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祁敬琛給周玉準備的人選，是兵部的正四品指揮僉事林紀昌。

那人與周玉同歲，世襲武官。因前幾年母親過世回老家江夏丁憂（守孝）去了，最近才剛返京，人際交往不多，在官場算是個生面孔。

在皇帝的授意下，林紀昌本人已經被錦衣衛暗中管制起來了。

有了兵部尚書的幫助，周玉索要的糧餉、軍械、馬匹一應物資，清單一遞上去，內閣幾乎是以立等可取的速度就批復下來。

果然朝中有人好辦事。

關于主要將領的出征的名單，如神機營統領馬文正、隨軍參將楊憲、行軍主簿陳仲、主管后勤的工部侍郎鄧絮，甚至連安插到錦衣衛的穆誠，皇帝都一概準了，讓祁敬琛找吏部臨時編了套假檔案，連夜補辦并下發了印信文書。

這套蓋著吏部大印的手續辦下來，那可就不是假證，而是真得不能再真的朝廷大員了。

小皇帝也是給足了面子，只在名單上加了個兵部侍郎張勛做監軍，是個專門寫軍情簡報的文官。

周玉也沒想到，短短的三五天時間，所有文書上的繁瑣流程竟能全部辦妥，比預想中的結果要順利許多。

另外，那驍騎營統領出身的前任統帥黃震，因嫌火炮笨重機、動性差，出征時竟全數留在了京中——整整三十門紅夷大炮，閃亮嶄新的正宗進口貨！

當真是碩果僅存啊！

清點軍械物資時差點沒把馬文正給樂瘋。

可惜這也是唯一的好消息了：驍騎營原來駐京有八千精銳騎兵，都是先前跟寧嘯峰出征打過韃靼的，戰斗經驗豐富，而目前只剩不到三千，不是年紀太大就是新兵蛋子，馬匹和軍械也裝備不齊整；

步兵也差不多是這狀況，清點出來的人數加一起才剛一萬出頭。

喜憂參半。

這日下午時分，馬文正已經把神機營集結完畢，在城外整裝待發。

周玉換好一身戎裝，囑咐著楊憲留京的一些細節，今晚他就要帶先頭部隊出發去冀州兵營了。

就在最近的三天里，周宅的每一個人都忙得不亦樂乎，只有一個人始終在角落里用哀怨的小眼神看著他們——沒錯，就是謝瑾原。

謝瑾原目前的存在感幾乎為零，趴在院里的石桌上，像一只被冷落的寵物幽怨地看著周玉。

三年父孝，三年國孝，謝瑾原幾乎已經看慣了一身素服的周玉。

如今的他卻是披著一身金甲，左右肩上是明晃晃、青銅的吞肩獸頭，身披大紅戰袍，襯著一張英武的俊臉，令原本白晳的皮膚也顯得滿面紅光，格外精神抖擻——可惜怎么偏偏是金甲紅袍呢？那戲文上一說到赤壁周郞，明明是銀甲銀袍，那樣看著多帶感啊……

正在胡思亂想地出神，卻見周玉朝這邊一望，剛好與他目光相接。

謝瑾原趴著沒動，周玉走了過來。

“兄長。”

見他到了跟前，謝瑾原少氣無力地叫了一聲。

“說過多少次了，從現在起改口叫林帥。”

周玉正色道。

從兵部拿到兵符印信那時起，周玉對外的身份已經是林紀昌了。

“林帥。”

看他這半死不活的樣子，周玉心里當然明白是為了什么。

不過軟磨硬泡了好幾天，現在好像已經全無斗志了呢。

周玉微笑道：“走吧，開拔之前，還要先去你府上給姑母磕頭辭行才是。”

“啊？……哦。”

謝瑾原聽他說要去王府見王妃，便站起身，跟周玉朝外走。

兩人一同上了車，面對面坐著。

謝瑾原一臉沮喪地看著一身戎裝的周玉，當真是羨慕得很，最后索性閉上眼。

周玉笑著摸摸他的頭：“別這么孩子氣。”

謝瑾原把臉一甩：“那你倒是帶我去啊！”

“哎我突然想起來，剛來京城的時候，你那輛并排四匹馬的戰車還在府上嗎？那大家伙在城里雖然跑不開，給馬文正拉大炮倒是挺合適的……”

“能不能別打岔！”

謝瑾原現在心情已經跌到谷底，表情好像隨時都會哇地一聲哭出來。

“好啦。”周玉象征性地安慰了一句。

本想再勸點什么，但一想到姑母，話就沒有出口。

謝府王妃本名寧瑤，是寧府的長女。

她性情剛烈，出嫁之前一直隨父親和兄弟征戰。

當年，由于太*祖皇帝要求嚴查燕府謀反案，寧府被抄家之后牽連甚廣，天天都能看到錦衣衛在京城當街抓人的場面，一時間朝中大臣全都人人自危。

不久，錦衣衛查到寧府在抄家當天，是寧瑤派人悄悄給太子傳遞了消息，才致使寧府二爺提前逃走，指揮使蔣欽當即準備上書皇帝要求查辦謝王府。

那日，寧瑤發覺府中少了個親信的丫鬟，猜到事情可能已經敗露。當天，她帶著剛三歲的謝瑾原，穿著重孝，抱著夫君鎮國公謝均的牌位，跪在奉天門口。

奉天門，是眾大臣散朝的必經之路，見這孤兒寡母抱著亡夫牌位跪在那里，無不議論紛紛。

先前由于太子故意放走了寧嘯江，太*祖皇帝大怒，已將太子禁足東宮。滿朝大臣都怕犯了皇帝忌諱，竟再沒有一個敢出面提起此事的，更別說求情。

寧瑤的行為很快便傳到太*祖皇帝那里，然而皇帝卻并未下令驅逐。

大概是想起前幾日長寧公主的慘烈下場，又想起英年早逝的謝均，留下這孀妻幼子本就孤苦；那寧瑤又是寧府長女，當年也是為朝廷立過戰功的巾幗英雄——

太*祖皇帝到底于心不忍，在金殿上長嘆一聲，召回錦衣衛收回成命，只讓她回去閉門思過，此事就此作罷。

因此，經歷了那場風波之后，開國六公就唯獨剩下這一個鎮國公謝府。朝中大臣也無不佩服這寧氏有勇有謀，對她也是另眼相看。

如今謝瑾原已近弱冠之年，精于騎射，弓馬嫻熟，朝中大臣多有舉薦他入朝為官的，但都被王妃拒絕。

朝局多變，政局兇險，而謝瑾原心思單純，寧瑤保護幼子的這份心思，周玉又怎能不知道？

但如今面對著韃靼的精銳騎兵，如果沒有實力相當的騎兵與之抗衡，是很難取得最終勝利的。

若說訓練騎兵，滿朝上下也再找不出一個比謝瑾原更合適的人來。

況且那日，眼見馬文正跟他過招，這孩子的長進也確實不小。

看著面前這一臉怨婦相的小子，周玉只是苦笑。

——別急，哥正算計著怎么把你搞到手呢。

——

當謝府王妃看到戎裝的周玉時，不禁怔住了。