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江淮四大家，林楚吳趙。

這一代林氏乃當(dāng)之無愧的領(lǐng)頭羊，家主林言軒弱冠之年，高中二榜進(jìn)士。后入翰林授庶吉士，進(jìn)御史臺(tái)，端的是自命清貴，頗得攝政王親眼，現(xiàn)任兩淮鹽道，娶妻趙氏嫡長女。美中不足的是，趙氏未曾生養(yǎng)，膝下子嗣單薄，唯有庶出的一子二女。

不過子嗣不在多而在精，兒子林其琛十歲中秀才，去年秋闈中舉，只待三年后的春闈中第，天街夸官，光宗耀祖。

有這樣的兒子，按理說，是祖上修來的福氣。

家中就這么一根獨(dú)苗，哪個(gè)不捧著寵著。

但在林家，這位少年得志，一表人才的大少爺正在跪祠堂。

耳邊還回響著嫡母冷淡的話：“你姐姐已經(jīng)十八了，打從琛哥兒你去歲中舉，求親的人是踏破了門檻，可謂一家女百家求。趙家雖比不上林家，但根基不差，我那嫂子是個(gè)規(guī)矩厚道的，必不會(huì)薄待了自己的親侄女，你便安心吧。”

安心——

林其琛幾乎咬破了唇，才忍住險(xiǎn)些破口而出的大逆之言。

他為何沒有去南監(jiān)（一南一北兩個(gè)國子監(jiān)）求學(xué)，既可增長見識(shí)，又能結(jié)交不少權(quán)貴子弟。還不是因?yàn)榉挪幌录抑械挠H姐姐。

大戶人家，最重顏面。

林其琛原先總以為，嫡母念在他的份上，起碼不會(huì)虐待姐姐。

而姐姐先前為讓他安心求學(xué)，不曾告訴他，二姐因何而死。只輕描淡寫地說道：“你二姐，是得了癩疾去的，這病來得急，發(fā)作地又狠。這才沒了。”

此次他不顧學(xué)業(yè)，奔回本家。

便是聞得一些令他驚懼不已的瘋言瘋語。

江南道前布政使賈大人有些不為人知的癖好，性情古怪。那時(shí)父親處于官職調(diào)動(dòng)期間，母親為討好這位根基深厚的賈大人，將年僅八歲、卻已是美人坯子的二姐悄悄送了去。

這一去，香消玉殞，再?zèng)]能回來。

對(duì)外稱，疾病而亡。

后來，有攝政王的保薦和這位賈大人的通融，林言軒方才在而立之年坐到從三品兩淮鹽道，算是江淮兩道油水最豐的要緊位子。

林其琛知曉真相的剎那，眼眶紅得充血。

圣賢書也不讀了，幾乎是發(fā)瘋般的從學(xué)堂趕回了家中。幸好，姐姐一如既往，溫溫柔柔、安安靜靜地在窗下寫字，他看了許久，依依不舍地悄悄離開。

姨娘離開了他，二姐走得悄無聲息，父親一心在官途，而這位嫡母，已經(jīng)不能用口蜜腹劍，表里不一來形容，根本是蛇蝎心腸，喪心病狂。

沖撞嫡母，被罰被罵，他并不后悔。

只是，林其琛慢慢垂下了眼。他大可躲在學(xué)堂，趙氏再怎么發(fā)瘋，也不敢殺到學(xué)堂。但家中的姐姐，每日晨昏定省，少則罰跪挨訓(xùn)，重則狠狠責(zé)打。

十八年如一日，從未改變。

他的日子，隨著長大慢慢在好轉(zhuǎn)，父親愈發(fā)器重他，身邊巴結(jié)奉承的人越來越多，同窗待他和善又友好，先生將他視作得意弟子，用心指點(diǎn)。甚至還有三三兩兩的少女，眉眼羞澀，送予他禮物。

他望著燃得肆意的燭火，咽下了心中的不平之氣，只是忍著肚子餓的滋味，實(shí)在是不好受，仿佛回到了最苦的童年。

林其琛懵懂時(shí)分，是他們姐弟三人過得最悲慘的日子。

父親遠(yuǎn)在京城，鞭長莫及。祖父母早亡，家中便是趙氏做主。他們的日子，可謂豬狗不如，討口飯吃，都是很難很難的。

日子慢慢好起來，是在姨娘病死后。

那年，他六歲，姐姐十歲。

林其琛沉湎在那片悲傷又模糊的回憶無法自拔，直到外頭傳來一陣陣動(dòng)靜。雕花門映著陰森的光影，祠堂內(nèi)的燭火猛地顫了幾分。他豎起耳朵聽著。