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靈兒清楚，書生這話是一種告知。離家在外，對父母所送東西總有特別的感情，如同爹爹留下的東西，自己也不喜歡別人碰，所以靈兒并不生氣，只笑嘻嘻答道：“靈兒明白。”

正值春季，陽光溫暖，惠風和煦。眾進士在金鑾殿外候著，站成三撥。第一撥三位，正是第一甲三名，居中的是狀元申時行，榜眼書生和探花余有丁分站左右。申時行和余有丁均二十六七年紀，相較之下書生青澀許多。第二撥為第二甲八十五名，劉孝同在其中；第三撥為第三甲二百一十一名，最末的正是李一中。

楊公公先宣圣旨，按照慣例賜第一甲進士及第，第二甲進士出身，第三甲同進士出身，爾后說：“請狀元、榜眼和探花上朝覲見！”這是世宗少有的上朝。

書生三人緩緩走進金鑾殿，先是跪拜世宗，依次說道“一甲第一名申時行”“一甲第二名段世昌”“一甲第三名余有丁”，爾后同聲道：“參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

世宗道：“平身吧！”

三人道：“謝主隆恩！”站起身子。

申時行望了望世宗，和那日的龍老爺很像，再想當時的場景，幡然明悟龍老爺正是世宗，又是驚訝，又是后怕，若是自己當日說錯什么話，恐怕永無翻身之地，難怪李一中莫名其妙的考了最后一名，原來是他得罪了皇上。

世宗道：“你三人才華出眾，脫穎而出，朕甚為喜悅，你三人當心系社稷，有所作為！”

三人答道：“謹遵圣諭！”

世宗說：“申時行。”

申時行出列，答道：“申時行在。”

世宗說：“你既為狀元，按照慣例，授你翰林院修撰。”

申時行道：“謝主隆恩。”退至一旁。

世宗又喊：“余有丁。”

余有丁本以為接下來該叫到書生，愣了一下才慌忙上前，說：“余有丁在。”

世宗說：“你既為探花，按照慣例，亦授你翰林院修撰。”

余有丁答道：“謝主隆恩。”也退至一旁。

世宗這才瞧向書生，喊道：“段世昌！”

書生出列道：“段世昌在。”

世宗問：“你為何見了我絲毫不驚奇？”

書生答：“那日我見龍老爺氣質出眾，便想這必是一位大人物，既然是皇上，有何驚奇的！”事實上，書生當日是從玉婉那里得知龍老爺是皇上的，這不過是他巧妙的說法。在旁人聽來，這句話很有拍世宗馬匹的嫌疑，可人與人相處，哪能不說幾句令對方中聽的話？那些不懂變通的人，美其名是清高，實則是迂腐。何況，書生若照實說了，豈不害苦玉婉。

世宗心花怒放，說：“朕幫你寫的舉薦信你為何沒有交給徐大人？”

書生答道：“我聽說徐大人慧眼識英才，故而想考考他。”

世宗笑道：“這也是千年難遇的怪事，你來考試，反而考起主考官來了！”又說：“你嘛，朕讀過你的文章，若說文采，遠不如狀元和探花，但論言之有理，又遠勝于他二人。如果授你翰林院修撰，朕估計你干不好，也是屈才，你就直接入職干點實事吧！”

如果將書生派去翰林院修撰，那才是把他真正關進了籠中。書生趕緊答道：“謝皇上體諒。”

世宗問眾大臣：“不知諸位愛卿認為段世昌該擔何職位？”

嚴嵩道：“啟奏皇上，段世昌深得皇上器重，臣也聽過他的名聲，前些日子他在京城的街道上擺攤出售智慧，為眾人解決難題，坊間大為稱贊。”

眾大臣聽嚴嵩這般說，都盯著書生看，原來在街上擺攤出售智囊的人便是他。

嚴嵩繼續說：“如今正是用人之際，皇上讓他直接入職行事，實是英明決策。依臣看來，他不但可以直接用，而且可以直接重用，禮部正缺一正五品主客司郎中，以段世昌的才華，足可勝任。”

嚴嵩話音一落，學士就洞悉了他的想法，他們想把書生先關進他們的籠里，或馴服或餓死再做計較。可已被嚴嵩得了先手，學士無法辯駁。

世宗問：“嚴愛卿的提議，諸愛卿以為如何？”

朝政之上多是嚴派的人，紛紛回應：“嚴相說言極是。”

世宗特意問學士：“徐愛卿，你看呢？”

學士不想拉攏書生嗎？他還是想拉攏，因為這是一個可以決定勝利走向的人物，但他不再能明著拉攏，只能暗著來。學士道：“皆照圣意。”

世宗說：“那就依嚴愛卿所奏，段世昌，你就任禮部主客司郎中。”世宗雖不知嚴嵩等人的心思，但他應許這事有他自己的出發點，既然書生和學士走得近，我就偏把他放在嚴派的陣營里，這樣你們都不易拉攏。

書生答道：“謝皇上。”又向嚴嵩拱手拜道：“多謝相爺舉薦！”

嚴嵩慈祥地說：“能人居要職，該當，該當！”而后微微瞥了一眼學士。

學士故作不知，一臉平淡。

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