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因為沒能參與到盧漢鐵路,英國人已經感覺到自己在長江的利益受到了法、俄的威脅,津浦路他們是萬萬不能放過的,于是英國人私下里跟德國人妥協,答應了德國參與借款,并且私下跟德國人劃分了在中國修建鐵路的權力范圍。
1899年,英國、德國聯合跟清政府談判,并且草簽了合同,但同樣因為八國聯軍事件,耽誤下來。現在戰爭已經結束,英國人自然又提出了修建的提議,希望盡快啟動津浦路修建,這件事朝中此時正在熱炒呢。
津浦路的事情還沒完,湖南就又出問題了。因為湖北要修建連接到北京的盧漢鐵路,湖南的商界人士力主從武漢江鐵路引向湖南,最后通往廣東,是為粵漢鐵路,到時候北京就能跟廣州連接起來。
不得不說像湖南、四川這樣的山地多,道路難行的省份的百姓,對于修路架橋從來都十分熱衷和積極。湖南人對于修建一條自己境內的鐵路呼聲很高,各界商賈行動起來,都表示愿意籌資修建。后來的四川人更是連吃不飽飯的百姓都愿意出錢贖回鐵路修筑權,結果清政府強行收回鐵路,才引起了保路運動,繼而引發了武昌起義,打到了清政府。
張之洞也是支持修建從武漢到廣州的鐵路的,他雖然當了總理大臣,但是此時湖廣兩地他的門生故吏遍天下,這里可以說是他的根據地,他樂得動用總理權力,幫助湖廣發展。
但是修建鐵路的資金畢竟是一個天文數字,華商即便再踴躍,也籌集不到足夠的資本,張之洞不相信中國人自己能辦,就交由心腹盛宣懷出面主持。盛宣懷不理會湖南本地商界的強烈反對,向美國一家公司借了四百萬英鎊,規定五十年后還清貸款后,才可以收回鐵路。
此時在長江流域有大量利益的英法兩國,聯合起來排擠美國,他們不好向清政府施壓,畢竟表面上還要顧忌美國人的面子,他們私下慫恿湖南華商跟美國人競爭標權,雖然美國公司占據了最大分量的股份,可是粵漢鐵路中華人股東數量卻最多。此時英法兩國也想介入進來,這時候跟鐵路有關的湖北、湖南和廣東的華商不干了,開始反對洋人參與,要求收回路權。
此事鬧的沸沸揚揚,華人股東和美國人談不到一塊,英法兩國暗中發力也想分一杯羹,鐵路一時難以開工。
毫無疑問,鬧得載灃一聽到鐵路二字就頭大。
可是沒想到楊潮竟然也提出了修建鐵路的要求。
“沒錯,修鐵路。德國人眼看要修通青島到濟南的鐵路,如果不能修建一條中國人自己的鐵路,那么日后山東之事必然操之于德人之手。凡山東出口商貨,必經德人之青島,而不走我自主之煙臺了。”
楊潮說道。
載灃點頭,但卻壓制不住煩悶,他這個末世皇帝當得,實在是揪心。要是他知道,清王朝最后就是死在了鐵路上,不知道他會不會更揪心。
“那你打算借哪國的款?”
載灃聲音陰沉的說道。
他豈能不知道其中的貓膩,洋務派修建鐵路,熱衷于向洋人借款,除了清政府確實拿不出錢來修鐵路外,還因為洋人手下的一個個買辦能量通天,舍得撒錢。這些人吃了洋人的回扣,自然要借洋款了,可這錢到最后卻要朝廷還。
楊潮道:“臣修鐵路,第一不借洋款,第二不請洋人。”
這倒是讓載灃好奇起來,不借洋款倒也說得過去,他一直懷疑楊潮是南洋某個大家族的子弟,能拿出是個宋代花盤的人家,豈會缺錢。但是李鴻章等人也不缺錢,盛宣懷也不缺錢,可是盛宣懷還不是擅自決定找美國人借款,誰也不會嫌錢多。
所以載灃此時也承認,楊潮看似不是一個貪腐的官員,但是楊潮提出的不請洋人一事,就讓他不解了。
“愛卿當真不請洋人?”
載灃不由問道。
楊潮道:“微臣打算聘請華人工程師主持修建!”
載灃更是疑惑:“我大清子民也能辦鐵路?”
楊潮笑道:“微臣知道一人,若用此人,修鐵路務須假以洋人之手。”
載灃問道:“誰?”
楊潮道:“詹天佑!”
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