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史鼎同史鼐服侍父親吃完藥，挑簾出來，出了院落，史鼎忽然想起那年那日酒樓里林如海說的話，不禁對史鼐嘆道：“若是大哥聽了林姐夫的話，好歹保養些，何至于此？咱們再沒想到大哥哥竟這樣沒了。”說著，史鼎忍不住流下淚來。

雖然大哥和他的情分不如和二哥好，但畢竟是親兄弟，大哥既去，如何不為之傷悲。

史鼐聞聽此言，心中一動，登時有所觸動，尋思半日，低聲對弟弟道：“許是林姐夫當真看出了些什么也未可知，不然不會說出那樣的話來。你可還記得林姐夫說咱們家將來一門雙侯？我原說哪里有雙侯，咱們父親也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱們有什么相干？誰承想大哥竟沒了，難道其中一個應在我身上，便是繼承了父親的爵位，而后立功，重復祖上榮光？你卻是自己掙一個侯爺來？我記得你考試可不就是考了第三名？真真靈驗得很。”

史鼎悄悄地道：“我也覺得林姐夫本事厲害得很，二哥你瞧，林姐夫為官至今不過十年，何等平順？竟是半點兒波折沒有，立時便成了兩淮鹽運使。我聽榮國府的赦表兄說，他已歸還了榮國府所欠銀兩，原是因林姐夫而來，林姐夫在述職后降旨前也把五萬兩還了。”

史鼐道：“咱們家是不是也欠了銀子？”

史鼎想了想，搖頭道：“家里的事情你我怎么知道？原本父親只告訴大哥，如今大哥去了，想來二哥將來就能知道了。二哥，你問這個做什么？”

史鼐沉思片刻，道：“我覺得林姐夫有些趨利避害的本事，不然不會這樣一帆風順，因此跟著他辦事，大約不會錯。林姐夫為什么急著還銀子？赦表兄那樣的人物，哪能想到這一處？必然其中有些兒緣故你我不知。咱們家竟也要還上才好。”

若說欠銀，滿朝文武泰半都欠著銀子，即使是太子皇子，亦欠不少。

史鼎聽了卻道：“我勸二哥緩緩罷，切勿對父親提起。我雖性子粗豪，卻也不是傻子，父親的性子大概明白些。若是哥哥這樣去問父親，去勸父親，說不定父親反惱了，說二哥早就覬覦著大哥哥的爵位，故大哥哥尸骨未寒便想插手府里的事務。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能當家作主了，想怎么料理便怎么料理，別人也不會說什么。”

又道：“聽說林姐夫今年斬了王家的一個旁支子弟，半點兒不留情，憑王子騰的性子，必然不依不饒，他們家都是膽大包天的主兒，為了銀子權勢，素來視國法于無，拉幫結派比咱們家和賈家更甚，咱們若是想和林姐夫交好，得留心些。”

史鼐冷笑一聲，道：“論親戚，咱們和林家可比他們親！王子騰原是個有本事的，只可惜太護著自己人了，溺愛過甚，不管對錯，都是別人的不是，如此一來，哪能教好子孫后代？王子騰現今兩女一子，長女已得了他們姑媽幾分真傳，次女尚且不知，兒子王仁卻最是無法無天，欺男霸女無惡不作。他們家姑太太做的事情我隱約聽到了一點子風聲，不止如此，連王子騰的夫人也做這些，可見是耳熏目染所致，不以為意。咱們四家雖有交情，竟遠著他們的好，賈家也遠些，似林如海這樣的人物，才值得咱們結交，畢竟是妻賢夫禍少。”

說到這里，史鼐嘆了一口氣，林如海人品清正，賈敏亦不曾做出絲毫禍及家族子孫的事情，兒子更是教養得十分出色，不過八、九歲年紀，文章一絕，哪像賈家、王家兩處，王夫人和王子騰夫人做的那事不提了，幸而賈家倒有賈珠賈璉頗為長進，賈璉已是舉人了，倒是薛家，聽說薛蟠今年不過五歲，已經被溺愛得傲慢之極了。

論親戚情分這么說，但是論起交情，王子騰居住京城，倒和他們來往比常年在外的林如海更親密些，只是知道的事情多了，史鼐心里難免有些冷淡起他們來。

京城就這么大，大家誰不知道誰家？就算沒有來往的，若是遇到紅白喜事，也得和人一樣過去，平常見了面，都相互打聽消息，因此王子騰夫人和王夫人姑嫂兩個的行事都瞞不過人，更何況他們自恃權勢滔天，原就沒收斂過。

