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幾位族老分別對著祠堂的神龕獻上祭茶與元寶紙錢，接著柳家小輩紛紛磕頭祭拜。

輪到柳明時，他看著神牌上的各位列祖列宗，心中有著一種復雜的感覺，有著一種沉重的使命感。

自己的老爹這么可憐，小叔又愣頭愣腦，柳明暗自下決心，自己一定要撐起家族的脊梁。

冗長的祭祀儀式結束后，柳家上上下下都略微松了口氣。那些在祠堂院外跪著的丫鬟下人，都費力地站起身來，捶著自己酸痛的膝蓋。

族宴，便在祠堂的外堂舉行。那些個廚子伙夫，一清早便擺開一溜陣勢，，搟面的，挑水的，摘菜的，動作嫻熟，整齊劃一。

等到族宴開始，灶房已經是飄香四溢。

幾位花白胡子的族老，先后發了一番言論。其中年紀最為長的柳老員外，作為老族長，已經是須發斑白，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑。

他點了點拐杖，看著柳先達說道：“你爹身體如何？”

柳先達面露悲傷：“家父臥床久已，我一直遍訪名醫，卻一直未能治愈。”

老族長長嘆一口氣：“你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子還算硬朗，可沒想到今年卻是厄運連連。哎……人生浮沉，依賴天數，幸與不幸，還看造化。”

他撫摸著花白胡須，提了提嗓子，說道：“各位，如今我們家族齊聚一堂，一是為了祭祖，二是為了選出我那三弟家中的當家人。國不可一日無君，家不可一日無長。如今，我那三弟身體日漸衰退，這家中也應該選出個新的當家人。”他環顧四周族員，正聲道：“先達為人成熟穩重，又在商海歷練無數，身為家中長子，我正式提議，立先達為新當家的大掌柜。”

這其他幾位族老，平日都與柳先達互有往來，此次也是提前得到其關照，自然心照不宣地表示支持。

見眾族老無異議，老族長微微頷首，看著柳先達，瞇起眼睛，和顏悅色道：“先達，你意下如何？”

柳先達蹭地站起身來，拱手低頭道：“各位族老厚愛，先達受寵若驚。但先達何德何能，能擔此大任？”

“先達，你莫謙遜。我們柳家，乃是商賈世家，你的經商之才，大家有目共睹。這大掌柜之職，非你莫屬。”老族長雙手拄著拐杖，“你們家老太公病倒，此誠危急存亡之秋也。你一定要擔當起此責來。”

柳先達長舒一口氣，沖著諸位一抱拳道：“若是家父身體痊愈，先達豈敢有覬覦這大掌柜職位之念？值此危機，先達便暫且逾越一步，擔任起這大掌柜之職，若是諸位無異議……”

“自然有異議！”人群中冷不防傳來一聲喊叫。

此聲音，似拼盡全力喊出，然如同破鑼一般，與現場氣氛十分不合。

眾人皆回頭望去，只見柳遠志捋起袖管，一臉的憤憤不平。

“遠志，你有異議？”老族長面露意外，他久歷塵世，語氣還似平和，瞇著眼睛道：“那你覺得，何人可堪此任？”

柳遠志雙手拽著衣角，高聲道：“我遠志不才，愿意爭一爭這個大掌柜之位。”

此話一出，族內各族老們，都輕聲笑了出來。這柳遠志在族內，可也是聲名遠播。年輕時便好逸惡勞，吃喝嫖賭，一應俱全，經常是族內各家教育子女的反面教材。

兩年前，族員們更是親歷了其被趕出家門的狀況。對于這樣一個反面典型人物，大家都不抱有任何幻想。

柳先達聽聞此言，臉上露出荒唐之色，他斥責道：“二弟，你莫非是喝了酒嗎？這祭祀祠堂，乃是莊嚴之地，不容得你在這里放肆。”

柳遠志挺直腰板說道：“大哥……我只是想爭一爭這大掌柜之位，并沒有做別的逾越族規的舉動。這祖規族訓中，也沒說，大掌柜一定要傳給長子吧。柳伯，您說呢？”

“遠志……咱們祖訓里，確實沒有明確規定要傳給長子。”老族長說道，“但是，我們柳氏一族，乃是商賈世家，凡是繼承大掌柜之位者，需有不凡的經商之才。你可明白？”

老族長，性格平和慈善，他不愿意傷害柳遠志這位后輩，此番話語，已經是說到了要點。

“是啊……遠志，別的不說，你那賭債可還清了嗎？”一位族老笑道。

“先達，你當上了大掌柜，到時候，你可得救救你的兄弟，不能再讓他這樣沉淪下去了。還有你那兒子，可別讓他沾染了你的惡習。”另一位族老說道。

柳遠志拳頭攥得緊緊的，他第一次感到了一種被羞辱的怒火。因為有人提到了他的兒子。別人可以侮辱他，取笑他，但是沒人能夠侮辱他的兒子。

一丁點，都不行！

柳遠志咬著嘴唇，控制住自己的脾氣，看著那位羞辱他的族老：“三伯，遠志早就脫胎換骨，重新做人，你為何用老眼光看人呢？”

“脫胎換骨？”柳家三伯不屑一顧笑道：“你若是能夠脫胎換骨，我便當眾給叫你一聲三伯……”

在這位柳家三伯眼中，柳遠志比那吃了官司的刑犯，也好不了多少。

“好！”柳遠志額頭青筋暴起，大喝道：“李元寶，拿咱們的賬冊來！”

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