回去就行。”魏嬤嬤仍不放心，目送蕓娘走遠后才轉身回房。

蕓娘恍恍惚惚地來到花園，依靠著太湖山石坐下，猶在用帕子抹淚。她撫弄著腕上的一對金釧，這金釧約有一指寬，邊緣用炸珠裝飾，面上鑲嵌了赤、黃、青、藍、綠五顆寶石并珍珠、白玉各一枚，十分炫目。這是蕓娘父母留下的唯一遺物。

蕓娘的先父張霖遠本是蜀國瀘州縣縣令，娶妻崔氏，生有一子一女，便是蕓娘和弟弟張垂文。一家人在瀘州生活和樂，不料在蕓娘十一歲時，瀘州城被敵軍攻破，張霖遠殉職，崔氏夫人也憂思而亡，家產全部被流寇略去，留下的只有崔氏隨身佩戴的一對金釧。