史鼐哀嘆不已，若想長長久久的富貴下去，便該學林如海和賈敏夫婦二人才對，男主外，女主內，外不貪贓，內不枉法，便是有人想對付他們，也挑不出不是來。

史鼎贊同道：“王家除了王子騰，余者都不必理會，王子騰雖有些不是，卻難得有些本事，賈家倒是可和珠兒璉兒兩個孩子來往，赦表兄和政表兄還不如這兩個孩子呢。至于金陵薛家，千里迢迢的，他們是王家和政表兄的親戚，和咱們有什么相干？”

史鼐點頭，立于世上，若想光宗耀祖，終究得有所取舍。

史鼎又問道：“現今大哥的女兒都是二嫂帶著？若精力不足，叫我媳婦幫襯些。我瞧著侄女該取個名兒了，總不能大姑娘大姑娘地叫著，卻有姓無名。”

提起襁褓之中便喪父母的侄女，史鼐一臉憐惜，嘆道：“不過是個孩子，你嫂子還能照應不周了？又不是沒照應過你侄子，很不必你們夫妻費心。如今大哥既去，我便為長子，又是親叔叔，總得照應著些，雖是個丫頭，趕明兒嫁出去又多一門姻親，不必你擔心我們怠慢她。至于名字，父親不管不顧，只好由我來取了，你道湘云如何？”

史鼎念了一遍，道：“倒好，就叫湘云罷。”

遲疑了一下，道：“前兒我在外頭，恍惚聽說葉家舅老爺南下前見過王子騰一回，不知說了什么，就是那個在赦表兄成婚時為難林姐夫的葉停。二哥，咱們是否該給林姐夫去個信兒？好心里有數？他家今年添了一位千金，咱們家雖隨著賈家順路送了禮，到底不如自個兒送去的好，何況明年二月女娃兒也就滿周歲了，倒不如再備些禮物送去，正好趕到冬天做年禮，命心腹送禮時悄悄告訴林姐夫一聲。”

史鼐臉上登時變色，點頭道：“很該如此，你放心罷，這就打發人去。”

林如海夫婦入冬方得此消息，史家大老爺原是賈敏舅舅家的表弟，自小也是一處長大的姐弟，聞他早逝，難免傷心難過，林如海卻是早知他的命運，倒不如何驚奇。

那年在京城史鼎請吃酒時見面，林如海亦曾提醒過史家大老爺好生保養身體，偏生他沒放在心上，今年林如海壓根兒忙得沒想起此事。抵達揚州時，所有賬目林如海色、色過目，對賬清查一遍，忙得焦頭爛額，和上任鹽運使足足交接了一個半月方完。那鹽運使臨走時，還笑說林如海太小心了些，話雖如此，卻也明白林如海此舉用意，畢竟自己上任時，亦如此作為，唯恐賬面混亂，任上虧空，反而罪過落在自己身上。

至于史家來人說王子騰見過葉停，林如海卻是莞爾，不必別人提醒，早在他聽說今年新任官員中有葉停的名字，便起心防備了，只沒想到他竟見過王子騰。

這便是友人多的好處了，京城權貴十個人中有九個都是認識的，彼此或是交好，或是敵對，對方有什么風吹草動，總能知曉幾分，尤其是在御前的友人，更比別人知道多些，平常誰和誰見面，雖不知道見面時說了什么話，但是總會知道他們見過面議過事。

王子騰恐怕沒想到自己雖遠在江南，京城里的消息卻一直沒斷過。在史家送來此信之前，沈家、李家和蘇黎等便先送了許多信兒來，不獨這一件事。

又過了幾日，天氣越發冷了，葉停猶未抵達江南，林如海命人一打聽，才知道他素來身嬌肉貴，猛得遠離京城趕赴江南，晝夜兼程，不想竟病了，耽擱了一個多月方又重新啟程，如今仍在途中，只打發人先來告訴一聲。

今日林如海休沐，因看日頭甚好，便換了一件厚衣裳，披著棉斗篷，抱黛玉出門頑耍。

賈敏聽了，哪里肯同意，忙披著一件貂皮披風跟上來，道：“天冷得很，老爺出去做什么？橫豎也沒什么好去處，若說頑，園子里的景致著實秀麗，不比外頭差，倒不如等暖和些了，玉兒年紀大了，老爺再帶她出去。”

