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素姐一心想著要尋塊地方種下潘家的辣椒，就與狄希陳商量問誰借幾畝地。/Www。ＱВ５。ｃ0М

狄希陳道：“在咱們是小事，別人眼里就是是非。你又不等那幾個錢使，咱們過兩年回家種罷。”

素姐不肯糟蹋了種子，又要在后宅找塊地種，狄希陳又道：“也罷，就咱們那個后院罷，種了出來留種子也好。”

素姐方笑了道：“你今兒要去林大人家吃酒，我這里有兩樣東西你捎了給林夫人罷。”就從妝盒里取了一個錫盒來，下邊墊著棉花，上面卻是一枝珠鳳，一枝小碎珠穿成了花骨朵的金簪。狄希陳對這些東西雖不大留心，也瞧得出來只是手工費了心思，并不值錢，接了笑道：“明兒買些好珠你穿，這個送人有些拿不出手。”

素姐冷笑道：“你糊涂了不是，那個賣珠子的可是誰薦了來的？你去了只教個人送了里邊去，什么話也別說。”

狄希陳有些受不了這些女人神神秘秘的，問她：“難道她也是穿來的，你們要對個暗號兒？”

素姐推了他一把道：“哪有那么多穿來的。她薦了人來，我要謝她，只是個心意兒。你送去就完了。”素姐打發了狄希陳出門，就叫了女兒和大小丫頭們都到跟前來，道：“如今小姐也不小了，不能每日玩耍。除了讀書識字，別的都得學學。”就將昨晚上與狄希陳商量好了的幾條寫到了紙上，命小荷花貼到里屋的板壁上，又念與女兒聽，每日早起梳洗請安時要背前日的功課，然后半個時辰素姐自講些書與她聽。丫頭們無事的也許來聽。頭一日早飯后到廚房跟著柳嫂兒學做菜。第二日跟著小春香或是小荷花學針線，第三日仍是去廚房，第四日自己教她算帳管家。第五日沒有功課，任她玩耍。

因素姐板著臉說話。小紫萱心里不情愿也不敢說話，都應了。素姐就招了柳嫂兒帶了孩子們去廚房幫著做活，叫小杏花在邊上守著。小春香舍不得紫萱吃苦，待房里無人就為小姐求情。素姐道：“孩子聰明盡有，卻是教大人們寵壞了。我怕她長大了像那個小寄姐一般不知進退。”

春香鼻子里笑了一聲道：“她不過是個破落銅匠家地女兒。能有什么家教。”

素姐嘆氣道：“童奶奶也是個好的，不是為了尋幾兩銀子生活不管她，她哪里會是這樣。雖說女兒要嬌養，也要明白事理才對。慣得這樣無法無天，將來到了婆家怎么得了？”

小春香笑道：“我從前不識字倒不覺得什么，自從跟著大嫂認得幾個字，就覺得男人說話行事，不一定都有道理。”

素姐道：“可不是呢，不然怎么男人老說女子無才就是德。傻傻的人怎么說怎么好，才喜歡呢。有本事地女人，不知不覺就哄得男人跟著她走。我們要學的還多著呢。”

小春香教素姐說得臉都紅了，低了頭吃吃地笑。素姐就想起來道：“小九卻是個好的。只是委曲你做妾。不知道將來正房如何。”

春香聲如蚊蚋：“我學調羹那樣。”

素姐笑道：“她也是個好的，你跟她學是不錯。”想起來嘆氣道：“老太太也是容不得妾的人。偏偏不能動離不開她，兩個人都可憐。”

小春香不好接口，就拿了自己穿的一個珠花來給素姐瞧。也不知道她是想做什么，看不出來形狀，不等素姐說自己忙拆了。

素姐因大些地珠子都撿出來分形狀擺好，盤內都是些顏色不一的小珠，長的扁的都有，正好能編幾個蜻蜓蝴蝶。這樣的小動物以前素姐都是拿細鐵絲串的，用銅錢也趁手。

小春香見了如何不愛，就坐下來看素姐先拿珠子排出了形狀，方一個一個拾了起來穿上。過了好半日，素姐覺得手都酸了，還有一個翅膀沒有穿完，丟了笑道：“你的珠花呢？”

小春香搖頭道：“我做這個卻不如小荷花跟小杏花。”

素姐道：“你先拿簡單的練手呀。”就手把手教她做耳墜子。她兩個這里說得正熱鬧，狄希陳已經回家，見素姐的心思都在這上邊，不像從前總嘀咕無聊，就覺得自己地主意高明，故意咳嗽了一聲道：“天要黑了，開晚飯罷。”

春香忙收拾了桌子，一溜煙退了出去，生怕跟小九打照面。素姐靠著桌子見了她這樣，就是想笑，狄希陳見她笑得跟人家媽似的，笑話她道：“你對她倒比對紫萱親熱些。自己女兒反倒是板著臉的時候多。”

素姐啐他道：“你已經是慈父了，我只能做個嚴母，不然咱們換換。”

狄希陳道：“家事都交付與你，你說了算。對了，方才隔壁楊家送了貼子來請你明日過去吃飯。”

素姐嘆氣：“還以為我下崗了呢。看見她們就頭痛。”雖是這樣說，吃過了晚飯，還是打點第二日要穿地衣裳首飾。

卻說楊夫人的居委開會，并沒有請林知府地夫人。素姐等吃過了茶，楊夫人就教屋里侍候地人都退下了，方問道：“有個王賣婆，可到你們家去過？”素姐見人人都點頭，也道：“我還買了她兩斤碎珠呢。”

楊夫人就道：“這個王賣婆昨日犯了事，教人扭送到刑廳，我家那位略嚇一嚇，就什么都說了，因牽著林知府，只教書辦拿了召供送了知府大人家去，今天早上聽說已是打死了。”

素姐心里驚疑不定，難道那個林夫人薦了個賣花婆子沒有安的好心？想來想去也想不出林知府要對付他們地理由，只愣愣的著著楊夫人。

楊夫人又道：“我們卻是一根繩兒上拴著了，大家都小心些罷，只盼新知府早些來任上。”

說完了又笑道：“姐姐們都請回罷。不定讓哪陣風就刮到了，還是回家與男人們商議要緊。”那兩位告辭，素姐落后。楊夫人卻拉了她到內室里坐下。

素姐此時草木皆兵，本來以為官官相護。大家糊涂好做官。現在看來滿不是一回事，就是楊夫人，也不見得句句都是實話，若是自己不曉得深淺也一腳踩了進去，哪里找做閣老的兄弟來搭救。楊夫人說地那些話。聽了越發覺得半真半假，只是隨口含笑道：“不會罷，林大人光明磊落，是個好官兒。林夫人脾氣很好。”等語，就不肯吐半個壞字。

楊夫人見自己勸說了半日，素姐都不開竅。本來那些話卻是楊大人教的，楊夫人都說完了見素姐不上套，只當她是真是個老實人，無話找話又與她說些如今過日子艱難。一石米極少也要五錢銀子，白面卻要七錢。兩人都是當家的女人，說起這個都熱心。算起來楊家一個月柴米油鹽七件事上花費總要三四十兩銀，素姐也知道這個數做不得準。雖然刑廳不似知縣知府日日都有進帳。卻是揪著一個最少總有一二百，哪里就過不得日子了。