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青州爆發的大面積傷寒傳播，于半月后逐漸消停。仁濟堂幾乎接收了大半的傷寒病患。正好通往縣內的泥路已經全部修繕無比，交通也便利起來。

原本街道空曠的吳縣，這半個月，街上人聲鼎沸，各縣的車馬都紛至沓來。縣里的旅舍，酒樓，飯莊，全都人滿客滿。到處是生機勃勃一片。

這人頭攢動的景象，差點讓常知縣以為自己到了州府。他在街上巡視著，心情頓時澎湃起來，心想自己這窮縣陋鄉，還能迎來這等宏偉景觀。常知縣知道，這傷寒潮之中，自己縣內的“仁濟堂”反倒成“支柱產業。”他特意派了兩隊差役，在仁濟堂門口幫助維護秩序。

在吳縣官衙的照顧下，柳明的錢，賺得順利無比。

吳縣的夏夜，明月高懸，輕風拂送。

柳明搖著蒲扇，坐在院中石桌旁，與家人坐在一起賞月。

“大家這幾天……都辛苦了。”柳明開口道，“元寶，你最辛苦……這幾天撥算珠，手都抽筋了吧。”

“這有啥的……”李元寶滋溜吸了口酒，“我李元寶，最愛這錢銀之事。這次，咱們絕對賺了筆大的。柳公子，我略微一算，您這半個月所賺的銀兩，已經可以抵得上柳家其他幾家藥鋪的所有置產總和。真是發了筆橫財啊……”

柳永也樂道：“明兒，你要么不出手，一出手，咱這一家藥鋪，便將大哥那四五家藥鋪一起都擊敗了。將來有做黑心巨商的潛力啊……”

柳明心想，自己的小叔說話，永遠都是這么損。他看了一眼自己的老爹，問道：“爹，明日便是宗族大會……你做好準備了嗎？”

柳遠志身子一僵，他臉上略顯擔憂道：“明兒，咱們一定要跟你大伯對著來嗎？”

“爹，不是我們要跟他們對著來，實在是對方要將我們排擠出家門。”柳明眼神悲切道。

“是啊……”柳永也憤憤不平，“杏兒那么好的姑娘，卻要嫁給那個王八典史。若不是明兒攔著我，男兒何不帶吳鉤！我當即……”說著，便又要拔劍。

“好了，好了。”柳遠志端起酒壇，一仰脖都灌下了去，站起身來，搖搖晃晃地走進廂房，自言自語道：“本是同根生……相煎何太急……”

夜風，掃過這個中年男子消瘦的身影。

“二哥，我來扶你走……”柳永也起身，跑到柳遠志身邊，扶著他進屋。

院內頓時顯得有些冷清。

李元寶嘆了口氣，說道：“你爹還是個老實人啊，念舊情。”

柳明微微頷首。

“元寶，咱們還有別的路可選嗎？”柳明輕聲說道。

“沒有了。”李元寶摸著自己頭上的黑頭巾，“這個大掌柜之位，若是爭不到，你和你爹，還有你小叔，怕是只能離開柳府了。”

“元寶……”柳明端起茶杯，呡了口清茶，略覺有些苦澀，他抬頭看著掛在天邊的銀河，“我總覺得……明日之事，似乎沒有這么順利。”

……

柳家祠堂占地二十余畝，祠堂屋面用琉璃筒瓦，顯得莊嚴肅穆，氣勢不凡。祠堂內亭臺樓榭，小橋流水，顯得十分幽靜。

柳家為縣內大戶，這宗廟祠堂，也是建得恢弘無比。柳家族祭，也是一樁足以影響費縣居民生活的大事。

族祭這天雞鳴時，柳家祠堂外便人頭攢動起來。祭堂已經布置一新，祠堂外還搭起了戲臺，有戲曲表演。

柳家幾位高輩分的族老們，在丫鬟下人的攙扶，與各位鄉紳士族熱絡地聊著。柳先達滿面春風地游走于其中，與縣內的名士們談笑風生。

祠堂當口，全豬全羊還有其他五牲祭品、糖果饌盒、飯羹茶酒等各種祭品整齊置于供桌之上。

柳明作為后輩，站在后排，看著柳先達，心想，過不了多久，這柳家的順位，就會發生驚天動地的變化。

姑且讓他再撲騰幾下。

他將自己老爹拉過一旁，低聲道：“爹……昨晚教你的，都會了嗎？”

“我有點緊張。”柳遠志聲音顫道。

“你別緊張，重復一下我昨晚教你的話。”柳明只能循循善誘。

柳遠志清了清嗓子，說道：“各位族老，我叫不緊張……不是……明兒，你再給我一次機會。”

柳明心里有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可憐巴巴道：“爹，我和杏兒的幸福，都掌握在你的手里。若是這次爭取大掌柜不成，我只能帶著杏兒遠走高飛了。”

“明兒，你還可以宰了楊典史嘛。”柳永插嘴道。

柳遠志最見不得自己孩子受苦，他鄭重地點點頭：“明兒，老爹是無能，可是為了你，什么都愿意你。老爹可就你這么一個兒子。”

此時，總司儀“通”唱禮，宣布祭禮開始。起鼓、放鞭炮、奏樂。此時，鼓樂喧天，嗩吶高奏，鞭炮齊鳴，震天撼地。