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“昏倒的那個是二十左右的美貌娘子？”公子又問。

“正是。”

公子不再多問，卻是開門出來，直接往事發之地而去。六子不解，不敢問，只能跟在后面。事也湊巧，正值七月底，燒香拜佛的香客們不少，但留在寺中做法事的施主只有兩位，一個是杜十娘與平安，另一個便是位公子帶著個隨從。和尚們找不到搭手之人，只能找個力氣大的幫忙將十娘抬回去。卻在此時，一個年輕俊俏的公子過來，二話不說，將杜十娘橫腰抱起。

秀姑愣了，不知道該不該攔。

思慮間，那公子已將人送入房中，退了出來。見公子只是熱心相助，并無不妥舉動，秀姑放了心，寺里的和尚們也松了口氣。

這公子也沒立刻離去，而是詢問主持詳細情況，而后問道：“主持如何打算？”

主持長嘆：“都是老衲管理疏忽，竟讓歹人在佛門行兇，此時城門已閉，待得明日老衲便去報官。”

公子聞言卻是笑著自我介紹：“家父姓高，正是順天府尹，我乃家中長子，單名牧。里頭昏倒的那位娘子，乃是我世交家的一位親友，不曾想竟在此處為其父母做法事。夜半被擄到底不是什么好名聲，況那位小娘子尚未婚嫁，名聲玷污不得，還容大師傅慈悲，莫張揚此事，晚生回去稟報父親，私下暗查。”

正所謂口說無憑，高牧不是那等愣頭青，說完話便從身上取出家父名刺遞了過去。

主持接過一看，果然是順天府尹高大人的名刺，于是便安下心來：“既然高公子有了主意，又是為小娘子著想，老衲便聽從高公子意思。只望高公子尋到小娘子后與老衲傳個音信，好讓老衲安心，寺中會為小娘子誦經祈福。”

“多謝大師傅。”

高牧與和尚們交涉妥當，便回房去了。

待得十娘醒來，立刻問秀姑可尋到平安下落。此時天色剛蒙蒙亮，秀姑一晚守著十娘沒敢睡，見她醒了忙端來熱茶，對于十娘詢問卻是搖頭。十娘頓時淚如雨下，憂心如焚，當即吩咐秀姑收拾東西，打算立刻回城去找孫富要人。

十娘自認除了孫富，無人會處心積慮對她們兩個弱女子下手。

秀姑想起一事，便隨口問道：“媺娘可認得一位高公子？聽說高家之父乃是順天府尹，整個兒京城地面上的案子都歸順天府管，安娘的事兒不正該他們查么？昨夜那位高公子好似承諾了寺中主持，況你們是世交，媺娘不去道謝？何須急著回城。”

“高公子？世交？”十娘先是一愣，待聽得說是順天府尹家的公子，便了然，不由得苦笑。什么世交，她是何樣人，不過是對方厚道，不忍揭破她的舊事罷了。

十娘也十分意外，竟會在此遇到高牧。

秀姑有句話說的對，不論如何對方昨夜出手相助，應當去道謝，何況……平安被擄，哪怕真去找孫富，只怕也難要回人，她一個女子，上告無門，正好有個舊日恩客有這等權勢，難不成她要清高的不去理會，任由平安生在外死不知么。

十娘打起精神，重新梳妝一番，前去尋高牧。

順天府尹是正三品官銜，因著管轄京城與附近幾個縣，與御史臺、九門提督等部門職責相仿，又能直面天子，所以地位格外不同。作為府尹之子，高牧聲名在外，是煙花中的常客。十娘曾與高牧相好過一段時日，有過好感，卻未曾放過深的感情，只因高牧此人她看不透，只能感覺出高牧與外在表現的不同。

舊年在遇見李甲之前，高牧也是她樓中常客，但于旁的恩客不同，高牧擔著風流公子的名聲，卻只與她說笑彈唱，看似夜夜留宿，卻不曾真的碰過她。起先她也疑惑，甚至暗中猜測這高公子有隱疾，故意做表面文章掩蓋真相，還是后來從月朗口中知曉一段緣故。

月朗是宜春院頭牌，高牧也常光顧，月朗又和文人雅士們相處得益，所以知道好些消息。高牧的事情，便是月朗從一位權貴之子口中聽說的。

高牧曾有個表妹，彼此情投意合，兩家門第也相當，算是一門好親。可就在那位表妹及笄前一年，不知怎么被鄭國舅家的公子看上了，鄭貴妃便派人來說媒，表妹便到了鄭家。這本就是拆散一對有情人，高牧那時年輕，若非家人看得緊，險些跑到堵鄭家公子。好不容易漸漸放下，誰知不足半年，表妹竟然死了，高牧大病一場，好了之后就變成個浪蕩風流公子。

