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「窺伺許久的黑暗，終將她的靈魂吞噬。」

她快步穿過雕花長廊，雨水沿著她的發絲垂落，打濕衣襟一片。

素性溫穩的她，很少這樣不管不顧，橫沖直撞。林府占地廣闊，雕欄畫棟，小橋流水，花圃栽種著無數珍貴名品，可惜這些美景在寒冬臘月的北風里，單調枯零，毫無看頭。

她沒有大名，娘親私下都喊她“韞姐兒”。她還有一個雙胞胎的妹妹，只差一盞茶的功夫，姿容秀麗她許多，故而叫“秀姐兒”。

奴仆最是失利、欺她們貧賤落魄，極少喊“大小姐”“二小姐”的稱謂。

只有林府獨苗的林其琛，會被下人們時而叫上聲“少爺”。

天寒地凍，正院庭落并無值守之人，由著她快步進入。

“哎喲！”猩紅絨面簾被里頭的媽媽一掀，與她清薄的身體碰在一處。所謂，嫡母跟前的玩意，別說仆婦丫鬟，便是貓兒狗兒，都尊貴無比。

那老奴橫眉豎目地瞪她：“死丫頭，反了天了你！”企圖如常般地撲打上來，跟踹只畜生般的肆無忌憚。

她靈巧一避，便閃進了暖香四溢的堂屋。

嫡母趙氏心情格外愉悅，三十出頭的婦人，仍命丫鬟涂著鮮艷欲滴的蔻丹，那樣濃稠的紅色，她眉心浮上森然的戾氣。

心卻慢慢平靜下來。

“秀姐兒呢？！”她一覺轉醒，去尋妹妹。只見炕上留著一架尚未完工的繡棚，人卻不知所蹤。

娘親臥床不起，弟弟年幼無知。

她無人可尋，只能來尋眼前這個自記憶起惡毒刻薄、百般刁難的嫡母。稚嫩的她，心性尚有著一份柔軟，對趙氏的品性有著始料未及的誤解與……天真想象。

趙氏輕輕笑了，不顧她的焦急與迫切，徐徐道：“你父親快要回來了。韞姐兒高興嗎？”

她眨了眨幾欲流淚的眼，不言不語。

滿心滿肺的都是秀姐兒靦腆柔凈、不喑世事的微笑，怯弱又討人憐愛的模樣，她用腳底慢慢蹭著價值千金、潔白綿軟的羊毛鍛毯，嘴角緊緊抿著。

趙氏揮一揮手，不打算計較這個賤種今日的冒犯之舉。

“你回去罷。秀姐兒被你父親的人接去了，過幾日便會歸家。”趙氏佛嘆不如地惋惜，比起自個兒只知在內宅作踐這群賤貨，她的夫婿可真是……心狠手辣、一招見血。

她猛地仰頭，滿眼具是不可置信。

沒有歡喜、雀躍、激動、惶恐地卑微。

嗓子有些喑啞地道：“你把秀姐兒弄到哪里去了？”趙氏最厭惡妹妹的那張好臉，每每瞧見，都是一陣窮兇極惡的咒罵。

她怎么敢信趙氏的話。

趙氏詭秘一笑：“一個極大的好地方，能讓你父親升官發財，能讓我們林家光宗耀祖。不算埋沒了你妹妹的那副好皮肉。”

她厭惡賤人生的這幫貨色，使了個顏色給旁邊的蔡嬤嬤，立馬有人架了那具年幼瘦弱的身體出去，丟在積雪三尺、滴水成冰的外頭。

渾渾噩噩地回了自個兒院落，潮濕的黑炭發出滋滋的聲響，她默默地盤算著，整顆心就跟那燒得紅彤彤的炭火別無一二，稍不留神，便有淚珠滑了下來。

她從衣柜里取出勉強御寒的銀白狐裘，緞面上打著幾個顯眼的補丁，暖著個湯婆子，又匆匆去外院。

娘親這幾日病得人事不知，湯藥還是勉強灌進去的。連偷偷請來的大夫都說，怕熬不過這個冬天。她抹了抹凝在眼梢處的淚，幾快結冰的冷。

“外院花草處的莫管事，你有事可去尋他。只悄悄地，莫太張揚。”娘親是個很不一般的女子，有見識有學問，否則取不出韞姐兒的稱呼來。

前幾天書里讀過的句子劃過眼前：卿本佳人，奈何從狼。

娘親怎的就落到了這副田地。

她思緒深沉又悲痛，即為妹妹的失蹤感到難以言喻的惶然不安，又為娘親的命途多舛、凄涼生活酸楚不已。

那時候的她，其實沒有洶涌磅礴、排山倒海的恨。

“小姐。”莫管事悄然迎上，神情很是復雜。

她自持著身份，言辭清晰道：“妹妹去哪里了？”

莫管事將他所知道的說了：“小姐放心，確實是老爺派人接去的。”

她懵了。

小小的人兒再水晶剔透，也不甚理解。

原先以為是趙氏敷衍她的臺詞，沒成想居然是真的。

心情舒緩下來，有種撥云見霧的安閑。她意欲打聽地更細些：“老爺帶著妹妹去哪兒？”她的稱呼很有意思，明明要喊父親的人偏生叫了老爺。

莫管事溫言安撫她：“二小姐到底是老爺的骨肉，又是這般品貌，帶去同僚舊友家。指不定是要說一門親事呢。”

說親？她睜大了不甚出彩的眼，又被莫管事哄了幾句，才百思不得其解地回了去。

后幾日天晴如碧，很難想象冬日會有這樣的明朗。她卻日漸消瘦，心底的惶恐被一點一滴地放大，偶爾仰頭望著澄澈蔚藍的天，瞳孔里的不安、焦灼、懼意如漣漪般散開。

莫管事的一通口舌撥開了一片霧靄，卻迎來了前所未有的風平浪靜。

趙氏這幾日心情甚好，都不大挑她的刺。因老爺歸來，下人們不太敢過于囂張跋扈，克扣林府唯一的一群小主子們。

娘親日復一日地吃藥養病、弟弟日復一日地長大知事。

好像真的……命運見她可憐卑弱，還予了她一片安寧詳和。

恐懼攀著堅硬的巖石，陡峭的崖壁，漸漸地趨于頂峰。她與妹妹是骨肉至親的雙胞胎，打娘胎里處在一塊，那種心意相通、血脈相連勝過世上一切。

這日晚間，終傳來了林府當家林言軒的消息，說是明早至揚州渡口，趙氏吩咐了大管事備下一應車馬仆從，連夜出發去接應。

雪像蘆花般的輕盈而下，頃刻間鋪滿地面。她怔怔地盯著庭院里孤伶一枝的紅梅，那抹妖冶在純白里的紅，分外醒目，不知怎地，狠狠撞擊了她的心神。

她從榻邊躍起，披上一件最厚實的夾棉大襖，踩著沾雪即濕的軟鞋，飛奔而出。

數九寒天，當值的婆子早就窩在暖炕邊打盹。外院也只有幾處要緊地兒才有護衛緊著巡邏，其他的，大家都睜只眼閉只眼的放過去了。