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“恕我直言，帝國(guó)早已經(jīng)失去了這筆歲入，下官所做的只不過(guò)是把這件事記錄在案而已。如果諸位大人認(rèn)為這七十萬(wàn)的賦稅真的不能減免，則下官可以將它分?jǐn)偨o陜西剩余的八十二個(gè)縣——反正就算保留原有行政編制的結(jié)果也是一樣。”閻漁樵上前一步，小心地拿起蹇尚丟下的報(bào)告，理了理放回原處。“再者，閻某自問(wèn)對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)無(wú)可挑剔，寧可自己承擔(dān)不力的責(zé)備，也決不會(huì)用拖欠、殘缺的數(shù)字來(lái)謀取贊賞?！?

“若只是區(qū)區(qū)七十萬(wàn)錢(qián)，不過(guò)帝國(guó)歲入總額的千之二三，我也不會(huì)在這樣的問(wèn)題上和你小題大做。然而——”蹇尚突然加重了語(yǔ)氣，“放任一個(gè)封疆大吏擅作主張改變帝國(guó)的法令和制度，這無(wú)論如何也太出格了。要是兩京十三司外加西洋行省的主官個(gè)個(gè)這樣恣意妄為，長(zhǎng)此以往國(guó)將不國(guó)！故太師張居正行一條鞭法，規(guī)定天下財(cái)賦均折以銀兩結(jié)算交割，你卻為何偏要反其道行之？”

“大人此言差矣。”閻漁樵對(duì)蹇尚的指謫只是淡淡一笑，回答道：“陜西土地貧瘠民生凋敝，其情殊不同于東南各省，不能一概視之。以萬(wàn)歷十年的情形而論，陜西一畝中田產(chǎn)量不過(guò)兩到三石，只相當(dāng)于江南一帶的四成水平，但糧價(jià)卻是南京的六倍。換句話說(shuō)，陜西每畝田地所繳納的銀錢(qián)是……”

“是江南的兩倍以上，這我知道。”蹇尚不客氣地打斷道：“但這個(gè)理由根本不能成立。萬(wàn)歷十三年平叛戰(zhàn)爭(zhēng)之后，戶部在陜西進(jìn)行了大規(guī)模的土地丈量與清查，新增稅田面積超過(guò)一萬(wàn)頃。再加上邊防軍力的削減以及軍戶屯田制的撤銷(xiāo)，百姓的實(shí)際負(fù)擔(dān)絕對(duì)比萬(wàn)歷十年大為降低?！?

“可您忽略了另一個(gè)方面?！遍悵O樵道：“邊情緩和及軍力縮減表面上減低了稅戶的負(fù)擔(dān)，但反過(guò)來(lái)說(shuō)帝國(guó)每年輸入陜西的銀兩也大為減少。失去了這筆最主要的現(xiàn)銀來(lái)源，陜西根本就無(wú)力承擔(dān)一條鞭法規(guī)定的沉重義務(wù)?！彼斐鍪种冈趫?bào)告上點(diǎn)了點(diǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“若您更仔細(xì)看看這份行省報(bào)告便會(huì)明白，由于流通貨幣的極度缺乏，布政司不得不增設(shè)銅爐一百余座年鑄銅錢(qián)逾十五萬(wàn)貫；此外，我們還印制了五十萬(wàn)貫寶鈔……”

“如果你對(duì)帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)史有那么一點(diǎn)點(diǎn)了解的話，就應(yīng)該知道，銅幣和寶鈔的濫行曾經(jīng)帶來(lái)過(guò)多么大的混亂！”慕容信光突然拍案起身厲聲道，“難道你還想重蹈覆轍嗎？”

大學(xué)士們接二連三的打斷顯然讓閻漁樵有些不悅，“慕容大人，陜西不是新大陸，我們沒(méi)有那么多銀礦和土著奴隸。要是諸位大人有所懷疑的話，你們可以派人到西安去實(shí)地看看！看看帝國(guó)境內(nèi)居然還有因?yàn)槿狈α魍ㄘ泿胖荒芤晕镆孜锏氖袌?chǎng)！真見(jiàn)鬼，在實(shí)施之前總督府早已考慮過(guò)了可能的情形，所有銅幣都嚴(yán)格按照‘銅六鉛四足一錢(qián)’的規(guī)范鑄造；至于印發(fā)的寶鈔，布政司以官府統(tǒng)一采辦的方式流入民間，再通過(guò)一些商業(yè)稅收回籠，貨幣流通的數(shù)量和范圍都得到嚴(yán)格的控制?！?

