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與強者的聯盟不可信任。\\wｗW.ｑｂ５.c0M//

??????????——費德魯斯

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1588年10月29日，克里姆林宮。

身著白色制服的侍從們端著如玉似脂的潔白瓷盤，在御廚房與宴會廳間來往穿梭。橘紅鮮嫩的煙熏鮭魚片上小心翼翼地澆淋了精心調制的乳白醬汁，表面浮著層酸奶油的蘑菇雞湯里點綴著翠綠的香草與黃瓜。水晶盞中盛著墨玉般晶瑩細膩的白鱘魚子醬，碟子上擺著銀柄的貝殼小勺。金燦燦的乳豬和乳羊羔陳列在雕滿巴洛克花紋的大瓷盆里，微焦噴香的表皮上插著明亮的刀叉。鱈魚湯包、蕎麥點心和切成小片的黑面包一起墊著白菜葉放在銀盤里，旁側的小碟中盛滿了美味的黃油和蜂蜜。烤龍蝦和牛里脊作為宴會的主菜放在大方桌的當中位置，旁邊的餐盤里擺滿了飯后的水果和甜點。當然，任何時候都離不開作為主角的伏特加，大小銀碗里全都滿是這種清澈透亮的液體，烈酒馥郁的香氣在整個大廳里揮之不去。

“諸位，讓我們一起來歡慶這個偉大的時刻吧！”波利斯&#8226；戈都諾夫從長桌盡頭站起身來，右手端起滿滿一整碗伏特加，左手則得意地叉在腰間。“感謝吾主上帝的護佑，以及俄羅斯大沙皇的圣明引領——”他微微一轉身，朝著首席御座上那位扭來扭去不住左顧右盼的費多爾陛下略一致意，“我們又一次戰勝了兇狠險惡的夙敵——那些背上插著翅膀的小丑波蘭人！這是場偉大的勝利，天佑我國，天佑沙皇陛下！”他在這里略作停頓，以便提示在座的貴族與大臣們及時報以熱烈的掌聲。

“當然，這個了不起的成就離不開我們所向無敵的常勝大軍，以及指揮他們取得一場又一場傳奇勝利的杰出統帥！讓我們向英雄致敬吧——為高貴而睿智的梅爾庫羅娃公爵干杯！”

瓦蓮莉婭嘴角揚起一絲略帶生硬的微笑，端起面前的銀碗回應眾人的致意。“您過獎了，尊敬的戈都諾夫大人。”她仰頭將整碗伏特加一飲而盡，隨著熾熱如火的辛辣液體涌進咽喉，幾滴微帶溫熱的液體模糊了那雙碧綠的眼瞳。

一恍之間，年輕的女公爵感覺自己仿佛重回到那生死一線的戰場中心。如雨的箭矢尖嘯著掠過耳畔，將避之不及的士兵逐個釘在地上。殺聲震天而起，一組風翼騎兵縱馬直前，如刈草般橫掃過弓箭手的隊列；然而當下一刻到來，身被重甲的擲彈兵聯隊奮勇上前，密集的炸彈將騎士接連掀下馬背。灼熱金屬和硫磺燃燒的氣味在空氣中充溢漫延，使得每一口呼吸都如吞咽火焰般難受。跳躍的火光令眼前的一切顯得如虛似幻，硝煙漸濃，幾滴微帶溫熱的液體模糊了她刺痛的碧綠雙瞳。

瓦蓮莉婭猛地睜開眼睛，回到了克里姆林宮宴會大廳當中。她怔了片刻，微蹙俏眉放下銀碗，伸手端起另一盞滿斟的伏特加。“讓我們向英雄致敬吧——為了那些以血肉之軀阻擋敵人鐵蹄的哥薩克勇士；為了那些用匕首和小刀子與波蘭人拼命的民兵；為了那些在我們錦衣玉食安逸享樂時卻衣衫襤褸食不果腹的士兵；為了那些獻出自己寶貴的生命卻并非出于自己私利的戰士。這一碗酒敬予他們！”

這一突發事件大大超乎在場諸位王公貴族的預料，令他們瞠目結舌不知如何是好。有幾個頭腦不太靈光的貴族沒能三思而行，舉起的酒碗只能懸在空中，尷尬萬分不知上下是好。然而戈都諾夫大人已經顧不上他們，他惱怒的目光越過長桌直盯了過來，狠狠地逼視著那雙無所畏懼的碧眼。

真是個麻煩制造者！瓦蓮莉婭確定自己從國舅老爺的眼里讀出了這樣的意味，這使得她不由在心里默默一笑。“戈都諾夫大人，怎么，您不為這些真正的英雄們干上一杯嗎？”

戈都諾夫臉上的肌肉抽搐了一下，掙扎著從嘴角迸出幾個字來：“當然！”他喘著粗氣又補充道：“當然，歷史并不是單單靠這些凡俗草民就能寫成的。沒有貴族們來駕馭和指揮這些卑微下賤的農夫，他們就只是可憐的一盤散沙，派不上半點用場。”

“那么戈都諾夫大人，你認為我們這些貴族就能創造歷史、拯救國家嗎？”瓦蓮莉婭毫不留情地反詰道：“我們要靠什么來打敗敵人？是坐在這里享用美味佳肴，還是巧取豪奪中飽私囊？”

