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亂生于治，怯生于勇，弱生于強。WｗW。Ｑｂ⑤、ｃOm/

??????????——《孫子兵法：兵勢第五》

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波利斯&#8226；戈都諾夫一動不動矗立在城堡高塔頂臺，凜冽的寒風拉扯著他肩頭的黑貂皮裘，將片片細碎的雪粒從陰郁的天空中紛揚灑下。恭敬侍立在他旁側的是尤里&#8226；蘇伊斯基大公，剛就任不到一周的火器射擊軍統領。

“看啊，我的好人哪，尤里&#8226；蘇伊斯基，”戈都諾夫遠眺著南方城墻外那片朦朦的灰色陰影，不由自主地長嘆了口氣。“就在城外不足十里的地方，就駐扎了超過六萬的哥薩克，而莫斯科的軍隊卻只有這個數字的十分之一。他們想要干什么？他們想要干什么！”

“戈都諾夫老爺，這些哥薩克只不過是一群泥腿子民兵罷了。您不用擔心，這樣的烏合之眾，再多也成不了氣候。”蘇伊斯基大公訕笑著回答，“我已經下令射擊軍在城中實施戒嚴，要是怕那些哥薩克鬧事的話還可以限制或者干脆禁止他們進城！”

戈都諾夫不以為然地哼了一聲，“蘇伊斯基，這些哥薩克可不是民兵！他們擊敗過曾讓雷帝大吃苦頭的波蘭常備軍，這可不是民兵應有的實力。他們有強大的騎兵，也裝備了并不落后于你們的火槍，再加上瓦蓮莉婭&#8226；梅爾庫羅娃的天才指揮——尤里，射擊軍真能抵擋得住這樣的對手嗎？”說到這里，俄羅斯的主人用力咳嗽了兩聲，加重語氣道：“我聽米哈伊爾&#8226；羅曼諾夫說過，梅爾庫羅娃挑選精銳哥薩克士兵組建了三個特種火器營，她稱之為……擲彈兵。”

“對不起，閣下？”

“擲彈兵。對，不錯。”戈都諾夫有些疑惑地看著他，“怎么？尤里&#8226；蘇伊斯基，難道你對烏帕河的戰斗情況一點都沒了解嗎？”

蘇伊斯基有些尷尬地揪著胡子，他依稀記得擔任副官的射擊軍大尉曾經給自己介紹過些什么，只是當時自己的注意力似乎全部集中在了那個韃靼女奴身上。“不錯，閣下……我是說，嗯，我確實看到過那些報告。哥薩克們將波蘭步兵聯隊包圍在沼澤地中，并向他們的密集陣形投擲了大量炸彈，我想這就是梅爾庫羅娃女公爵創立的那支新軍吧。或許，他們有些言過其實……”

“那些炸彈的威力不可小覷！”戈都諾夫不悅地強調道：“對于密集的步兵方隊而言，這樣的武器能夠造成巨大的傷亡和恐慌，我想就算是射擊軍這樣的火器部隊也會十分頭痛吧。想想看在一座城市內展開的混戰的場景吧！只要有足夠的長矛組成正面戰線，他們就是戰場上的王者。”

“然而，我尊貴的閣下。泥腿子畢竟是泥腿子……他們終究比不上沙皇陛下的正規軍。”蘇伊斯基大公支吾著說，談論這樣的軍政問題對他而言有些太過勉強了。“擲彈兵雖然勇猛無匹，然而這種新式炸彈的投擲距離只有據說只有幾十俄尺，在正規戰場上還不夠啊。”

戈都諾夫搖了搖頭，剛想說些什么卻又沉吟起來，“不過……你倒是提醒了我一點，彈藥，這確實是最大的問題。你看——”他變魔術一般從寬松的皮氅袖子里摸出一枚手榴彈，示意蘇伊斯基接過去細細觀看。

蘇伊斯基有些不明所里地接過炸彈，感覺入手冰涼沉重，他打量這個有著粗糙黑色鑄鐵外殼的橢圓球體，上面連接著一個硬木長把手，以利于投擲和固定引火索之用。“閣下，我，我不明白……”

“半磅鑄鐵和等量的火藥。下諾夫哥羅德的作坊每天能造出多少這樣的東西來？嗯，也許這問題我應該問個農奴更為合適。”戈都諾夫尖刻地諷刺道：“好了，沙皇陛下的工業顧問告訴我，一個擁有十五名農奴的鐵器作坊每天能生產至少兩百枚。換句話說，梅爾庫羅娃能夠幾乎無限量地生產這種簡單的武器——只要擁有足夠的生鐵和火藥。然而，我尊敬的蘇伊斯基，簡單算一算便可知道，這樣一個作坊每年就需要耗用超過兩千普特黑火藥！”

