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轉過幾日，高密長公主又差人去請了穆清至長公主府邸坐了坐，說起凈慈尼寺那日的情形來，只覺痛快暢意，恨不能將那場戲唱得更足韻一些。

穆清卻苦笑著搖了搖頭，“畢竟是在圣人跟前作戲，太過危險，駭得人心驚肉跳。這樣的事有一次便罷了，莫再有下次。”

高密長公主意猶未盡地感慨了一番，忽想起一事來，忙道：“慧通遞話來說，那六人中，有個喚阿原的昨晚逃失了，你瞧著……可否要人追她回來？免得節外生枝。”

“隨她去罷。她若有本事逃得過一年一造的籍冊手實，便是她的造化。”穆清諱莫如深地笑道：“另五人我瞧她們也不會真要出家為尼，說來佛門終究凈地，豈容那些個冤家在里頭鬧。還要勞煩長公主一遭，隔一段時日，命人悄悄地將她們送出城去，尋個清靜地方令她們好生修養著。籍冊三年一造，算來明年便是造冊的年份，介時我來使些財帛，替她們立戶入籍，也好使她們各自安心過活去。”

高密長公主不住點頭，笑道：“好說好說。只是七娘替她們想得這般周全，卻未必能得她們一聲謝。”

……

五月交夏，天卻熱不起來。端午這日，才止歇了三五日的雨水，伴著初夏轟轟的雷聲又嘩嘩地下了起來。

內室香爐內攏著祛濕氣的白檀香，仍是壓不住屋內無處不在的水汽。雨點在寬大的葉片間濺來濺去，發出噠噠的聲響，樹冠在雨中唰唰作響，吵鬧中反倒顯出別樣的寧靜來。

四郎晚膳時因貪吃了一枚角黍，積了食，不敢睡去，左右杜如晦尚在宮內領宴未歸，穆清便留了四郎在正屋內說話。說了沒幾句，穆清轉眼瞥到四郎手中閑閑地正把玩著一小截五絲長命縷。便指著笑問道：“如今這么大了，還頑這物件？”

四郎攤開手掌，只見那長命縷的色澤已經黯淡，模樣也破舊不堪。小小的一圈，也不像是他的手腕子能戴得住的，穆清再細瞧一眼，粗陋雜亂的做工，松松垮垮的結頭。霎時眼淚糊住了眼眶。

“這還是舊年里英華姨母給編結的，那年孩兒大約才四五歲，端午日也不得出弘義宮去頑，姨母無法，只得結了這個予孩兒扣在腕子上，說外頭的孩子過端午就是作這物件來頑……阿母，四郎甚想姨母……”四郎伏在穆清膝頭，低低地說道。猛然間他又憶起父親曾經的囑咐：莫在阿母跟前常提英華姨母，免得惹阿母傷心。

他抬頭望去，見母親眼眶紅紅。眼中果然凝了一團淚水珠子，自知失言，后悔不迭，忙揣起長命縷，訕訕地去說別的。“阿延說，江南的梅雨時節便是現下這個樣子。阿母，果真么？”

穆清一聽便知四郎刻意急轉了話頭，是不想見自己傷懷，教子如此，心下也是慰然。當下收住了眼眶中的眼淚，展顏一笑，“阿延雖生在江南，記得仿佛不滿一歲便離了余杭。他如何記得江南梅雨的情致，自然是你阿柳姨母說的。”

“阿爹說，他便是在余杭初見的阿母。”四郎仰著臉，認真得仿若在說一樁極大的事，“阿爹還說，彼時阿母也就同四郎如今一般大。”

穆清心頭那一團沉沉的悲傷緩緩褪去。不禁暗自紅了臉，心底埋怨杜如晦，平素都與孩子說些甚么，怨雖怨，卻仍有半分甜意縈繞。

“阿母幾時回鄉，也帶四郎去江南望望？”

穆清輕輕拍了拍他的腦門，“莫急，自是要去的。”

母子兩個說說笑笑一回，外頭起了二更，門房上有家仆揚聲高呼，“阿郎歸來了。”不出片刻，門上簾子一動，一襲絳紫朝袍裹挾著潮氣進得屋來，屋內的白檀香氣息里立時若有若無地浮動著一股酒氣。

四郎見父親進來，忙站起身規規矩矩地行禮問安。穆清見杜如晦的面色微醺，松散的眉頭間顯著道不清的疲乏，心中一緊，遂打發了四郎自回屋去睡，又命人打了熱水來予他凈面。

“聽人道，你在朝中主張向突厥用兵？”穆清本不愿過問這些，忍了一會兒，終是忍耐不住問出了口。她的消息自然來自風聲靈通的高密長公主，長公主的原話，卻是不大好聽，直剌剌地向她傳了許多朝臣的口舌。

杜如晦漠然一笑，“想是你在外頭聽了不少怨聲惡語，我如今的境地，正是被高高架起在炙架上的鵝，左右前后俱是烈焰，隨意一動便遭火燎。你不必去理會那些。”

默了一會子，他掂起穆清自他發上取下的束冠，隨意把玩著，信口道：“雖有渭水之盟，然突厥無信，終當負約，眼下頡利與突利二可汗內爭又起，若不趁亂打壓了，后患無窮。取亂侮亡，古之道也。只是今歲雨水不斷，恐生澇災，軍糧庫藏上怕是不利，故未能定論。”

穆清原想接話，話已到了舌尖，腦中陡然閃過那日在凈慈寺后院李世民的警告，不許她置喙朝堂。若朝堂之事關乎杜如晦的安危存亡，便是天子震怒，她也會毫不猶豫地插下手去，然此事原與杜如晦自身無干，又何苦要故犯天威。于是她轉口柔聲道：“我自不會將那些個外道話放心上，你也快丟開這些政事，歇了罷，等你大半日，乏得緊。”

杜如晦果然是勞乏了，也便依言歇了。

也不知睡至甚么時辰，一聲響亮的云板叩擊聲直穿透雨幕和暗夜，直沖入穆清的睡夢中。她騰地坐起身，夜燈早已熄滅，幽暗中能見屋外有隱約的淡黃光亮。

人影晃過，杜齊在門外壓著嗓音稟道：“娘子，高密長公主遣人來報信。”

杜如晦側身坐起，“出了甚么事？”