黛玉如今已有九月，身上穿著粉襖紅褲，繡花小鞋，裹著一件小小的大紅羽緞面哆羅呢里的棉斗篷，斗篷連著雪帽，沿邊鑲以雪緞，繡以紅梅，越發顯得一張小臉晶瑩如玉，她趴在林如海懷里望著賈敏抿著嘴兒笑，十分可愛。

賈敏伸手要抱她回去，她將頭一扭，小手揪著林如海的頭發，竟是不肯。

林如海一手托著女兒，一手撫其后背，往上舉了舉，笑道：“哪里就冷到不能出門的地步了？湖水還沒結冰呢。我出門坐車，吹不到風。再說，我們父女兩個不走遠，只到瘦西湖一游，咱們住的園子雖好，到底只是人工堆砌，非天然之景，沒什么好瞧的。”

說話間，望著女兒笑道：“玉兒說，是不是？”

黛玉此時尚未開口言語，又是幼嬰，哪懂林如海話中之意，茫然地看向林如海，嘴里啊啊幾聲，嬌嬌嫩嫩，模模糊糊，也聽不真切，不知她想說什么。

賈敏只得讓他們多帶些仆從，又命奶娘帶著黛玉換洗的衣裳跟著方好。

車內鋪以錦毯，又設火爐，才一上車，撲面便是一陣融融暖意，又有爐內焚了一點清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因車外街上人聲鼎沸，黛玉望著窗口咿咿呀呀地叫著，伸手去抓簾子，極力探頭想去瞧熱鬧。

林如海知道她悶了，微揭簾子一角，令其看到外面人來人往的景狀，街邊商鋪酒樓書肆林立，尋常販夫走卒倒不常見，唯有進進出出的客人，以及過往的路人。揚州乃是天下第一等風流富貴之地，客人路人均衣著光鮮，黛玉高興地在林如海懷里手舞足蹈。

行不多時，馬車停于瘦西湖畔，林如海先給女兒裹上斗篷，方抱她下車。

雖時值冬日，然游人如織，望著湖波蕩漾，水色瀲滟，林如海只覺得心胸為之闊朗，耳目一清，此時天如澄碧，云若白雪，黛玉越發高興了，指著湖面上的畫舫叫個不停。

林如海笑道：“好，咱們也去船上坐一坐。”

話音未落，便見一艘畫舫停于湖畔，鼓瑟從上面走下來，道：“老爺，都妥當了。”

此畫舫乃是林如海早命人預備的，上面都是林家的小廝丫頭，林如海便抱著黛玉上了船，甲板上設有爐案等，正有一個頭梳雙鬟的綠衣丫鬟扇著風爐烹茶，壺嘴里吐出裊裊熱氣被風一吹便即消散，愈加襯托出此婢雪白一段如玉的手腕。

林如海上來后，畫舫緩緩游向湖心。

林如海意欲進艙，不料才踏進半步，便聽黛玉啊啊大叫，扭頭看向艙外，示意出去。林如海想了想，便命人挪了一張藤椅到船頭，徑自坐下，黛玉方歡喜起來。

先前的綠衣丫鬟送上香茗，又有幾個小丫鬟魚貫而出，在藤椅旁設了一幾，擺上幾色鮮果細點，又有一個丫鬟拿了一幅狐皮毯子過來，正要蓋在林如海腿上，卻聽林如海道：“姑娘還小呢，碰皮子不好，換件織錦毯子來。”

聽了這話，那丫鬟忙換一張天藍如意云紋的織錦毯子。

林如海將毯子蓋在膝上，卻雙手伸于黛玉腋下，扶著她踩于其上。

黛玉東張西望，樂不可支，一時瞅瞅景色，一時看看林如海，一時又揪著林如海的衣襟不放，真真是忙得不得了。林如海卻覺得十分欣慰，雖然比之林睿，黛玉仍覺瘦弱了些，但是比之上輩子卻強了不少，自出生至今只生了三四次病。

黛玉剛一出生時，林如海便已請大夫細細把脈了，只是大夫說黛玉胎中仍有些氣血不足，想來和父母無關，須得好生調理，十年后便能和常人無異了。