“這正是我所不理解的，閻大人?！眳侨羟锏溃骸暗蹏?guó)一直奉行順其自然的經(jīng)濟(jì)政策。地方官府統(tǒng)計(jì)和記錄應(yīng)繳的稅收，農(nóng)戶們將稅糧和供奉運(yùn)往對(duì)應(yīng)的倉(cāng)廩，再由物資管理人員調(diào)往所需的部門(mén)。包括驛馬和勞役在內(nèi)的各項(xiàng)服務(wù)也以同樣的方式供給。這項(xiàng)制度兩百年來(lái)運(yùn)行地?zé)o可挑剔，為何您現(xiàn)在要對(duì)其大作調(diào)整？”

閻漁樵對(duì)禮部侍郎的溫言報(bào)以禮貌的一笑：“吳大人，這都是因?yàn)殛兾魈F，一兩銀子、一石稻麥都浪費(fèi)不起，我們不得不想方設(shè)法提高行政運(yùn)作的效率。您看，在稅收總額變化不大的基礎(chǔ)上布政司盡可能地作出調(diào)整，使稅率依收入多少而累進(jìn)，最大限度地減輕了窮人的負(fù)擔(dān)。此外，所有稅務(wù)都以現(xiàn)款的方式繳納到地方縣衙，避免了過(guò)去長(zhǎng)途運(yùn)送的額外負(fù)擔(dān)?？偠礁俑鶕?jù)各部門(mén)預(yù)算將稅款統(tǒng)籌分配，支付俸給和采辦物資、服務(wù)等?！?

吳若秋若有所悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我是否可以理解成，稅戶們除將現(xiàn)金繳納到所屬官府之外，不需要再承擔(dān)其他任何的負(fù)擔(dān)？例如物資的運(yùn)送、損耗以及工役等等?！?

“正是如此?！?

蹇尚不由哼了一聲，“荒謬！這么一來(lái)地方官府的開(kāi)支起碼會(huì)增加三成！”

“不錯(cuò)，但是這些費(fèi)用我們可以通過(guò)附加稅的方式向稅戶征收，這樣既無(wú)損于帝國(guó)財(cái)政，百姓們的負(fù)擔(dān)也大大得以降低。根據(jù)布政司的估算，此法若是在全國(guó)推行，一年至少能節(jié)省下兩千萬(wàn)銀圓?！?

“真像你說(shuō)得這么簡(jiǎn)單么？”慕容信光反駁道，“如此一來(lái)光是一個(gè)中等規(guī)模的縣城，每年經(jīng)手的稅款就可能超過(guò)十萬(wàn)銀幣。這其中包含了官吏俸給、安全防務(wù)、驛站管理以及其他上百項(xiàng)開(kāi)支，這其中的復(fù)雜程度絕非一個(gè)小小的縣令所能掌握的。及于州府、行省，乃至帝國(guó)戶部中樞，那些浩如瀚海的帳目將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出帝國(guó)所能操控的極限！”

“慕容大人，您曾在西洋任職多年，應(yīng)該熟知彼處情形吧？”閻漁樵不作直接回答，而是旁敲側(cè)擊反問(wèn)了一句。

“那是自然?！?

“那大人想必知道，西洋頗多豪商巨賈，其家資殷厚富可敵國(guó)。這其中往來(lái)帳目的復(fù)雜程度恐怕遠(yuǎn)甚于一個(gè)小小的縣城吧？蹇大人，當(dāng)年您在番禹屈就之時(shí)，每年手下進(jìn)出銀錢(qián)動(dòng)輒億萬(wàn)，為何現(xiàn)今貴為帝國(guó)重臣卻怕起管賬來(lái)了？民間既能如此，為何我們官府就做不到？”閻漁樵瞟了為之語(yǔ)塞的蹇尚一眼，又繼續(xù)說(shuō)道，“陜西行省八府一十九州八十二縣，全部衙門(mén)都已經(jīng)配備了專(zhuān)職的會(huì)計(jì)人員，統(tǒng)一采用西洋商會(huì)慣用的龍門(mén)式復(fù)式帳簿。布政司增設(shè)審計(jì)署專(zhuān)司審計(jì)查對(duì)帳目，循例每年一、四、七、十月核對(duì)州縣帳冊(cè)，五月、十一月核對(duì)各府帳冊(cè)，十二月校對(duì)整理行省總目，制成的報(bào)表隨當(dāng)年上繳國(guó)庫(kù)的稅銀一道承獻(xiàn)北京。此外，審計(jì)署每?jī)赡暌淮螌?duì)全省土地戶口復(fù)核登記，據(jù)此擬定來(lái)年的稅收計(jì)劃。”

“嗯，這想法倒是不錯(cuò)?！币恢背聊谂缘墓げ渴汤墒鏁r(shí)德道，“然而操作起來(lái)是否切實(shí)可行呢？民間土地買(mǎi)賣(mài)十分頻繁，積年下來(lái)往往產(chǎn)權(quán)糾紛爭(zhēng)執(zhí)不斷。大多數(shù)情況下，下級(jí)官吏不行實(shí)察即以武斷行事，業(yè)戶鄉(xiāng)民則更是頑劣不化，地方豪強(qiáng)欺民霸田的惡事如何避免？”

閻漁樵從官服袖子里摸出一疊紙券，雙手遞到舒時(shí)德面前，“大人請(qǐng)看。”

