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窗外柳枝上的一對鷓鴣已叫了整個清晨。張蕓娘放下手里的針線，揉了揉熬紅的眼睛，側身輕輕推開窗子，那兩只鳥兒便“嘟兒”得一聲飛走了。她看看外面，天光欲曙，曉霧深濃，還是一片寂靜世界。

一陣涼風從窗子鉆進來，睡在對面小床上的丫鬟小如被吹得一陣激靈，驚坐起來，迷蒙的眼睛詫異地看著蕓娘，叫到：“夫人怎么沒睡！”真是奇哉怪也，昨晚明明親自服侍夫人躺下的。

蕓娘擺了擺手，噓聲道：“輕聲些，孩子還在東屋睡著。我是三更時又起來的，你知道，我覺少。”

小如混混沌沌地起身，趿著鞋子走到溫著茶的小爐邊，一邊倒了杯釅茶遞給蕓娘，一邊低聲勸道：“便是覺再少也不該午夜起身，耗損精神，又容易著涼。”說著，幫蕓娘披了件衫子，低頭看到她手里的繡品，原來是湘紅縐紗上繡著一幅魁星點斗圖。那小魁星鼓著黑溜溜的眼睛，可愛極了。

“呀，夫人又為小少爺繡兜兜了。瞧這花樣兒，真討人喜歡！”小如用手搭著繡繃子，一臉笑容。

“傻丫頭，這不是兜兜。你瞧這上還綴著珠子呢，若是孩子貼身穿著，一定會不舒服的。”蕓娘側著頭對小如說道，“再過幾天琮兒就滿五歲了，婆婆的意思是先延請個先生到家中教他。現下世道雖亂，卻不能因此荒廢了孩子的學業。我繡個書囊送他，這魁星點斗是個好彩頭，也勉勵他好好上進，像他父親一樣做個飽學之士。”

聽到“像他父親一樣”這六個字時，小如原本上翹的嘴唇撅了起來，悻悻地說：“像老爺做什么？讀了許多書，反倒累的自己三年四年回不得家嗎？”

蕓娘聞言，蹙起細眉，厲聲道：“哎！這話也是你該說的嗎！咱家老爺是為國效力去了。如今天下紛爭，你我久在深閨，不知戰火的厲害。可一旦城池陷落，最遭殃的還不是我等婦孺？當年老爺投身樊將軍帳下，做了功曹，為的是守土安民，實乃大丈夫之舉，我做妻子的是毫無怨言的。我既無怨言，你又何必埋怨？”

小如也自知失言，忙賠了幾個不是，可依舊苦著臉說道：“這些道理小如都明白，只是苦了夫人，整日家孤零零一個人。”

蕓娘好笑道：“什么叫一個人，婆婆和琮兒不一樣與我作伴么？”

“老夫人雖疼愛您，可她自己早晚禮佛，避居別館，久不能見面。而琮哥兒...琮哥兒固然可愛，卻到底不是夫人您的骨血....”小如嚅囁道。

“你今日怎么凈說些沒頭腦的話？我雖是琮兒的繼母，可我們母子之心卻同親生的無差。他尚在襁褓之時便失了生母，我憐他愛他，他也依賴我，這樣有什么不好，何必非計較那些虛的？”說著，有些累了似的，斜倚在黑漆炕桌上閉目養神。

小如無言暗嘆，抱來一床絲綿薄被為蕓娘蓋上，輕輕關了窗子，好讓她將息片刻。

蕓娘再次朦朧醒來時已是卯時三刻，晨霧已然散去，院外夾道的人聲沸騰，一兩聲悠長的買花吆喝傳到蕓娘耳畔，驚散了她一陣短夢。

小如服侍她洗漱勻臉，又換上玉色夾襖并湘色羅裙，裙下曳著一雙素白絲履，腕上繞著一對嵌寶金釧，襯著她清清爽爽一個人。若不看發髻，單看這瘦削的身段，還道是個裊裊婷婷的少女。

更衣完畢，蕓娘猶對著鏡子檢點衣著，小如端來早飯，無非是些素菜清粥。蕓娘的婆婆自喪夫后便一心向佛，蕓娘為了寬老夫人的心，平日也抄寫佛經，于飲食上更是少沾葷腥。主仆二人方在小幾前落座，剛執起碗筷，只見窗外人影一閃，又聽得碎步聲伴著“哎呦”一聲嬌囀，堂屋外守門兒的小丫鬟便訥訥地喊了聲：“夫人，駱姨娘來了。”

蕓娘主仆只得放下筷子，轉身一看，駱姨娘已挑簾進了西屋，福了福身，問道：“夫人安好？”

還未等蕓娘作答，駱姨娘又躬身說道：“前幾日后院里栽樹，我怕下人們不走心，便親自督辦，數日不得脫身，也沒來問安，罪過罪過。不知夫人安好否？”

駱氏本是極明艷的長相，姿色不過五分，可論風流態度，卻讓人十分炫目了。蛾眉曼睩陡生媚態，此時她穿著一襲藕色襖子，拖著一條素白裙子，倒是越發襯出面目的光輝來。

蕓娘見她衣著素淡，心中十分贊許。老爺離家在外，她們做內眷的更當注意言行，最不宜濃妝艷服，以免是非。想自己剛嫁過來時，駱姨娘整日打扮得桃紅柳綠，大抵愛熱鬧是她的天性。這幾年中她改變性情，也是難能可貴。

因此，蕓娘臉露笑意，喚駱姨娘坐在她身側，對她說道：“我都安好。倒是你，剛才因什么啼呼？”

“剛剛在廊下走著，誰知蒼苔濕滑，險些跌了跤。妾莽撞粗蠢，不想驚著了夫人。”駱姨娘說道。

蕓娘聞聽，怔了一下，然后笑道：“怎么能說是你莽撞呢。廊下本是常走人的地方，誰能料到竟生了苔痕。應是我深居簡出慣了，院內無人走動，竟長起閑花野草來。”