“可是，戈都諾夫閣下，我記得黑火藥的供應主要依賴從國外進口，別說如今中國人的貿易封鎖，就算是在平時傾盡全俄羅斯之力恐怕也難以負擔不起這樣一個數字吧。”蘇伊斯基好容易遇上自己所了解的話題，連忙插嘴說道。

“不錯。”戈都諾夫冷冷地回答，“就算梅爾庫羅娃絞盡腦汁，一年之內她也未必能給每名擲彈兵裝備上二十枚這樣的榴彈。你看尤里，這個國家的大部分火藥儲備都還在我們的手上，只要卡住這關鍵的供給——”

“他們自然就要對閣下您俯首貼耳了。”尤里&#8226；蘇伊斯基媚笑著接口道。

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史威目送著最后一馱貨物搖搖晃晃地運進營地，滿意地拍拍皮褲站起身來，揭下頭頂的氈帽撣了撣雪花，大大咧咧地說道：“一共五十馱到齊，足足一萬斤上好的火藥——嗯，按照你們的習慣，差不多三百六十普特吧。”

“我感謝你對俄羅斯的慷慨援助，”瓦蓮莉婭微笑著行了一個東方淑女式的優雅屈膝禮，“然而這些數量還遠遠不夠，甚至不夠滿足我們的士兵打上一仗的。”

史威重重地喘了一口氣，“尊敬的小姐，黑火藥包括硝石都是被列在帝國禁運清單榜首的軍用物資。即使帶著黑麒麟的手令，我也沒法帶著大量違禁品穿越上千里盜匪橫行的陸地。再說了，您可得知道，即便是颯玥郡主親自坐鎮的薩福諾沃遠征軍大本營，軍用品的供應可也說不上充足。”

“好吧，忠誠的百夫長先生，”瓦蓮莉婭臉上始終帶著精致典雅的微笑，“下一批貨物可一定得早點哦。”

“您的意愿就是我的命令。”史威右手將帽子貼在胸前，深深彎下腰去行了一禮。

“對了，百夫長。”瓦蓮莉婭突然叫住了正欲轉身率領商隊離去的史威，“你難道真的一點也不擔心嗎？不怕你所傳授的知識、提供的物資被反過來用于對抗帝國嗎？”

史威臉上浮現出一個令人難以捉摸的笑容，“帝國從來都沒有，也不需要知識上的封鎖和保密。因為她的強大無可比擬，有著足夠的雍容與自信來應對任何形式的外來挑戰。我想您也同樣明白，小姐，一兩樣新發明或許可以戰勝，但永遠無法真正擊敗帝國的強權。”

瓦蓮莉婭發出一聲幽幽的嘆息：“你們這些驕傲的華夏人啊——得在中國待上整整一年，才能熟悉你們行事的方式；可要想深入了解你們的想法，花上一生時間也遠遠不夠。你們啊，真是仙靈與惡龍的奇妙結合，一百多年來還是令我們歐洲人感到如此的著迷和好奇……”她不再說下去，只是茫然垂目向軍營走去。

史威在原地默默站了片刻，轉身拉過一匹馱馬加入到商隊的長列中。他走了幾步，忍不住從皮褂子口袋里摸出一枚拳頭大小的手擲榴彈端詳起來，這顆比俄國制品更為精巧的炸彈顯然只會是出自帝國軍器局的手筆。“梅爾庫羅娃小姐啊，這些震天雷在您的手里能夠派上多大的用場呢？對此拭目以待的可不止我一個人啊……”

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同一時刻，北京，文淵閣議事堂。

蹇尚不滿地將手里的報告丟在桌上，冷冷斜瞥著閻漁樵。“閻大人，你這是什么意思。”

“陜西的財政計劃啊。”閻漁樵不慌不忙地回答道，“當然，您也知道，由于天災的緣故，實際的稅收會打上非常重的折扣。”

“我當然知道！”蹇尚沒好氣地說道：“我是在問你，陜甘總督閻漁樵大人，帝國何時授予了你這樣的權利？允許你自作主張撤銷地方十三個縣的行政編制？”

“可您似乎并不了解，黑狐逆黨的長期滲透以及萬歷十三年的平叛戰爭早已極大地破壞了陜西行省的行政構架。而連續兩個干旱無雨的年份令赤貧的百姓無以為生。成千上萬的農民被迫離開土地背井離鄉，許多鄉鎮已經事實上被它的居民遺棄，無力支持一個有效運轉的地方衙門。下官這么做只不過是順其自然罷了。”

“順其自然？總督大人，您這么做讓帝國損失了至少三萬頃田地和七十萬銀幣的稅收！您打算用什么方式來彌補？”禮部侍郎吳若秋開口打斷了閻漁樵的辯白。