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夏日炎炎，驕陽(yáng)似火，一陣熱風(fēng)飄過(guò)柳府的門(mén)前。

院內(nèi)的荷花池已經(jīng)干涸，青地磚反射著白花花的陽(yáng)光，滾燙無(wú)比。

正廳內(nèi)，柳先達(dá)端坐在案幾旁，身后兩名丫鬟無(wú)精打采地扇著蒲扇。

“老爺……您又在研究功夫茶呢。”一名管事進(jìn)來(lái)低頭哈腰道。

“嗯。”柳先達(dá)看著案幾上的一套精致紫砂茶具，撫須說(shuō)道：“陸羽《茶經(jīng)》上說(shuō)得好，飲茶，一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之飲……”

“老爺，您說(shuō)得那么高深，咱們可不懂……”

“不懂就要學(xué)……”柳先達(dá)拿起茶具，從茶壺中沖入沸水，邊說(shuō)道：“記住，水柱不能從壺心直沖而入，因?yàn)槟菢訒?huì)‘沖破茶膽’，破壞茶的味道。沖茶要像書(shū)法，不急不緩、一氣呵成……”

“是，是。”那管事點(diǎn)頭道。

“對(duì)了，你在附近幾縣行走多月，最近有什么消息？”柳先達(dá)問(wèn)道。

“倒是有個(gè)消息……”那管事俯下身來(lái)，謹(jǐn)慎道：“老爺，聽(tīng)說(shuō)二爺在吳縣開(kāi)了一家藥鋪，倒是挺紅火。聽(tīng)說(shuō)，那吳縣知縣將其他藥鋪都趕走了，就留那二爺一家鋪?zhàn)印！?

“哦？”柳先達(dá)手微微一抖。

“聽(tīng)說(shuō)是那明少爺，幫忙解決吳縣的修路困難，所以那知縣大人額外開(kāi)恩，準(zhǔn)許咱柳家醫(yī)堂獨(dú)攬縣內(nèi)藥市。”

“這個(gè)柳明……倒是有些手段。”柳先達(dá)陷入沉思中。

“老爺，您看……”那管事咂咂嘴道，“明少爺，能為咱們出力嗎？”

柳先達(dá)的手指刮過(guò)紫砂茶壺，說(shuō)道：“還不好說(shuō)……這個(gè)后生，在府內(nèi)平日里也不多話，似乎頗有些心機(jī)。過(guò)幾日，老夫去與他聊聊，探探他的想法。對(duì)了……月底的宗族大會(huì)，要在咱府里設(shè)宴，你們準(zhǔn)備得怎么樣了？”

那管事拍著胸脯道：“老爺，您就一百個(gè)放心。這宗族大會(huì)，便是要選出府內(nèi)正式的大掌柜，現(xiàn)在老太公病重，咱誰(shuí)都知道，這大掌柜，非您莫屬。”

柳先達(dá)撥弄著手上的翡翠扳指，頷首道：“老太公為家里操勞了這么多年，也該歇一歇了。待我得到了族老們的同意，正式成為柳府當(dāng)家的，便會(huì)將你們的月俸，都往上提一提。”

那管事立即下跪在地：“小的，愿一輩子跟隨于大掌柜左右。”

……

……

青州一年一度的廟會(huì)，終于在敲鑼打鼓中展開(kāi)。州府云集了各縣趕來(lái)的車輛。各種珍奇異貨，絲綢布料，鞋履衣帽，全都云集在州府的主街之上。

人人接踵摩肩，熙熙攘攘，絡(luò)繹不絕，傷寒還是不可避免地大面積爆發(fā)了……

“許掌柜……”

回春堂內(nèi)，幾位開(kāi)醫(yī)堂藥鋪的員外們，都聚集在門(mén)口，面色焦急地談?wù)撝裁础?

“各位……怎么一起來(lái)了？”許掌柜望著各位同行，臉色有些驚訝。

“許掌柜，你還不知道嗎？”一位黃面皮員外說(shuō)道，“這青州爆發(fā)了大面積傷寒，現(xiàn)在這治傷寒的麻黃方配藥，大部分都在你這里。你可不能像上回一樣，自己一個(gè)人囤高價(jià)，也得照顧我們一些吧。咱們幾家，聯(lián)手做大，翻個(gè)四五倍利，可不成問(wèn)題。”

許掌柜一聽(tīng)，差點(diǎn)血都給吐出來(lái)，心想這柳明莫非有未卜先知之能？

他捶胸頓足道：“諸位，諸位，許某這次真是的放飛了煮熟的鴨子。這麻黃方中名目藥材，全都被一個(gè)叫柳明的商人給買(mǎi)走了。”

“這……”那幾位員外面面相覷，大眼瞪小眼，齊聲問(wèn)道：“那柳明，現(xiàn)在何處啊？”

吳縣城門(mén)口那條以往冷清的小道，如今卻擁擠不堪，不斷有鄰縣求診的馬車牛車接連涌入。

仁濟(jì)堂門(mén)口的求診隊(duì)伍，已經(jīng)排滿了整個(gè)長(zhǎng)街。不少病患，拖家?guī)Э冢瑤е伾w草席，在路邊等候著。

兩輛馬車經(jīng)過(guò)等候的隊(duì)伍，一扇轎簾被揭開(kāi)，露出了許掌柜胖胖而油膩的臉，他眼饞地看著這長(zhǎng)長(zhǎng)蜿蜒如蛇般的人群，罵道：“這個(gè)柳明，不知道賺了多少！”

“許掌柜，聽(tīng)說(shuō)，這整個(gè)青州的治傷寒的藥，有七成都在這仁濟(jì)堂手中。”一位員外羨慕地說(shuō)道。

許掌柜懊悔不迭道：“當(dāng)初，那柳明要的量大，還是老夫?yàn)槠涞教幩蚜_，去各家收集藥材。現(xiàn)在看來(lái)，真是為了他人做嫁衣裳。”

“哎，還是趕快跟那柳掌柜說(shuō)些好話，讓他分我們些藥材做做吧。”

幾位員外急匆匆地趕到那仁濟(jì)堂，向門(mén)房遞了帖子。

李元寶笑瞇瞇地從內(nèi)堂走了出來(lái)，致意道：“幾位員外，柳公子目前正在對(duì)賬，請(qǐng)?jiān)谄蒙宰髌獭！?

許掌柜等幾位員外，風(fēng)塵仆仆趕過(guò)來(lái)，本想立即討論這麻黃方的事情，誰(shuí)料還見(jiàn)不到人，只能在一旁耐著性子干等。