這段舊事是高牧十五歲那年的事，如今過去近十年，多數人都淡忘了。

當然，高牧的風流名聲雖有夸大，但也確有其事。高牧喜歡和名妓談詩論畫、吹拉彈唱，卻不喜肌膚相親，但家中有妻有妾，又有美婢，總不是擺設。在外并非潔身自好，不過是嫌臟罷了。

這一點十娘心中很明了，也曾十分刺痛，每每面對高牧，就越發憎恨自己的身份。若可能，誰不愿冰清玉潔？誰又愿意倚欄賣笑？

十娘見到高牧，見其一身素凈，眼神隱隱悲傷，心中一動，有所猜測，但彼此關系沒親近到可以聞訊的地步。十娘道了謝，試探著提出求助之意。

高牧道：“昨夜我已向主持承諾，這件事我來辦。”又道：“你一個女子拋頭露面不方便，況且不知那些人底細，你暫且躲著的好。這寺里已不安全，你得另尋個住處。”

十娘苦笑：“躲到寺里都能尋到，我又能躲到哪兒去？只要能找到平安，其他的都不要緊。”

高牧瞥她一眼，略帶詫異道：“十娘變了好些。”

“高公子也變了。”這是十娘第一眼就感覺到的。

高牧沉默，始料未及的說道：“拙荊月前病逝了。”

十娘一怔：“公子節哀。”

高牧只是嘆息。

高牧突然說：“若十娘無處可去，我于城外有家莊子，十娘可去暫住。待我尋得平安，便將她送去。”

十娘本想拒絕，可想到平安下落不明，自己再出了事，誰為平安擔心？況且這高牧相識不短，有財有勢，若真貪圖美色，何樣的尋不到？于是便接受了對方提議，又請他帶著秀姑進城，和劉大夫妻招呼一聲。

高牧當天便進城，運用自己的身份和人脈，在城中暗暗查找。不是他不去尋城外，而是一旦真是超過京城范圍，他便鞭長莫及。

此時的平安卻悠悠轉醒，瞪眼看著眼前的精細紗帳，滿耳朵都是蓮香的那番話，整個人都懵了。

第44章 《杜十娘》

原本以為是孫富記恨上回被潑水，又以她來拿捏十娘，誰知竟是另一樁禍從天降！

本朝皇太子于去年十月冊立，尚未冊太子妃，皇帝今年年初降旨，為太子選妃。明朝宮女的出生必須是非醫、非巫、非商賈以及百工的良家女子，經過層層篩選，留出三百人在宮中試用一月，選出最出眾的五十名為妃嬪，其他或放回家，或留在宮中做宮女。太子選妃的過程類似，規模小些。

蓮香陪著自家小姐趙琳兒來京城參選，誰知趙琳兒竟因水土不服上吐下瀉，剛到京城就斷了氣。選秀日子逐漸臨近，按理蓮香等人該上報朝廷，由朝廷核準之后，抹掉趙琳兒的名字，然后調轉回鄉，可護送趙琳兒來的兄長趙琦不甘心。

趙琳兒父親只是個九品主簿，一心想往上走，始終沒得機會，可先前宮中內監在各地甄選秀女，趙琳兒通過了，這使得趙父野心升騰。趙琳兒自身也存了青云之志，奈何命薄，臨死還在哭辜負了父兄期望。妹妹沒了，趙琦自然傷心，想著先與父親去信，結果在大街上竟看見一個與妹妹長得十分相似的女子，趙琦當即眼睛一亮，幾乎本能的生出桃代李僵的主意。

趙琦沒貿然行事，先是暗中查了平安底細，覺得足以拿捏，這才將人擄走。

平安得知事情緣故，禁不住諷笑出聲：“天底下竟有這般天真之人！世上怎會有兩個一模一樣的人？朝廷選秀何等嚴格？我與你家小姐再相似，到底不一樣，當初去篩選的內監定然都做有記錄，一核對肯定露餡兒……”

蓮香截斷她的話：“這一點公子早就考慮到了，不必小姐擔心。實話與小姐說吧，初見小姐，我等著實嚇了一跳，若非張媽是家中老人兒，記得太太當年生產時的情形，只怕還以為我家小姐有個雙生姐妹呢。你與我家小姐高矮胖瘦差相仿佛，身上也沒什么特殊印記，只是少些規矩，不過你這口官話倒是說的好。”

未免出紕漏，趙琦已下令，以后對平安都稱小姐，不準有別的稱呼。

這些都是家生子或賣了死契的，趙琦諒她們不敢胡說，但為防萬一，他已準備了萬全之策。選秀不能帶人，若平安當選，這些人都要隨他回鄉，一程水路，翻船溺亡，死無對證。

平安嗤笑：“你家小姐一口吳儂軟語……”