舒時(shí)德接過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)一看，卻見(jiàn)這紙券上寫(xiě)得分明，乃是一份再普通不過(guò)的地契文書(shū)：第一頁(yè)的白桑紙上載有買(mǎi)賣(mài)雙方簽字畫(huà)押的契約條文，第二頁(yè)是淡紅底色的官方證明，最后一頁(yè)的契尾上粘貼著戶部發(fā)行的印花稅票據(jù)。他不由微微一笑，“就憑這個(gè)？我的總督大人哪，這和帝國(guó)上下兩京十三司一律通用的文書(shū)格式有何不同？”

“不錯(cuò)，其中并無(wú)多大分別?！遍悵O樵平靜地回答，“同樣是一契三聯(lián)，白契、紅契和契尾一樣也不少?！彼D了頓，直看到大學(xué)士們眉頭微微皺起，這才繼續(xù)說(shuō)道：“只是其中一條小小的變化，紅契上不再加蓋縣衙的印鈐。”

舒時(shí)德有些惘然地將目光再次投向手中的文書(shū)，“律法廷？”

“不錯(cuò)?！遍悵O樵道：“像知府、知縣這樣的地方官員，集行政、司法、財(cái)政三權(quán)于一體，即使不發(fā)生權(quán)力的濫用，也難免在行事中不生偏倚。此外，宗族勢(shì)力對(duì)民事仲裁的過(guò)多介入也是法令難以通行的原因之一。因此，我們?cè)陉兾鞲慕M職官體制，于每縣增設(shè)侍廷尉一職，執(zhí)掌律法廷負(fù)責(zé)司法裁判，上至權(quán)貴下達(dá)鄉(xiāng)里，無(wú)不在其職權(quán)之內(nèi)。”

“這不可能。”吳若秋搖著頭，一臉苦笑的樣子?！白诜ǘY教是最簡(jiǎn)潔有效的裁判方法，鄉(xiāng)民愚鈍無(wú)知，不可能個(gè)個(gè)都深通大明律，也不會(huì)樣樣按照誥法辦事?！?

“這正是我們所要努力的。”閻漁樵堅(jiān)持道：“陜西已經(jīng)在鄉(xiāng)里開(kāi)設(shè)了不少訟館，這些訟師將負(fù)責(zé)向百姓宣傳和講解官府法令，并幫助他們解決司法上的難題。當(dāng)然——”他有些不無(wú)惡意地諷刺道：“那些仕官無(wú)望的舊式儒生們發(fā)揮了不小的用場(chǎng)?！?

“原來(lái)是這樣?！笔鏁r(shí)德淡淡地點(diǎn)了下頭，“蹇大人，您看呢？”

“可以交由議政院討論一下?！卞可忻鏌o(wú)表情地回答，他頓了頓，又轉(zhuǎn)向閻漁樵道：“閻大人，蹇某素知你軍功顯赫，想不到執(zhí)政地方也有如此杰出的才干。短短一年時(shí)間，不僅穩(wěn)定了陜西動(dòng)搖的政局，還弄出了這么些新舉措，實(shí)在難能可貴呵?！?

“大人見(jiàn)笑了?！遍悵O樵不卑不亢地略作頷首致意，“漁樵一介莽夫，哪里懂得這許多道理。能夠取得目下的成就，全都多虧了忠武王大人遣往西安府的三位學(xué)政大人?！?

果然是這樣么。蹇尚不動(dòng)聲色地與其他大學(xué)士們交換了個(gè)眼色。無(wú)怪乎閻漁樵敢于這樣大張旗鼓地施行新政，原來(lái)背后是有帝國(guó)大學(xué)撐腰。如此想必也是在忠武王默許之下的吧。

盡管在名義上，北京帝國(guó)大學(xué)隸屬于禮部管轄，然而在場(chǎng)的大學(xué)士們自然清楚，帝國(guó)首相蕭弈天欽賜那道“諸司各部不得干預(yù)問(wèn)訊”的鐵牌究竟有多重的分量。再者說(shuō)了，那些從歐洲留學(xué)歸來(lái)的青年學(xué)子們個(gè)個(gè)桀驁不馴，對(duì)舊大陸官場(chǎng)所視甚輕，能夠讓他們真心聽(tīng)命的不過(guò)忠武王一人而已。

“那么您看，諸位尊敬的大人?！遍悵O樵趁機(jī)再進(jìn)逼一步，“現(xiàn)在陜西的新政已取得一定成效，我們希望這份成績(jī)能夠得到內(nèi)閣的許可，以及……一份保證其合法性的正式文件?！?

“內(nèi)閣會(huì)考慮你的要求，閻漁樵將軍?！崩舨渴汤珊ㄩ_(kāi)口道，他做了個(gè)明確的手勢(shì)暗示會(huì)見(jiàn)已經(jīng)結(jié)束?！罢降膹?fù)文將會(huì)在不久后張貼于六科廊房?！?

“那么，下官告辭了?！遍悵O樵微笑著彎下腰去。

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