“夠了！”戈都諾夫一摔酒碗站了起來，直嚇得手端銀盤的侍從們手足無措紛亂退開。“梅爾庫羅娃公爵，你怎敢在陛下面前如此放肆？”

“波利斯&#8226；戈都諾夫大人！”瓦蓮莉婭也正色回答道：“也許您認為這是一次值得大肆慶祝的勝利。但可千萬別忘了，盡管入侵的波蘭人已經潰不成軍，莫斯科咫尺之外卻還有八萬帝國軍團枕戈備戰，可謂癬疥方除而肘腋之禍猶存。可我們呢，卻不思進取地沉迷在這金迷紙醉當中！半個國家在硝煙中化為廢墟，數十萬軍民殞命戰火，就算戰爭就此結束，將要面對的也是百廢待興的殘局。不錯，在圖拉我們取得了開戰以來第一場大的勝利，然而你們可曾知道這是怎么樣的代價換來的？”

她深深吸了一口氣，似要平靜自己激動的心情，卻又忍不住以更加強烈的語氣說道：“從一開始部隊的物資就極其匱乏，士兵們的糧食配給一再削減，棉麻寒衣、軍器火藥的供給也無法滿足。就是此刻，我們尚有五萬在破舊帳篷中忍凍受餓的士兵，三萬渾身血泊躺在泥漿得不到照顧的傷員，更有超過兩萬俄羅斯勇士沒能活著走下戰場！他們的付出和犧牲，就是為了你們今天能在這里彈冠相慶歡呼勝利！就是為了你們今天能再這里把本該送上前線的上千個盧布吃光喝盡！”

“我敢擔保您這是偏聽偏信了，瓦蓮莉婭&#8226；安德列娜。”米哈伊爾&#8226；羅曼諾夫趕忙靠過來打起了圓場，“您瞧，沙皇陛下和戈都諾夫大人已經調集了價值兩萬五千盧布的糧草物資，最遲到下個禮拜日就會全部下發到您的軍隊。讓小伙子們打起勁來吧，他們馬上就要被從頭到腳武裝一新，前去迎戰那些可惡的中國人了！”

“迎戰中國？對不起公爵閣下，這不可能！”瓦蓮莉婭毫不猶豫地一口回絕道。“薩福諾沃的中國軍隊已經好整以暇地度過了整個秋天，他們無論在人數、裝備、體力還是補給上都遠遠超出我軍。這么做不是戰爭，而是不折不扣的自殺。”

“那你的意思呢？打開城門將中國人迎接進莫斯科嗎？”戈都諾夫冷冷地質問道。

“這場戰爭應該結束了！我們必須同大明帝國議和！”

“這不可能！”

“我們并沒有更多的選擇。”瓦蓮莉婭平靜地回答了戈都諾夫的咆哮，“答應中國人提出的所有條件——對發生在蒙古利亞的邊境沖突謝罪并賠償損失、承認明帝國的宗主國地位、效忠并接受北京的冊封；否則……接受毀滅的命運。”

“俄羅斯大沙皇不會向任何人低頭！”戈都諾夫一字一頓地強調道，“如果中國人渴望鮮血，那么我們將讓他們嘗到自己血的味道！軍隊必須馬上集結待命，隨時準備向薩福諾沃發動全面進攻。”

“那么請告訴我，波利斯&#8226；戈都諾夫老爺。我們將用什么來擊敗中國人？是靠牧師的祈禱還是不切實際的妄想？您別忘了，俄羅斯已經再增派不出哪怕一兵一卒投入這場戰斗。”

“我們并非孤立無援，年輕的梅爾庫羅娃。”戈都諾夫答道：“奧斯曼帝國的大蘇丹陛下允諾派出一百五十艘戰艦和五萬士兵，他們將在新年以前加入戰斗。”

瓦蓮莉婭使勁擰著眉頭，“您認為土耳其人會言而有信？”

“那是當然！”一個低沉沙啞的聲音從旁傳來，瓦蓮莉婭側轉過身，這才注意到坐在宴會長桌角落里那個頭包白巾的穆斯林。他年紀約在三十上下，粗礫的臉頰上布滿細密的胡須，嘴唇上留著兩撇精致的髭須，黑色穆斯林長袍上繡滿金線花邊。“我是耶尼沙利索拉克軍團的帕西指揮官買力克&#8226；穆罕默德，奧斯曼蘇丹的忠實仆役及代理人，奉命前來擔任聯絡并協助俄羅斯軍隊作戰。”

“噢，一個奧斯曼人，”瓦蓮莉婭不無厭惡地哼了一聲，“真是沒想到啊。”

“梅爾庫羅娃女公爵，我對您在克里米亞的卓著戰功早有所聞。”買力克站起身子，滿臉堆笑地走了過來，“能有機會與您一同作戰是我的榮幸。”

瓦蓮莉婭對他的恭維只是抱以一聲冷笑，她揚了揚手中的酒碗道：“既然如此，穆罕穆德帕西，我當以此酒向您致敬。”

買力克微微有些變色，“公爵閣下，我是一個虔誠的穆斯林。”

“是嗎？我差點忘了，”瓦蓮莉婭尖刻地嘲諷道，“你是一個奧斯曼人，不喝酒的男人。”