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玉婉和盈盈回到徐府，急欲去書房找學士，豈料董泰向盈盈說：“二小姐，老爺只讓大小姐去見他。”盈盈只得先回后院。

玉婉懷著一種強烈的不祥之感來到書房，見學士一臉嚴肅坐在房中，小心翼翼地問：“爹爹，什么事？”

學士說：“段世昌已中榜眼，今后你可以少去找他了。”

玉婉不解道：“這是為何？”書生中不中榜眼和我去不去找他有關聯嗎？

學士沉著臉說：“不要問為什么，總之少去找他！”

爹爹急喚我回來就是為了這事？這件事一定不單純，存有重大的隱情，不然，爹爹怎會說得如此嚴肅，我從未見他對我這般嚴肅。它是什么？玉婉還看不出端詳。在這個非常時期，爹爹這么說一定有他的道理，玉婉雖然很不情愿，但還是應道：“女兒知道了！”

不管多么難受，她既然答應，就會做到。

回到后院，盈盈渴切想知道學士找玉婉所為何事，玉婉推說是詢問當日和于全之間發生的事，盈盈絲毫未加懷疑。

前次張居正說玉婉對書生有意時，學士已有這個想法，而今天世宗的震懾，讓他堅定了這個念頭。徐府里最能拉攏書生的正是自己這個傾國傾城的女兒，如果玉婉還常和書生接觸，不管其它方面多么掩飾，都只是欲蓋彌彰；而如果阻止玉婉和書生來往，不管其它方面怎么關照，都能用話圓回來。何況，學士對玉婉的規劃絕不是嫁給書生，免得時日久了她欲罷不休。

嚴府里，嚴嵩父子和幾位心腹正在激烈商議。

于全講了世宗對學士的震懾，嚴世藩幸災樂禍道：“這次可夠老狐貍喝一壺了！”

于全附和道：“是啊，卑職當時看到徐階臉都嚇綠了。”

嚴嵩依然閉目養神，此刻道：“你們只看到皇上震懾徐階，卻沒看到皇上為什么要震懾徐階。”

嚴世藩道：“老狐貍做得太過分，皇上看不下去了。”

嚴嵩反問：“如果換做我這樣做，你們覺得皇上又會如何？”

于全拍馬屁道：“皇上最信任相爺，相爺招攬了無數人，皇上從未數落過一字，換做相爺這樣做，皇上照樣不會說什么。”

嚴嵩猛然睜開眼睛，駁斥道：“錯，皇上同樣會震懾我！”

于全趕緊謙卑道：“卑職愚鈍，還望相爺教導。”

嚴嵩道：“皇上絕非不寵徐階，沒皇上護著他，他不可能這么多年屹立不倒。沒人比我更了解皇上，他看似不管朝事，卻有精明之時。你們想過沒有，皇上為什么會專門跑到進士樓去試探段世昌，還要點段世昌第一甲，并震懾徐階讓徐階把段世昌留給他？我們和徐階的態度都已明了，這場爭斗必將上演，結局必然導致朝政動蕩，朝政歸根到底是誰的朝政，皇上的朝政，皇上豈會坐等這個爛攤子到來？他想培養另一股勢力來化解即將到來的動蕩。皇上在意的根本不是我們和徐階誰輸誰贏，而是他的江山是否穩定。現在，皇上發現了段世昌這個最合適的人選，所以，他既不會讓徐階收去，也不會讓我們攏來。”嚴嵩最會揣測圣意，這一回世宗的想法同樣被他看透了。

嚴世藩不爽道：“若不是我們撐著，大明的江山早就支離破碎了。”

嚴嵩不禁冷笑了一聲：“徐階同樣是這么想的。”

嚴世藩啞口無言。

于全道：“段世昌如果幫徐階，當然是我們的對手，段世昌如果順了皇上的意思，也絕非我們的朋友，可皇上既然賞識段世昌，我們總不能同皇上對著干。這個段世昌，著實讓人棘手。”

嚴嵩道：“這也不難，保舉他個職務，既順從了皇上的意思，又能讓段世昌處在我們可控的范圍內。”

嚴世蕃道：“爹爹的意思是把他關在我們的勢力籠中？”

嚴嵩微微點了點頭，道：“智慧如劍，長久不用也會生銹，生銹了，誰還會想起他？”嚴嵩說的“誰”當然指世宗，想不起這個人，更別說器重。

嚴嵩說完又閉目養神，他能有今天的地位，用過很多權謀手段，可這些手段，無不出自他的智慧。智慧過人，手腕夠硬，是作為一個政治領袖必備的素質，作為他最大對手的徐階，不同樣如此？

政治斗爭只是個中性詞，贏了光彩，絕不代表高尚，輸了落魄，也絕不代表卑鄙，只不過歷史的筆多掌握在勝利者手中，于是才有了褒貶。不管對徐階還是書生，嚴嵩都只視作一場政治斗爭。但此時的嚴嵩不會知道，他也被人用做了棋子，借他與徐階的斗爭掩藏著一個駭人聽聞的陰謀。

嚴世藩問：“于大人，你禮部有無空缺職務？”

于全答道：“禮部尚空缺一名正五品主客司郎中。”

嚴世蕃喜道：“正好把段世昌關在里面。”

于全陰險道：“進了我禮部的籠子，想做什么，能做什么，做了什么，可都是我說了算，由不得他段世昌。”下面的人想做什么，能做什么，做了什么，得由上面的人說了算，這絕不是明朝的特例。

這日，眾進士要進宮面圣。清晨，靈兒將書生打扮得英姿颯爽。書生拿出一個精致的皮夾，里面居然放著一副腰帶。靈兒好奇地問：“相公，我怎么不知你有這樣一條腰帶？”

書生道：“這是我娘特地給我做的，我一直舍不得用，你掂掂，很重的。”

靈兒拿過腰帶，果然比普通的腰帶重很多，靈兒問：“怎么會這么重？”

書生詭異地說：“我告訴你你可別給別人說。”

靈兒笑嘻嘻地點頭。

書生小聲說：“我娘怕我有落難的一天，所以在里面藏了金葉子。”

靈兒道：“看來不管兒子多么聰明，娘總是不放心。相公，我幫你戴上吧！”

書生卻拿回腰帶，說：“我自己戴。”又嘿嘿笑著解釋道：“我娘給我的東西，我不太喜歡別人碰。”